– На имение напали, – ответила я, чуть погодя, подняв взгляд. – Хозяин отправил меня сюда.

– Это что же и привязку на меня перекинул? – удивился мужчина, почесав бритый подбородок, а потом с восхищением выдал: – Ох, силён… – правда, затем собрался и спросил: – Остальные там остались?

– Угу, – начала всхлипывать я, стараясь не разрыдаться.

– Мда. Ну, ничего, ничего, всё обойдётся. Не переживай, – успокаивал меня Майкл.

Мужчина подошел еще ближе и тихо сказал, обнимая и гладя по голове:

– Не переживай, девочка, – все повторял он, как заклинание, – Все обойдется. Господа обязательно справятся.

Майкл напоил меня чаем, потом выделил одну из комнат, чтобы отдыхала, и отправился на обход, мало ли что. Я же, не привыкшая сидеть без дела, начала приводить дом в порядок, чтобы хоть как-то отблагодарить старика.

Я увидела, как он прошел под окнами, и на душе стало легче: Майкл не изменился с последней встречи и выглядел все таким же.

Его средний рост, осанка, черты лица и полностью седые волосы невероятным образом контрастировали с глубокими черными глазами. Такими живыми и настоящими, что даже не верилось, что они принадлежат человеку, уже прожившему долгую жизнь, а не юнцу, только ее начавшую.

Как, в принципе, и самая обычная рабочая одежда, в которую он был облачен: чуть застиранные брюки, практичная бежевая рубашка и вязанная жилетка, надетая поверх всего остального.

Странно было видеть его такого до боли родного и знакомого в столь необычных обстоятельствах за пределами поместья.

Да и обстановка для меня, никогда нигде не бывавшей, казалась новой. Небольшая гостиная со скромной для аристократа меблировкой, но вполне подходящей для простого свободного.

Майк был смотрителем домика у озера, что виднелось из моего окна, и самой дальней границы владений. Там защитой служили не только мощные заклинания, но и так удачно расположенные творения природы: огромное озеро с кристально чистой водой и густой хвойный лес, через который не то что человеку, обычному зверю передвигаться было опасно.

Само пребывание старика на границе на первый взгляд казалось больше номинальным, если бы не твари, что время от времени выходили из леса и разгуливали по окрестностям, доставляя местным немало хлопот.

Из невольников никто не понимал, что это за существа и для чего они покидают свое убежище. Знали только, что те опасны и лучше убивать их в первые же минуты появления.

Выходили диковинные существа к людям крайне редко и чаще всего поодиночке. Так что смотритель, обладая небольшим даром, справлялся обычно сам и лишь однажды прибегнул к помощи господ с малым отрядом. И тогда уже те все вместе устроили полноценную облаву на появившихся монстров.

В результате в имение принесли огромную тушу неведомого существа, чтобы продемонстрировать всем, насколько опасно бывает за границами усадьбы.

Слуги потом долго ходили под впечатлением, шепотом обсуждая, что же такое еще есть в этом мире, раз обычные обитатели леса так ужасны. И как вообще выживают в нем люди без мощной защиты.

Несмотря на свою работу, Майк бывал и в основной усадьбе. Примерно раз или два в месяц, чаще всего, чтобы пополнить запасы или выполнить какое-нибудь мелкое поручение. В одно из таких посещений мы и познакомились.

Однажды в первый месяц моего пребывания там он просто появился на кухне и приказал подготовить ему корзину с продуктами. Ханна в это же мгновение подскочила со своего места и мигом отправилась в кладовую, исполнять поручение.

А мы с Элли так и остались сидеть на месте. Я как громом пораженная, потому что никто не смел так разговаривать с кухаркой, даже старый герцог. Элли же продолжала заниматься своими делами, будто ничего не произошло.

– Это кто? – спросила я украдкой, когда мужчина ушел.

– Майкл, – только и ответила девушка.

– А можно поподробнее?

– Смотритель южной границы.

Моему удивлению не было предела:

– А у нас и такая есть?

– Конечно, – улыбнулась собеседница, устраиваясь поудобнее на табурете и готовясь к долгому рассказу.

Смотритель был не так прост, как могло показаться на первый взгляд. Это рождало огромное количество слухов и домыслов, все не затухающих среди невольников разговоров. Они-то появлялись, овладевая умами всех, кто хоть как-то был заинтересован в разгадке этой тайны, то пропадали за ненадобностью, теряя свою актуальность.

Время от времени версий становилось столько, что пересчитать те не представлялось возможным. Но что-то мне подсказывало, что их ничуть не меньше, чем шрамов на руках смотрителя.

Правда, в одном все сходились точно. Поговаривали, что он был местным боевым магом и участвовал во многих сражениях, которые и оставили свои следы. Якобы мужчина мог похвастаться большим опытом в этом непростом деле.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.