Мир, встретивший меня оглушительной тишиной и каплей крови, не эстетически падающей из моего носа. И автоматически вытерев падающие капли рукавом своей дорогушей одежды, я оглянулся. И ещё раз убедился, что я в «странном» мире, ведь не бывает в нормальном мире у людей таких глаз, не бывает! Я такое только мультиках видел, «глаза вылезшие из орбит», и лицо, как будто они увидели привидение, и не только у сдающих, даже у старейшин с главой секты было похожие выражения лица, последний вообще стоял, почти свесившись с перил трибуны, заглядывая мне в глаза.

– Кхм. – Неожиданно кашлянул он, стоило нашим взглядам всё же пересечься, и словно этого ждали и все остальные, которые как по команде, начали отмирать, сначала старейшины на трибуне, потом те, кто стоял у столов, ну а за ними и испытуемые. Ну а я, положив шар на место и спрятав окровавленные рукава одежды за спину, медленно пошёл к центру, где, наконец, начала отмирать и моя «свита». Поспешно расступаясь в стороны, и стоило мне подойти, как они, не сговариваясь, на всю площадь:

– Поздравляем, господин!

– Угу. – Только и ответил я, чувствуя, как обратной волной и с удвоенной силой возвращаются эмоции. – Спасибо.

В итоге во внутренние ученики прошли примерно человек пятьдесят-шестьдесят, из запомнившихся мне, кроме нас шестерых, были: Сонг, простолюдин с почти восьмёркой, ещё четыре красивые девушки (впрочем, некрасивых я тут ещё не видел), одна из которых судя по рисункам феникса на одежде тоже была с одного из четырёх главных кланов империи. И как я помнил из воспоминаний Чжана, феникс – символ клана Сюань, который из южной части страны, кстати, находящийся довольно далеко отсюда, даже по меркам местного гигантизма… Даже интересно, почему она не нашла секту поближе к своей семье? Эта девушка, к тому же, ещё выделялась своими ярко-зелёными волосами, я уже как-то попривык к здешней палитре красок на волосах, но вот зелёных ещё не видел, основной это – различные оттенки синего и красного, изредка блондины с брюнетами попадались, вот в принципе и всё, так что она своим цветом волос, не слабо так выделялась. Вторая девчонка выглядела более просто – брюнетка, одетая в простую пусть и явно дорогую одежду, наверное, дочь какого-нибудь богатого простолюдина. Ну а две оставшиеся девушки, ничем особым не выделялись, может, только были чуть постарше основной массы здесь собравшихся, выглядят лет на двадцать пять примерно, а вообще приметил я их только потому, что тут было не так уж много девушек. Во внутренние ученики получается, прошло только пятеро, все остальные были парнями, в основном вроде из каких-то разных мелких кланов, и кажется, никто (кроме нас, естественно) ни с кем раньше знаком не был. Хотя кое-что их всё же объединяло, а именно отношение ко мне – страх вперемешку с любопытством, у кого-то чего-то больше, у кого-то меньше, но суть одна – им было любопытно и страшно, даже дерзкому простолюдину, хоть он и пытался делать вид, что его это никак не касается, он просто стоял оловянным солдатиком и смотрел только прямо. В принципе почти то же самое пыталась делать и Сонг, только получалось у неё скорее неуклюже и смешно, нежели правдоподобно, что-то из серии – ни в коем случае не смотреть на объект (то есть меня), она буквально крутилась на месте, лишь бы не встречаться со мной взглядом… Я ради прикола даже прошёлся перед ней туда-сюда, так она поворачивалась как связанный со мной механизм – я шаг вперёд, она поворот на пару градусов, я ещё шаг и она ещё немного повернула, честно, очень забавно, как юлу кручу, но закончились испытание и закончилось моё веселье. И после небольшой речи главы секты, мы разделившись, пошли с выделенными нам старейшинами – провалившие в одну сторону, внешние ученики в другую, ну и мы в третью. А если быть точнее, то отвели нас куда-то ближе к вершинам гор, где пройдя через ещё одни ворота, мы оказались на новой площади. Но в отличие от прошлой, эта была более наполнена множеством зданий, как больших, так и малых, и на которой ходили одетые в голубые одежды ученики. Но как следует всё разглядеть нам не дали, повернув направо, наш провожатый – полноватый и седой старейшина, повёл нас к местам нашего будущего жилья.

– Сейчас я расскажу основные правила нашей секты. – Неожиданно заговорил он, не сбавляя шага. – Первое – драки без разрешения и присмотра старейшин запрещены! Второе – покидать территорию секты без разрешения старейший запрещено! И наконец третье. – Остановившись и повернувшись к нам, с нажимом в голосе продолжил. – В секте «Лазурного тигра», все ученики являются братьями и сёстрами. Так что, ОЧЕНЬ советую оставить все разногласия и свои клановые заморочки за пределами секты. Пока вы тут, вы в первую очередь ученики секты, а не члены своих кланов, организаций или чего-то подобного. Вам всё ясно? – И закончив речь, начал внимательно смотреть на каждого из нас, словно ожидая, что кто-то решится с ним поспорить, но нет, таких не нашлось. Под его уверенным взором все просто молча кивали болванчиками, и даже я под его продолжительным (самым продолжительным) взглядом решил просто кивнуть, да и если честно, мне было все равно – я слишком морально устал, чтобы, что-то с кем-то обсуждать – хотелось просто поспать.

– Хорошо. – И неожиданно поднял руку, из которой вылетело куча светящихся шариков, которые подлетев к ученикам, зависли рядом с ними. – Идите за ними, они отведут вас, к вашим покоям.

– До завтра господин. – Первым опомнился Ло, стоило шарикам резво стартануть в неизвестных направлениях.

– До завтра, гос… – Попытались последовать его примеру остальные из моей «свиты», но не успели…

– СТОЯТЬ. – Неожиданно рыкнул старейшина, да так, что все буквально замерли в тех позах, в которых находились. – Я что вам сказал? – Уставился он на Ло

–… – Ло, явно был застигнут врасплох, и не удивительно, старейшина до этого выглядевший вполне себе нормально, можно сказать, даже безобидно – седой и пухленький старичок, пусть и с сильным взглядом, а тут он буквально полыхал энергией, даже дышать стало тяжелее, удивительная трансформация… За секунду из нормального в бешеного, по ощущениям стоит сделать хоть один неверный шаг, и тебя просто расплющит от его подавляющей мощи.

– Я жду. – И не то, что не смягчая, а только усиливал напор старикан, и судя по взглядам некоторых из учеников, им не то, что ответить, а даже стоять сложно становилось.

– До завтра, старший брат! – Вышел вперёд Куан, обратившись ко мне. И повернувшись к старику, с поклоном продолжил. – Простите нас.

– Простите нас. – Подхватили остальные, причём не только «свита», а вообще всё, хотя остальные вроде были, как бы и ни при чём, что показывает настолько старейшина, был впечатляющ в своём запугивание.

– Ладно, на первый раз прощаю. – Сменил гнев на милость тот. – Можете идти.

Что они и сделали, и буквально через тридцать секунд, рядом с нами никого больше и не было, а с «нами» потому, что мне шарик не достался… Так что я продолжил стоять рядом с нестабильным стариком.

– А теперь ты. – Повернулся тот ко мне. – Пойдём.

И не дожидаясь ответа, быстро пошагал куда-то вперёд, ну а я, естественно, за ним.

– Знаешь. – Спустя пару минут ходьбы заговорил тот. – Хотел бы я сказать тебе – не задирать нос, и не высовываться. Сказать, чтобы ты не думал, что к тебе будет какое-то особое отношение. Очень хотел бы… – И замолчал.

– Но не скажете? – Ещё через пару минут томительной тишины, всё же поинтересовался я.

– Не скажу. – И словно бы выдавливая из себя, продолжил. – Потому что это не имело бы никакого смысла. Ты особенный. И это глупо отрицать, и отношение к тебе явно будет особенным.

– Хорошо. – А что я ещё мог сказать, в этом нелепом диалоге… После чего снова возникла та самая неловкая тишина, продолжавшаяся еще минут десять, пока мы не подошли к красивому двухэтажному зданию, с большим садом внутри, находящемуся почти на самом склоне горы, выше него были только пару больших зданий, расположенных на самой вершине.