– Разобраться с коммуналкой невозможно, – вступил другой голос. – У них на всё один ответ: «нет денег». Да они и живут-то все в городе. Сюда только на работу, как на дачу, приезжают. Благо на машине всего полчаса. И то давно никого не видели. Вот и решаем сами, как быть. Разные предложения поступают вплоть до установления платы за въезд в аномальную зону, как билет в музей – плата за вход. Дорога сюда одна – только автобусом или легковушкой. Прямо перед остановкой поставить шлагбаум. Эти деньги пойдут хотя бы на уборку мусора после гостей. Может даже присвоить посёлку какой-нибудь статус, например, экологического заказника или зоны.

Ира понимала, что мечтать не вредно, материал не станет «бомбой», потому что так бедствуют многие, удалённые от центра, поселения. И спасти их положение может только то самое чудо. Одним активистам с такой программой не справиться. «Как говорил Иосиф Виссарионович: кадры решают всё!» Здесь нужны не просто энтузиасты, а профессионалы. Именно достойных кадров теперь и не хватает, – думала Ира, слушая эмоциональные речи собравшихся. – Чем им помочь?» – недоумевала она. Грустно всё это слышать. Разве тем, что написать чистую правду о ситуации, ну и виртуозно, как она это умела, добавить мистики, сдобрив её реальными чудесами, типа страшной «чукабары», как малоизученного вида млекопитающего. Таким образом, она удовлетворила бы все требования их газеты: святая истина, объективность, непознанное. Это, несомненно, увеличило бы число приезжих. Но, возможно, именно это могло бы привлечь внимание и увеличить тираж газеты.

В конце бурного собрания к Ире подошёл один из активистов.

– Андрей, – представился он. – У нас к вам просьба: задержитесь здесь хотя бы на несколько дней, а лучше на недельку. Не пожалеете. Мы ведь не всем и не всё рассказываем. Посидите в библиотеке, узнаете много интересного о наших местах. Здесь действительно творятся удивительные вещи, о которых было известно ещё лет триста назад. Некоторым явлениям есть письменные подтверждения очевидцев. Поживите в тишине, отдохните. Здесь хорошо переосмысливать свою жизнь, особенно, когда на душе бывает муторно. Кстати, вы видели, сколько детей в нашем посёлке? Отсюда вышло много известных талантливых людей. Некоторых специально переманивали в Америку.

– Андрей, вы меня уговорили. Я даже повод для своего руководства придумала: отсутствие на рабочих местах сотрудников администрации посёлка, поэтому придётся сидеть и ждать, пока кто-нибудь не соизволит здесь появиться. Я же не могу вернуться в редакцию, не побеседовав ни с одним из них.

– Вот и отлично! – обрадовался молодой человек. – Сразу видно профессионала. Вы ведь сегодня ещё не обедали? Я вас приглашаю. Правда, это не ресторан, но у нас везде хорошо готовят, особенно зимой. Приезжих мало, поэтому готовим в основном для себя. Заодно покажу, где у нас библиотека и познакомлю с заведующей.

Библиотека располагалась в уцелевшей части здания старинной усадьбы на окраине посёлка. Дорогу к ней преграждал такой же старинный пешеходный каменный мост, переброшенный через овраг, отделяющий посёлок от усадьбы. Когда-то давно здесь протекала речка, богатая раками и жирными карасями. Куда она подевалась потом, никому не известно. Теперь по дну оврага бежал весёлый прозрачный ручей, пока не замутнённый промышленными отходами. Чаще всего именно здесь назначались деловые встречи и любовные свидания. Каменные скамейки моста располагали к задушевной беседе под журчание ручья, не замерзающего даже зимой. Видимо и на температуру воды влияла какая-то «аномалия».

Уже несколько дней Ира ходила этим маршрутом: через мост, потом по каменной лестнице – и ты в сквере, а за ним через старый парк недалеко и до усадьбы. И каждый раз ей под ноги попадался грязный камень со сколотым боком. Вначале из утоптанной земли среди снежного месива выглядывал только кусочек ярко-зелёного осколка. Заметив его, Ира решила, что это простой кусок бутылочного стекла. На следующий день из земли показалась часть серого невыразительного камня. Ещё через день обычный небольшой булыжник почти полностью «вылез» из земли, и лишь блестящее место скола было гладким, но неровным – будто, сплавленное в бесформенный кусок, стекло разбили молотком и скол засиял почему-то алым светом. Сегодня камень просто лежал на земле почти на том же самом месте, но скол светился бледно-сиреневым оттенком и в наступивших сумерках таинственно мерцал. Самое интересное, что место скола в любую погоду было совершенно чистым. Ира, наконец, решила поднять этот странный камень и рассмотреть его повнимательнее. Она уже собиралась наклониться, как вдруг увидела протянутую к нему мужскую руку.

Антон догнал Иру почти у самого мостика, в тот момент, когда она, слегка наклонившись, в подтаявшей снежной каше рассматривала какой-то предмет. Подойдя ближе, он с удивлением понял, что её заинтересовал обыкновенный булыжник размером с женскую ладошку. Антон присел, чтобы его поднять, как вдруг ощутил тепло, исходящее неизвестно откуда. В следующую секунду Антон почувствовал, будто горячая волна прокатилась по всему телу, и ему неожиданно перехватило дыхание. Рядом стояла Ира и протягивала руку к найденному камню…

– А я хотела его забрать, – воскликнула Ира.

– Наверное, я за тем и наклонился, чтобы отдать его вам. Да он тяжёлый! – воскликнул молодой человек, взвешивая камень на своей ладони. – Зачем он вам?

– Очень красивый. Только сегодня почему-то бледный. Обычно он ярко-зелёный.

– Вы что же давно с ним знакомы, – улыбнулся парень.

– Мне стало его жалко. Все идут мимо, а он так сияет и прямо просится, чтобы его подняли.

– Ну что ж, берите – это ваша добыча, – и с улыбкой и протянул Ире находку. – Может вас проводить?

Ира положила камень в пакет, в котором уже лежал блокнот с её записями из библиотеки, и согласно кивнула головой.

– Только зайдём в газетный киоск у автобусной остановки, я куплю телепрограмму.

По телевизору, как всегда, смотреть было нечего, но покупка программы была устоявшимся ритуалом: газета в быту всегда нужна. Ира сунула газету в пакет, и они медленно побрели через опустевший сквер. Случайная встреча с Ирой что-то перевернула в душе Антона. Её высокая стройная фигурка среди вековых деревьев старинного усадебного парка казалась репродукцией с картины.

Непринуждённо болтая, они не спеша дошли до гостиницы. В холле Антон передал Ире пакет, в душе надеясь встретиться с ней вновь.

Антон уже год «ошивался» в этом посёлке с бригадой строителей – шабашников. Из дома он сбежал в тот злополучный день, когда последняя фура с мебелью не дошла до их города. Антон как всегда должен был сопровождать фуру в Белоруссию и обратно. На этот раз водитель почему-то уговорил его вернуться с полпути домой одного.

– Слушай, катись ты поездом. Толку от тебя никакого. Подменить меня не можешь, спишь всю дорогу, так что и меня в сон клонит. Так и до аварии недалеко. Давай документы на груз и мотай на вокзал. У тебя дома ребёнок маленький. А я уж сам один как-нибудь дотяну.

Не доверять водителю у Антона оснований не было: вместе без приключений они ездили уже больше года. Честно сказать, он даже обрадовался такой возможности. Ему давно надоело мотаться по пыльным дорогам, спать в кабине, есть кое как в придорожных кафешках, тем более что денег эта работа почти не приносила. Сэкономить можно было только на взятках гаишникам, которых, как известно, на кривой козе не объедешь. Поэтому трудно сказать, каким это был день для Антона – злополучным или счастливым. По крайней мере, он опять получил свободу.

Первоначальное обещание – платить процент с каждой пригнанной фуры, а потом взять в долю, ради чего Антон и согласился на эту работу, Никита так и не выполнил. Дома никакой радости. Вика быстро стала неинтересной, к сыну Антон был совершенно равнодушен. Мила – «лучшая подруга Вики», доложила, что пока Антон бывает в отъезде, к Вике захаживает какой-то Пётр. Но и это известие не вызвало у Антона никаких эмоций. По крайней мере, внешне.