Он рухнул на диван, чувствуя, как слабость расползалась по всему телу. Закрыв глаза, он старался не думать о том, что происходит. Ему просто нужно было полежать… «Может, это просто нервы», – пытался он успокоить себя.

Но в глубине его сознания зарождалась тревожная мысль, что с ним что-то серьёзно не так.

И вдруг – вспышка.

Яркий свет заполнил всё его сознание, ослепив на мгновение, но вместо боли Андрей почувствовал невероятное облегчение. Боль ушла. Тяжесть исчезла. Казалось, что все его тревоги, вся рутинная бессмысленность жизни разом испарились. Он стоял в этом ярком свете, чувствуя странное спокойствие, словно его унесло в другое измерение, где не было места страданиям.

Вдалеке что-то замаячило. Неясный силуэт, который постепенно приближался. Он не мог разглядеть его, но ощущение было знакомым, как будто он видел кого-то из своего прошлого.

Краем глаза Андрей вдруг заметил, как по бокам начали мелькать образы. Они были размытыми, но мгновенно узнаваемыми. Сначала детский сад – его маленькие ноги несутся по дорожке, смех друзей, любимая воспитательница, которая подбадривает его. Затем школа – первый урок, запах новой тетради, шум школьных перемен. Всё это пробегало мимо, как будто кто-то пролистывал старые фотографии из его жизни.

Далее появилась первая любовь. Он снова увидел себя юным, с дрожащими руками, держащими букет цветов. Её улыбка, светлая и искренняя, навсегда запечатлелась в его памяти. Потом университет: большие аудитории, друзья, смех и бессонные ночи над учёбой. Моменты, когда казалось, что весь мир перед ним.

Ещё дальше – первая машина. Ощущение свободы, которое захватило его, когда он впервые сел за руль. Дорога впереди казалась бесконечной, как и его будущее.

Все эти образы мелькали перед глазами, как воспоминания, которые он давно забыл. Они были частью его жизни, но теперь казались настолько далекими, как будто это была чужая история. Андрей приближался к фигуре вдалеке, пытаясь понять, кто это был, но не успел.

Внезапно – хлопок. И темнота.

Всё исчезло, и он остался в абсолютной тишине и пустоте. В этой абсолютной тишине Андрей вдруг услышал голос. Он звучал, как его собственный, но с каким-то странным, далёким эхом.

– Всё не то. Это не так, – произнёс голос. – Всё должно было быть иначе. Бесцельное, отвратительное существование… Когда всё пошло на перекосяк?

Сначала Андрей подумал, что говорит сам с собой, но осознал, что слышит этот голос, как будто издалека. Эхо прокатывалось в пустоте, будто он сам обращался к себе из другого мира. Эти слова звучали так знакомо и одновременно чуждо.

Он попытался ответить, но не мог понять, что сказать. Было ли это его внутренним монологом или кто-то действительно говорил с ним? Темнота окутывала его, но она не пугала. В ней не было страха, не было ужаса. Наоборот, ему было спокойно. Даже слишком спокойно. Никаких эмоций, никакого напряжения – только это ощущение полного безразличия.

– Нет ни холода, ни тепла, – прошептал Андрей, сам удивляясь своим словам. Вокруг не было ничего. Только эта тишина и лёгкость. Всё, что когда-то его беспокоило, исчезло. Все проблемы, тревоги, ненависть к миру – больше не имели значения.

Он чувствовал себя странно умиротворённым. Как будто наконец-то сбросил с себя груз всех своих ожиданий и разочарований. Нет ничего лишнего. Никакой боли, никакой борьбы. Только тишина.

Андрей открыл глаза, чувствуя, как холодный ветерок скользит по его коже. Первые секунды он ничего не понимал. Его взгляд упёрся в синее небо, которое выглядело совершенно незнакомо. «Где потолок? Где квартира?» – мелькнуло в его сознании. Он резко моргнул, пытаясь осознать происходящее.

Подняв голову, Андрей увидел перед собой деревья. Не просто деревья – странную смесь лиан, дубов и прочих растений, которые не должны расти вместе. Лес казался нереальным. Он медленно сел, чувствуя, как тело слегка дрожит после сна. Лежать на твёрдой земле было совсем некомфортно, но это было не самое удивительное.

Рядом с ним, словно спутник из его прежней жизни, лежал телефон. Он потянулся к нему, но экран не включался. Телефон был разряжен. Андрей зажмурился, пытаясь вспомнить, как он здесь оказался. Последнее, что он помнил, – это диван в его квартире. А теперь он сидел среди деревьев, в окружении природы, где не должно было быть ни его, ни его вещей.

Он огляделся. Вокруг расстилалась удивительная картина: небольшой ручей журчал где-то неподалёку, густая зелень окутывала землю, и вдали, на горизонте, возвышалась громада вулкана. Эта деталь окончательно выбила его из реальности.

– Что за чертовщина? – пробормотал Андрей, чувствуя, как внутри растёт паника.

Он попытался встать, но ноги подкашивались, как будто он долго не двигался. Ощущение было таким, словно его тело забыло, как правильно ходить. Он опёрся на ближайшее дерево и оглянулся ещё раз, всё ещё надеясь увидеть что-то привычное, знакомое. Но лес вокруг был абсолютно чужим.

Никаких звуков цивилизации – ни машин, ни голосов. Только природа. Лёгкий ветерок качал лианы, стрекотали насекомые, а вдали мерцал вулкан.

"Где я? Как я сюда попал?" – мысли метались по его голове, не находя ответа. Андрей снова посмотрел на телефон, но, конечно же, он оставался мёртвым.

– Дерьмо, – выдохнул он.

Он стоял посреди этой странной, необъяснимой природы и чувствовал, как внутри него растёт тревога. Всё это казалось кошмаром, но что-то в этом месте было слишком реальным, чтобы быть сном.

Андрей медленно шагал по лесу, чувствуя себя совершенно потерянным. Каждый его шаг отдавался хрустом веток и шорохом листвы. Он двигался не по тропе, потому что троп не было – только дикая, необузданная природа вокруг. Деревья с лианами казались мрачными гигантами, возвышающимися над ним, и от этого Андрей чувствовал себя крохотным.

– Куда я попал… – прошептал он, осматриваясь по сторонам, но ответов не было.

Вдруг из глубины леса донёсся звук. Тихий, но достаточно близкий, чтобы заставить Андрея насторожиться. Он замер на месте, вслушиваясь в тишину, но звук повторился. Это был низкий, протяжный рык – не слишком громкий, но достаточно странный, чтобы Андрея охватил холодный страх.

– Что это? — выдохнул он, вглядываясь в тёмные заросли.

Листва впереди неожиданно зашевелилась. Андрей сделал шаг назад, чувствуя, как сердце колотится. Из-за кустов медленно вышло огромное существо – оно походило на смесь ленивца и медведя, с длинными мощными когтями, массивным телом и головой, покрытой редкими волосами. Существо не выглядело агрессивно, но его размер и странный облик заставили Андрея застыть на месте.

– О боже… — Андрей инстинктивно поднял руки, пытаясь защититься, хотя прекрасно понимал, что против такого зверя у него не было шансов.

Мегатерий медленно двигался к ближайшему дереву, не обращая на Андрея внимания. Он поднял свою массивную лапу и начал рвать лианы, как будто это были тонкие нити. Андрей смотрел на это с ужасом, не веря своим глазам. Существо казалось древним и чуждым, как будто вышло из другой эпохи.

Он не мог оторвать взгляд, не в силах пошевелиться. Это был не просто страх – это было осознание того, что он находится в мире, который абсолютно не поддаётся его пониманию. И хотя зверь не угрожал ему, этот момент был для Андрея потрясением.

– Я схожу с ума, — прошептал он, делая шаг назад, его руки тряслись.

Мегатерий всё ещё был поглощён своей добычей, но Андрей больше не мог выносить это зрелище. Он резко повернулся и побежал, как только его ноги смогли его слушаться, не оглядываясь назад.

Андрей остановился у реки, тяжело дыша. Его сердце бешено колотилось, и казалось, что ещё немного – и оно выскочит из груди. Ноги дрожали, как будто были сделаны из резины. Он посмотрел на спокойную воду, которая казалась настолько безмятежной, что на мгновение ему показалось, что здесь можно отдохнуть и привести мысли в порядок.