- Черт, да что же ты такая растяпа.

Элина приподняла юбку девушки и посмотрела на лодыжку.

- Потянула, - вынесла вердикт эльфийка и цокнула. – Жить будешь, если, конечно, не решишь снова прийти сюда.

Амелия снова попыталась встать. Она бросала на командира эльфов испуганные взгляды.

- Перевяжи ногу и пусть идет, - отдал тот распоряжение.

Элина поджала губы в знак несогласия.

- Она там погибнет, Аэрон. Скоро стемнеет, а в лесу водятся волки.

Глаза Амелии округлились. Она вспомнила, как совсем недавно убегала от них. В прошлый раз для нее все хорошо закончилось, но в этот раз у девушки болела нога.

Командир эльфов раздраженно рыкнул. Он сделал несколько нервных шагов к костру, вернулся и замер на месте, словно столкнулся с невидимой стеной. На его лице отразилась целая гамма эмоций, начиная от злости и заканчивая растерянностью.

Рядом с лагерем послышалось шевеление. К небольшой поляне у обрыва вышел раненый парень. Точнее, вчера был ранен, а сегодня вполне бодро переступал через корни деревьев и камни, хотя и заметно хромал на больную ногу. Когда он увидел Амелию, то расплылся в теплой улыбке и дружелюбно помахал.

Остальные эльфы тоже не были так резко настроены против девушки и их командир это заметил.

Вздохнув, Аэрон опустил плечи и расслабил ладони.

Он посмотрел на Элину и едва заметно кивнул.

Эльфийка улыбнулась и повернулась к Амелии.

- Тебе повезло. – Смерила девушку взглядом. – Недотепа.

К удивлению Вэона, селянка также тепло улыбнулась эльфам. Одно только то, что они не стали ее выпроваживать и не стали называть дикаркой говорило о многом. Но еще слишком рано делать выводы.

Элина помогла девушке добраться до костра и усадила ее на один из камней. Эльфийка перевязала лодыжку Амелии, смочив повязку водой. По словам Элины, боль должна была вскоре пройти. Если, конечно, ушиб не был слишком сильным.

Вскоре между Амелией и эльфами завязался разговор. Селянку расспрашивали о местности, семье, друзьях, травах. Девушка ничего не скрывала от них. Она с удовольствием делилась веселыми историями, знаниями, которые передались ей от старой травницы, а эльфы на удивление откровенно рассказывали о себе.

Аэрон стоял в стороне и не реагировал на разговоры в лагере. Скорее всего, ему было попросту все равно.

Вэон, как и прежде, стоял на отшибе и наблюдал за всем со стороны. На мгновение ему показалось, что раньше он видел что-то подобное. И следом пришло ощущение тревоги. Она заскребла на его душе и усиливалась все сильнее с каждой секундой.

Эльф был уверен, что скоро произойдет что-то плохое. Пусть и пытался отогнать от себя глупые мысли, но все же все сильнее и сильнее чувствовал надвигающую катастрофу.

И, Создатель, почему же ему кажется, что прежде он все это видел! И это утес и этих эльфов и эту девушку!

Что случилось в этом месте?! Почему его ему показывают?!

- Сейчас, - прошептало существо.

Вэон посмотрел на него и увидел, что тот улыбается. А глаза приобрели огненный оттенок, светящийся в темноте не хуже костра. По коже эльфа пробежали мурашки, а волосы на макушке встали дыбом от предвкушения в этой улыбке и наслаждения происходящим.

Сзади послышалось шевеление.

Вэон обернулся. Сначала он подумал, что ему показалось и сознание играет с ним злую шутку. Но потом шевеление повторилось.

Примерно через минуту из кустов выглянула голова с растрепанными каштановыми волосами. Это был парень на вид не старше Амелии. Его глаза горели любопытством и словно бы чувством гордости. Парень как будто был жутко горд тому, что застал девушку за столь ужасным занятием. Он с удовольствием сдаст ее, но не только это его радовало и волновало. Эльфы! Вот что действительно станет новостью во всей деревне!

Парень подполз к самому обрыву. Вэон отчетливо видел, как он хватается грязными пальцами за траву и подтягивается, чтобы рассмотреть все получше.

Вэона осенило. Этот парень не просто сюда забрел. Он следовал за Амелией. А зачем, скорее всего, навсегда останется загадкой.

«Нет, - про себя процедил Вэон. – Не смей! Ты же не понимаешь, как это опасно!»

В это время эльфы внизу тихо посмеивались, обсуждая странные блюда сельских жителей. Им казалось странным использовать болотных жуков, как приправы. И тем не менее откровенного издевательства в их голосах не было. Дружеский разговор удивительно действовал на них всех. Расслабил, заставил поверить, что не вся страна погрязла в расовой ненависти. Наверное, они все на мгновение хотели об этом забыть. И поверить, что жизнь – не только война, но маленькие радости, которых стало так мало.

Но также они забыли, что ничего не бывает слишком просто.

Для Вэона время словно замедлилось. Мир вокруг стал таким густым и текучим. Сейчас он очень явственно ощущал, что все вокруг ненастоящее. Всего лишь сцена, как на главной площади в столице эльфов. Там также поднимали и опускали тяжелые шторы, чтобы продолжить представление или же его закончить.

Сердце Вэона застучало тяжело и гулко. Он натужно задышал, чувствуя, будто ему сжали грудь.

Когда это ощущение немного ослабло, послышались голоса. Говор был явно эльфийский и прозвучал он так близко к лагерю, что его обитатели от испуга подскочили на месте.

О, Создатель, - хрипло выдохнула Элина. – Это он. – И уже шепотом добавила. – Только не сейчас.

Мужчины переглянулись. Аэрон встал с пригретого места и растерянно посмотрел на лес.

Что нам делать? – первым очнулся Наэн.

Парень посмотрела на селянку с таким ужасом, будто на них через лес двигалось настоящее чудище. А голоса в это время приближались. Вэон уже даже мог различить говор и родные словечки.

Первой начала действовать Элина. Она вскочила с места и схватила за руку Амелию.

- Уходи. Быстро!

Девушка посмотрела на нее непонимающим взглядом. Она не догадывалась, что происходит. Даже рот открыла, чтобы спросить о причине такой паники в глазах эльфов. Но Элина молча повела ее к обрыву. К сожалению, Амелия двигалась медленно и стонала от каждого движения. Боль еще не успела пройти.

Элина только отвела ее к тропинке, как неожиданно с той стороны показалось сразу несколько эльфов. Эльфийка отпрянула назад, закрывая собой селянку. Ее лицо стало бледным как полотно, а губы словно обескровились.

Она торопливо повела Амелию назад.

Аэрон в этот момент лихорадочно оглядывался, пытаясь найти укрытие.

Что происходит? – тихо спросила Амелия.

Элина цыкнула на нее. Взгляд эльфийки стал совсем диким, когда среди деревьев замаячили факелы. Казалось, та еще немного и обезумит.

Неожиданно Элина замерла, а ее лицо просветлело. Она подскочила к сумке, что лежала на земле. Эльфийка извлекла длинный помятый плащ, который давно требовал стирки и ремонта. Она подскочила к селянке и набросила его на плечи Амелии, а потом спрятала лицо девушки в глубоком капюшоне.

Среди деревьев появились первые эльфы. Им осталось дойти не больше десятка метров до лагеря. Всего пара секунд, от которых даже у Вэона замерло сердце.

Элина посадила Амелию в самом дальнем конце лагеря. В той стороне, которую почти не касался свет костра.

Она нагнулась к лицу девушки и горячо прошептала:

- Сиди тихо. Не говори ни слова. Как только выдастся момент - уходи вон той тропой. Я постараюсь всех отвлечь.

- Что?..

- Молчи! Делай, что говорю, иначе умрешь!

Амелия тихо охнула, но тут же замолчала и даже закрыла рот рукой.

Как только Элина отпрянула от селянки к лагерю вышли эльфы.

У Вэона екнуло сердце. Он знал их. Почти каждого знал лично в лицо. Его сердце снова тяжело ухнуло, когда среди них он заметил Тэмиена. Увидел Рузэль – его старую знакомую, которая погибла лет десять назад. И не только она. Вэон насчитал не меньше дюжины эльфов, которых давно нет на свете.

Один за другим они выходили из леса. Их было много. Просто парад призраков.

Когда он увидел ЕГО, то почувствовал, как слабеют ноги, а перед глазами все расплывается.