— Чёрт! — злится механик, выкидывая убитого им патрульного из «станга».

Он бросает обеспокоенный взгляд на золочённые часы. Времени совсем мало. Кое как приводит себя в порядок, но выглядит не особо. Щёку, чтобы не привлекать лишнего внимания, пришлось заклеить пластырем. Попавшие на куртку капли крови — несущественная мелочь. Весь путь до стоянки у вокзала Улис отчаянно старается побороть того, кого считает своим злым подсознанием. А тому нет дела до набитых деньгами сумок, что ждут слугу бога на стоянке у парка, до убитых им только что людей, и тем более желаний самого Улиса. Единственное, что важно для механика — успеть на поезд. Именно так попал сюда Контроллер, а значит это и есть выход.

— Билет, пожалуйста! — проверяет он свои карманы у кассы.

— До какой станции? — казённым тоном уточняет немолодая кассирша.

Денег нет. В карманах только визитки. Придётся ехать без билета и надеяться, что не высадят до границы сектора.

Зашёл в первый же попавшийся вагон, присел на свободное место.

— Уважаемые пассажиры, — заставил его вздрогнуть казённый голос из равномерно расположенных по вагону динамиков. — Мы рады приветствовать вас на маршруте до Остара. Будьте осторожны, двери закрываются. Следующая станция Оксон. Приятного вам пути!

Подождал ещё немного и с облегчением вздохнул, когда поезд тронулся.

— Уф! — плюхнулся в кресло напротив запыхавшийся мужчина в довольно стильном, дорогом костюме. — Успел всё же! Держите, — протянул он Эвану газету. — Взял несколько, чтобы не скучать в пути. Я Ден Дастер. Вы тоже до Остара?

— Да, спасибо, — принял он газету, зачарованно разглядывая словоохотливого господина. — Я Эван Лайт, навещал родителей. А Вы?

Знакомые черты лица, властный взгляд чёрных глаз и голос. Он узнал его сразу, но не мог поверить в такой вариант этой трагической истории.

— По делам, — раскрыл одну из оставшихся у него газет Ден. — Погодка эти дни просто чудо! Ого, ночка была весёлой! Даже представить не мог, что в такой дыре кипят такие страсти! Пятеро трупов только в книжном, а ещё парочка в парке.

Пожилая дама у окна справа печально покачала головой. Двух молодых людей у окна слева интересовала лишь жгучая брюнетка за их столиком. Впрочем, она смогла даже вызвать интерес у старика соседа. Эван с кривой ухмылкой оценил стремящиеся на свободу, немаленькие груди девушки. Белая кофточка, прикрывающая вырез платья, казалось, вот-вот лопнет, выстрелив в похотливые глаза попутчиков сверкающими пуговками. Он раскрыл «Остарский курьер», чтобы спрятать рвущиеся наружу эмоции. Теперь его не видел никто, а он лишь дорогие, коричневые туфли соседа напротив.

— А что там в столице? — не унимался болтливый господин.

— Пишут о неком Даке Рольке, — не сдержался он. — Весьма богатый и влиятельный человек.

Уж такой характер достался ему от одной из сущностей. Руди бы точно не одобрил, а демон… А демон и сам был не прочь убивать.

— Да? — насторожился Ден. — Ну таких там немало, столица всё же.

— Не знаю, не знаю, — продолжал Эван. — Этот, к примеру, убил своих сыновей, жену, а потом и дочь. Прямо в Дормуте дочь заколол ножом в сердце. Представить страшно! Просто мясник какой-то этот Дак Рольке.

У Дена дрогнула щека, дёрнулся уголок рта, в глазах смешались удивление, растерянность и досада. Пожилая дама схватилась за медальон и наверняка принялась молиться. Остальных никак не заинтересовали слова механика. Господин Дастер потрясённо молчал, столкнувшись с немыслимым. Теперь уже он скрылся ото всех за «Дормутскими новостями», приходя в себя и обдумывая услышанное.

Серебристый поезд вновь проносился мимо гор, лесов, полей и озёр. Снаружи продолжалась «золотая осень», но одинокое, тёмное облачко, первое за столько погожих дней, уже предвещало непогоду.

В удобных креслах, напротив друг друга, сидели враги. Механик не просто ненавидел Дака Рольке, но презирал его за столь мерзкую роль в сценарии Купола. А властный убийца готов был разорвать Эвана прямо в этом вагоне и уже придумывал план очередного убийства. Нет, он не сделает это при свидетелях, но в удобный момент, возможно уже в городе…

— Ваш билет, пожалуйста, — услышал Эван неприятное в другом конце вагона.

— Покурим? — вытащил он из кармана золотой портсигар и постучал им по газете Дака.

— С удовольствием, — процедил сквозь зубы его попутчик.

По дороге в тамбур встретили катившую тележку с едой и напитками женщину в униформе железнодорожной компании.

— Бутерброды, печенье, шоколад! — словно машина выдавала она привычную рекламу содержимого своей тележки. — Кофе, чай, лимонад, соки!

Эван, желая позлить врага, попросил стакан апельсинового сока. Не спеша выпил и только тогда проследовал за покрасневшим от злости господином. Убивать Дака Рольке сейчас не имело никакого смысла, но он сделает это, чтобы унять бушевавшую внутри злобу.

Между тем поезд приближался к тому самому мосту. Орла не было. Видимо птица уже завершила охоту или продолжала её в другом месте.

Едва дверь вагона за механиком закрылась, Дак прижал его к стенке, приставив к горлу нож.

— Откуда ты всё знаешь, рыжая тварь? — прошипел он. — Кто ты?

— Да уж, — без тени страха улыбнулся в ответ механик, — ножей у тебя немерено. Я тот, кто желает тебе смерти и через двадцать лет, в другом секторе. И ты сдохнешь на моих глазах, в пятьдесят первом. Но я обещаю тебе, что не раз ещё вернусь сюда и буду убивать тебя постоянно, на каждом круге.

— Что ты несёшь, чудила?! — конечно же не понял его Дак. — Откуда ты узнал про меня? Ты из полиции? А может агент СБ? Ну?! — прижал он нож так, что на шее Эвана выступила кровь.

— Ха-ха-ха! — издевательски рассмеялся в лицо врага механик.

Его рука привычно дёрнулась к наплечной кобуре. Поезд как раз въехал на мост. Эван внезапно почувствовал, как теряет контроль над куклой и проваливается в пустоту. В этот момент Дак нажал кнопку экстренного открытия дверей. Раздался пронзительный сигнал, заинтересовавший не только пассажиров, но и инспектора с помощником. Убийца схватил свою ослабевшую жертву за грудки и, отобрав портсигар, выбросил в открытые двери. После сразу нажал кнопку снова.

— Что ту происходит? — показался за его спиной инспектор.

— Я совершенно случайно нажал, — успел спрятать нож в карман Дак. — Извините, стало дурно, прислонился к стене и…

— Выглядите не очень, — посочувствовал ему инспектор. — Вам нужна помощь?

— Нет-нет, — отмахнулся Дак, — я уже в порядке.

Даку Рольке казалось, что вместе со смертью странного попутчика исчезла и опасность его разоблачения. Покоящийся теперь в кармане пиджака золотой портсигар, ловко сворованный у него вчера шантажистом, добавлял уверенности и спокойствия.

Отчёт Исполнителя сектора один ноль три один, локация Дормут: Угроза ликвидирована. Сектор чист. Продолжаю проверку сценария.

Директива Регулятора станции «Эхо»: Сбой деактивации Контроллера. Исчез почти сразу после очистки сектора. Все попытки определить местоположение имели нулевой результат. Уровень опасности выше простой программной ошибки. Угроза оказалась гораздо серьёзнее, чем представлялось ранее. Возможно система поражена вирусом. Приказываю выявить все отклонения в сценарии. В сектор направлена команда охотников.

Живой мертвец

Сектор один ноль пять один. Остар. Круг шестьдесят шестой. День сто двенадцатый

Всего пару мгновений длился полёт Эвана в реку и вот он уже в ячейке. Ему легче вспоминать, ведь Сфера помогает. Голубоватая дымка рассеивается. Он вышел из куба, осмотрелся. Характерный жест руками, проверяя и приглаживая зачёсанные назад, длинные, до плеч волосы. Механик и сам не заметил его, на самом деле лишь взъерошив свою короткую стрижку.

— Эван, слава богу! — с виноватым видом встретил механика Марк. — Мы всю ночь пытались исправить… Они все исчезли, представляешь! Рассыпались, растворились, без утилизации. Я виноват, да. Но этот жирдяй Суарес вздумал шантажировать нас. Агент СБ, представляешь?! Нас! Я не мог поступить иначе. Сунул его в куб, а после всё зависло. Признаю, виноват… Мы пытались…