В его сознании красота мира казалась неуместной, неестественной на фоне того ужаса, который он только что пережил. Всё внутри кричало об опасности, об угрозе, которая могла быть за каждым деревом, за каждым камнем.
Прекрасный, древний мир и дрожащий, испуганный человек – они не могли сосуществовать в гармонии.
– Это не может быть реальным… – прошептал Андрей, всматриваясь в водопад, его голос дрожал. Мир вокруг словно издевался над ним своей чистотой и совершенством. А он, грязный, измученный, казался здесь чужим, как заблудившийся гость.
Андрей стоял, тяжело дыша, осматриваясь вокруг. Мир после дождя словно замер, но внезапно тишину нарушил знакомый, но пугающий звук. Жужжание. Сначала слабое, но с каждой секундой становилось всё громче, как рой пробуждённых насекомых. Он почувствовал, как холодный пот пробежал по спине – в древнем мире всё, что летает, может быть смертельно опасным.
Он оглянулся и увидел, как туча огромных насекомых поднимается из леса, быстро приближаясь. В панике Андрей развернулся к водопаду. "Только туда!" – мелькнуло в голове. Жужжание нарастало, и он, не раздумывая, прыгнул в воду.
Холодная вода окутала его, как пелена. Андрей на мгновение потерял ориентацию, тело дрожало от ледяного потока, но страх был сильнее. Он не осмеливался вынырнуть, понимая, что насекомые могут ждать его снаружи. Течение подхватило его, потащило под водой. Паника нарастала, но в какой-то момент он почувствовал, что вода стала тише. Течение ослабло.
Андрей осторожно поднял голову, наконец решив вынырнуть. Он тяжело задышал, оглядываясь. Стена воды оставалась позади, скрывая его от внешнего мира. Он очутился по другую сторону водопада. Прямо перед ним открылось нечто неожиданное – пещера, окутанная тёплым светом. Здесь всё было иначе.
Он выбрался на гладкие камни, тяжело дыша и дрожа от холода. С потолка пещеры свисали ветви деревьев с яркими плодами, а из глубины доносился лёгкий шум пара – горячий источник. Андрей не верил своим глазам. Он долго смотрел на это место, не понимая, как такое возможно. Всё здесь выглядело слишком… спокойно. Но в этом спокойствии было что-то чуждое.
Андрей, выбравшись на камни, тяжело дышал, его руки тряслись, а ноги подкашивались. Вода всё ещё стекала с одежды, он чувствовал, как его тело дрожит от холода и усталости. Страх, боль и паника смешались в его сознании, всё, что было важно сейчас – это выжить. Бежать больше некуда, и в глубине пещеры он почувствовал, что здесь хотя бы на мгновение можно остановиться.
Перед ним виднелись деревья, усыпанные фруктами. Он не задумывался ни о странности этого места, ни о том, как оно здесь оказалось. Голод затмил разум. Не думая, он сорвал первый попавшийся плод и принялся жадно есть, сок стекал по его подбородку, но это было неважно. Вкус был резким, но его это не волновало. Ему просто нужно было утолить голод.
Тело по-прежнему трясло, сердце не могло успокоиться после всего, что он пережил. Он тяжело дышал, чувствуя, как пища с трудом усваивается, но в этот момент даже это казалось неважным. Дыхание становилось чуть ровнее, хотя руки ещё дрожали.
Вода, капающая со сталактитов, и странный плеск тёплого источника всё ещё окружали его, но Андрей больше не мог анализировать происходящее. Его разум, измотанный переживаниями, просто отказывался воспринимать странности этого места. Всё, что было важно сейчас – это то, что он не умер. Пока не умер.
Он сел на камень, не обращая внимания на пар от горячего источника, чувствуя, как тепло постепенно проникает сквозь мокрую одежду. Голова всё ещё кружилась, и перед глазами плыло, но его тело наконец-то начало получать передышку.
Мир вокруг всё ещё казался чужим, но Андрей понимал только одно: он жив. Пусть на мгновение, но он нашёл место, где можно передохнуть, собрать силы. Никаких вопросов, просто выживание.
Андрей тяжело поднялся с камня, чувствуя, как мокрая одежда прилипла к телу. Он дрожал от холода, и разум подсказал, что пора бы снять это тряпьё и выжать. Он быстро сбросил с себя одежду, чувствуя, как холодный воздух пробегает по коже. Каждое движение давалось с трудом – руки тряслись, ноги ослабели, но он заставлял себя двигаться. Одежда была тяжёлой и промокшей, но всё равно он начал её выжимать, хотя двигался неуклюже, как человек, который никогда не сталкивался с настоящими проблемами выживания.
– Чёрт, как же это неудобно… – пробормотал он себе под нос, с трудом справляясь с мокрыми штанами.
Наконец, выжав насколько мог, он подошёл к горячему источнику, из которого продолжал подниматься лёгкий пар. Андрей осторожно опустил руку в воду, проверяя её температуру. Горячо, даже слишком, но других вариантов не было. Осторожно, медленно он начал ополаскиваться, чувствуя, как вода снимает с него грязь, и вместе с ней – немного усталости.
На мгновение горячая вода обожгла его кожу, и он невольно вскрикнул, отдёрнув руку.
– Ауч! – вырвалось у него. Боль была ощутимой, но странной – она быстро утихала, как будто тело само привыкало к жару. Он взглянул на свои руки, ожидая увидеть ожоги, но вместо этого кожа быстро восстанавливалась.
– Что за… – выдохнул Андрей, но не стал вдаваться в детали. Сейчас было важно только одно – очиститься и немного согреться.
После того как он ополоснулся, он снова выжал одежду и медленно начал одеваться. Горячий пар немного расслабил его тело, но внутри всё ещё бурлили вопросы, которые не давали ему покоя. Откуда это место? Что это за странный свет, который проникал в пещеру? Он оглянулся, и взгляд его остановился на блестящих прожилках на стенах. Серебро. Настоящее.
– Ого… целое состояние, – пробормотал он вслух, проводя пальцами по стене. На мгновение он остановился, глядя на этот яркий, блестящий металл. – А кому его продать? Тому гигантскому кошаку, который меня чуть не сожрал?
Он усмехнулся, но нервно. Всё здесь казалось нереальным, словно он оказался в каком-то сюрреалистическом кошмаре, где золото и серебро ничего не значат, а единственный вопрос, который стоил задавать, был: как выжить.
Андрей продолжал бродить по пещере, оглядываясь вокруг. Свет проникал через трещины в стенах, и каждый луч, словно играя, отражался от блестящих камней.
Андрей собрал всё, что мог, осматривая пещеру: несколько веток, которые быстро прогорят, и немного сухих корней, которые можно было использовать для кратковременного огня. Это было недостаточно для долгого обогрева или приготовления пищи, и он это прекрасно понимал.
– Ладно, плоды есть, но без огня не протяну долго, – пробормотал он, ощущая, как холод снова закрадывается в его тело. Ему нужно было что-то придумать. Но веток для костра не хватит, а дрова снаружи все мокрые.
Он снова подошёл к стене водопада и задумался. Невозможно перенести дрова через водопад, не замочив их – вода просто моментально зальёт всё. Как можно было использовать эту ситуацию? Он оглядел камни у входа в пещеру, они были гладкими, мокрыми, но тут его осенило.
– Что, если попробовать укрыть дрова? – подумал он, взглянув на лианы и ветки вокруг. Ему нужно что-то вроде "паруса", который можно использовать как щит, чтобы пронести дрова сухими. Он решил сорвать как можно больше крупных листьев с ближайших деревьев и сплести их вместе, чтобы сделать своего рода покрытие.
Он потратил несколько часов, собирая крупные листья, связывая их лианами и пытаясь создать что-то, что может прикрыть дрова от воды. Это было далеко от идеального, но лучше, чем ничего.
Собрав необходимые ветки и корни, Андрей укрыл их своим листовым "покрытием" и аккуратно перенёс над головой через водопад. Вода барабанила по импровизированному щиту, но дрова оставались сухими.
– Есть! – выдохнул он, дотащив их до пещеры. Теперь у него был хоть какой-то запас для костра. Андрей разложил сухие ветки и корни в центре пещеры, затем быстро начал разжигать огонь, используя камень и трение. Спустя несколько минут в пещере уже плескался слабый, но стабильный огонёк.
