Сегодня он, наконец, рассчитается со всеми долгами. Надо бы к семье на денёк съездить отвезти деньги, но пока не получится. Только на дорогу уйдёт два дня. Всё-таки триста километров в один конец. Ну да ничего в деревне они и без денег проживут до сентября. Он знал, где обычно дома жена хранила деньги. В шкафу среди чистых наволочек и простыней. «Туда и положу, – решил он. – Пусть лежат до их приезда. Целее будут».

Но известно, что благими намерениями выложена дорога в ад.

На автобусной остановке аэропорта он встретил несколько техников, пребывающих в весёлом настроении. От них за версту пёрло эфиро-альдегидной фракцией.

– В отпуск уходим, – сказал один из них. – Отпускные вот получили, чего не повеселиться.

– По случаю отпуска можно бы выпить чего-нибудь получше, – урезонил его Слава.

– Это мы так, для начала. А ты чего делаешь?

– Да вот, – тряхнул он рукой, – приболел немного, был на больничном. Но сейчас всё позади, зарплата и командировочные получены.

–Глядите, ребята! Он зарплату получил, а трезвый.

– Позор! – хором пропели ребята. – Позор!

– Присоединяйся к нам. Мы едем в город повеселиться в какой-нибудь летней забегаловке.

За последние десять дней Слава приложился к горячительному только однажды. Отчасти из-за отсутствия денег, но в основном потому, что сам понимал: пить каждый день нельзя. И всячески избегал компаний.

– Так что, Слава, ты едешь с нами? Посидим, о женщинах поговорим, о жизни, грамм по двести водочки выжрем. Погода-то, смотри-ка, шепчет. Ну? Решайся. Что тебе внутренний голос говорит?

Погода действительно была отменная. «А почему бы и не отвлечься немного, – решил он. – Правда, завтра зачёты сдавать и надо бы полистать конспекты. Да ладно, три дня впереди, успею». Успокоив себя этой мыслью, он согласно кивнул головой.

– Молодец! – хлопнул его по плечу техник Володя.

В магазине с переплатой выпросили у продавца три бутылки водки, и зашли в летнее кафе. Распивать спиртное в нём запрещалось, но никто на это не обращал внимания. Все чего-то пили. На закуску заказали сомнительного вида мороженое и баллон минеральной воды, пахнущей серой. А больше в кафе ничего и не было.

Хорошо сидели. Курили, пили, говорили о работе, о жизни тоскливой, о том, что в магазинах ничего нет, о женщинах. О многом говорили. А ЭАФ, смешавшись с водкой и минеральной водой, делал своё чёрное дело. Скоро один из них вырубился и улёгся головой на стол. Тогда решили, что пора расходиться. Растолкав спящего, один из друзей меньше всего захмелевший, подцепил его под руку и поволок домой. Благо они оба жили совсем недалеко. А Слава с Володей, шатаясь, поддерживая друг друга, громко разговаривая и оживлённо жестикулируя, направились к остановке автобуса.

Коляска подкатила сзади, и их сначала почти вежливо пригласили прокатиться за казённый счёт до ближайшего вытрезвителя.

– А за что нас в воронок? – возразил сержанту Вова. – Мы и сами до дома доедем. Спасибо вам за заботу.

– Да, мы сами доедем, – подтвердил, икнув, Слава, – на автобусе доедем.

Но менты не вняли их гласу и бесцеремонно затолкали упирающихся друзей в передвижную кутузку, которая была пуста. Но довольно скоро её наполнили, и машина прикатила к вытрезвителю.

– Полный комлект, – сказал сержант дежурному, – принимай.

В шесть часов утра их подняли, вернули вещи и по нескольку помятых дензнаков.

– А остальные где? – растерянно спросил Слава.

– Что – где? – поднял дежурный глаза, источающие ангельскую честность и неподкупность.

– Остальные деньги где?

– А это не мои деньги,– вступил в разговор Вова. – У меня отпускные другими купюрами были.

Дежурный встал и медленно вышел из-за стола. Глаза его по прежнему источали честность и неподкупность.

– Может быть вас, ребята, холодной водичкой из шланга окатить? – вежливо спросил он, улыбаясь. – С похмелья это полезно. Может тогда и вернётся к вам память. – И резко смахнув с лица улыбку, закончил: – Сколько денег у вас было при себе – столько и возвращаем. Так что не бузите. Советская милиция воровством не занимается.

– Это не воровство, это грабёж, – проворчал Володя.

– Сержант, проводите, – кивнул дежурный дремлющему у дверей на диване менту. Тот с готовностью вскочил и отворил дверь.

– Скоты! – проворчал сквозь зубы Вова и шагнул за порог. Слава последовал за ним.

В сквере у автовокзала посчитали оставшиеся деньги.

– От отпускных одна треть осталась, – сказал Вова. – Вот сволочи!

– У меня тоже, – затянулся Мыльников последней сигаретой и швырнул в сторону пустую пачку. – Сигареты и те забрали, гады. Две пачки же было.

– А мою вообще не вернули. А может, у меня и не было. Не помню, – помотал головой Вова. – Что делать-то будем, Слава? Надо бы головы поправить.

– Мне на работу надо,– неуверенно произнёс Мыльников. – Зачёты нужно сдавать.

– Плюнь, – сказал Вова. – Куда ты с такой помятой физиономией поедешь? В автовокзале буфет есть. Там из-под полы всегда можно водку взять с переплатой.

Намётанный глаз буфетчицы сразу определил: болеют ребята, им нужно опохмелиться. Воровато повертев головой – нет ли ментов – она вытащила откуда-то снизу бутылку водки и две пачки сигарет.

– Здесь не пить, – сказала, – идите на улицу. – Пирожок вот возьмите.

Вернулись обратно в сквер и только тут поняли, что пить не из чего.

– Давай из горлышка, – предложил Вова, – не привыкать.

Через полчаса бутылка была выпита, пирожок съеден. Завязался душевный разговор. Как-то сгладилась горечь утраты денег.

– Пусть подавятся они ими! – сказал Вова.

– Они не подавятся, – возразил Слава, – там система отработана. Меня недавно в командировке местная шпана ограбила. Всё взяли, гады, даже документы. Но и то не так обидно, на то она и шпана. Обидно, когда родная советская милиция грабит.

– Моя милиция меня бережёт, – засмеялся Володя. – Сейчас вряд ли Маяковский это сказал бы.

– Ну да, она убережёт, – поддакнул Слава, – только от денег. – Но вообще-то менты всякие бывают.

– Что-то я хороших не встречал.

– Мало с ними сталкивался.

– Да уж миловал бог. А вытрезвители, они во всех городах одинаковы.

– Это точно. Да за такие-то деньги могли бы и по домам развести.

– Могли бы. Но зачем ты дома пьяненький нужен? Они же о семейной нравственности пекутся. А в вытрезвителе очухаешься, и придёшь домой трезвеньким.

– И обобранным, – хихикнул Слава. – Ну, давай прощаться, а то снова в воронок попадём. Одного моего знакомого три раза подряд забирали. Правда, у него денег не было.

Они ударили по рукам и разошлись в разные стороны.

По пути домой Мыльников зашёл в свой закреплённый магазин и, предъявив новый паспорт, получил на всю семью талоны. О работе уже не думалось. Ничего не случится, если он сегодня не поедет. Он не виноват, что менты испортили всё настроение.

Ему повезло, в магазин только что завезли продукты. Отстояв в очереди, купил яиц, колбасы, хлеба. На него и жену полагалось четыре бутылки в месяц. На несовершеннолетних детей талонов не давали. Сначала он хотел взять две бутылки, но искушённый сосед по очереди предложил брать всё сразу, пока есть. Месяц кончится, и талоны пропадут.

Дома пересчитал оставшиеся деньги. Не густо, едва ли хватит до следующей зарплаты. Вопрос о возврате долга соседке отпал сам собой. Ничего, подождёт. А если будет настаивать – перезайму у кого-нибудь. Успокоив себя этой мыслью, он приготовил яичницу с колбасой. Есть хотелось зверски. Ну, как не выпить сто грамм под такую закуску. Слава откупорил бутылку, налил половину стакана и поднял. И в это время зазвонил телефон. Отставив водку в сторону, пошёл к телефону. Глянул на часы: одиннадцать. Кто бы мог звонить в такое время? Может с работы? Конечно. Он же должен быть в аэропорту. Сейчас снимет трубку и что скажет? Чем объяснит своё отсутствие? Тем, что был в вытрезвителе? Слава стоял и слушал звонки. Телефон не умолкал. Конечно, это звонят с работы. Не стоит снимать трубку. И он вернулся на кухню.