– А кто они такие и откуда взялись?

– Братья-близнецы. Не наши, пришли еще зимой, тощие, голодные, чуть живые. Их приютили, накормили. Как отошли, сразу к Аркаше направились, сказали, что управленцы и знают, как все организовать, чтобы райцентр работал как часы. С чего он решил им поверить, непонятно, но поверил. С тех пор как в сказке живем – чем дальше, тем страшнее. Из нового только тюрьму построили, – просипел дед и закашлялся.

– А вы что натворили? – спросил мужчина из клетки напротив через проход.

– Охранника на рынке избили за то, что он пытался забрать у женщины корзинку, которые она наплела, чтобы продавать.

– О, избить его людей – серьезный проступок, – припугнул мужчина. – Они своих мобстеров в обиду не дают.

– А что, случаи уже были?

– Ну, вначале пытались люди противиться их власти и драки устраивали, и за оружие брались, но Пит с Цуньком быстро всех подавили. Непонятно, честно говоря, как им это удалось так быстро. Видимо, на самом деле умелыми управленцами оказались. А потом все привыкли, и новая власть стала нормой. Люди быстро ко всему привыкают.

Андрей присел на лавку рядом с напарником. Заранее расстраиваться и корить себя за испорченную операцию он не собирался. Пока не было определенности, существовали варианты развития событий. Деревенские знали, где они, у кого остановились. В случае их невозвращения могли начаться действия, которые тиранам близнецам могли не понравиться. В том, что Дмитрий будет действовать быстро и жестко, сомнений не было. У его друга имелся огромный боевой и организационный опыт. Но для этого требовалось оставаться в живых хотя бы неделю.

Постепенно пленники принюхались к «аромату» закрытого помещения, но никак не могли привыкнуть к тому, что люди ходят в туалет на глазах друг у друга. Когда им принесли обед, аппетита он не вызвал никакого. Казалось, что есть в таком помещении невозможно. Грязь и вонь окружали людей, никак не соответствуя атмосфере принятия пищи.

– Если вы не хотите есть, передайте мне, – попросил заросший старик, – и даме в соседней клетке.

Андрей отдал еду без всякого сожаления. Баланда походила на свинячьи помои, не вызывая ничего, кроме рвотного рефлекса.

Ощущение времени пропало, но все же Андрей понял, что должен быть вечер, когда за ними пришли. Пришел охранник, которого не видели раньше.

– На выход, оба, – грозно произнес он.

Андрей заволновался, но внутренне пытался себя убедить, что это хороший знак. Их вывели на улицу. После подземелья воздух был наполнен свежими ароматами и кислородом. Их провели через пустующую торговую площадь и завели в здание из красного кирпича. Здесь пахло сыростью, как в бане. Нюх не обманул, их заставили раздеться и мыться при свете единственной тусклой масляной лампы.

После мытья кинули какие-то халаты с сильным запахом хлорки.

– Я так полагаю, с нами хотят поговорить? – спросил Андрей у надсмотрщика.

– Правильно полагаешь.

Они поднялись на второй этаж. Леху отделили и завели в одно помещение, Андрея в другое. Посреди комнаты стоял стул, у стены стол, за которым сидел мужчина, лицо которого оставалось в тени. Свет лампы был направлен в сторону вошедшего пленника.

– Садитесь, – попросил мужчина.

Андрей сел. Охранник встал за ним.

– Откуда вы пришли? – спросил мужчина.

– Из города, – ответил Андрей. – Слушайте, давайте не будем играться в полицию, скажите, что вам от нас надо и что мы должны сделать, чтобы уйти. Вы же нормальный человек и должны понимать, что если будете задерживать каждого за всякую мелочь, то работы у вас будет столько, что вы в ней зароетесь. Да, мой товарищ заступился за женщину, ваш охранник вел себя неподобающе, чем и спровоцировал агрессию. Мы извинились, хотя и не обязаны были это делать. – Андрей замолчал.

– Все? – спросил мужчина.

– Пока все. Мяч на вашей стороне.

– Вы использовали силу против представителя власти, а это серьезнейший проступок. На их плечах держится порядок нашего поселка. Если мы будем пинать ногами представителя власти белым днем и не нести ответственность за это, то какая это власть? Власть должна уметь защищать в первую очередь себя, чтобы народ боялся ей перечить.

– Да на нем не было никаких символов власти, чтобы мы могли это понять. Гопота и гопота.

– Так, по этому вопросу все ясно. С какой целью вы явились сюда?

– Говорю же, мы из города. Искали место подальше, чтобы перевезти семьи. У нас там наступают очень сложные времена. В городе голод, вокруг города все оккупировано «Ордером», не поселишься просто так, сдадут.

– А вы что-то не выглядите голодающими, – произнес мужчина, ведущий допрос. – Вы с товарищем не первые, кто явился к нам из города за это лето, и те люди очень сильно отличались от вас. К ним у нас никаких вопросов не возникало. Так откуда же вы и что тут вынюхиваете?

– Да кому нужна ваша дыра, чтобы вынюхивать? Из города я и товарищ мой. Спрашивай, если знаешь, что спросить, я подтвержу тебе, – не сдавался Андрей, хотя и почувствовал, что человек не прост и надо быть предельно осторожным с ним.

Ведущий допрос попросил его назвать адрес проживания, место работы и события, происходившие с самого начала эпидемии. Андрей показал свою прекрасную осведомленность благодаря тому, что сам часто бывал в эпицентре событий, но себя он подавал как стороннего наблюдателя, не придерживавшегося ни одной стороны конфликта.

– Складно лепишь, друг, вижу, что осведомлен, но что-то не клеится. Вид у тебя сытый и счастливый, патронов полные карманы, повадки барские. Не беженец ты ни разу. Не расскажешь сам – будем использовать другие методы, эффективные, но неприятные.

– Да я вам всю правду рассказал. Чего вам еще нужно? – Андрей добавил истеричные нотки в голос.

Охранник крепкой рукой взял его за плечо и оторвал от стула.

– Идем, на сегодня все.

Андрея вернули в душные застенки. Через несколько минут явился Леха мрачнее тучи.

– Что, не поверили? – догадался Андрей.

– Не поверили. У меня такое ощущение, что мы пришли воровать страшную государственную тайну. Столько важности вокруг какой-то деревни.

– У нас тут пятнадцать тысяч жителей, – заступился за свой поселок косматый старик. – Было.

– А будет еще меньше, если такую власть оставите, – буркнул Леха. – Что у тебя?

– Пугали пытками, думают, что я вру.

– Меня тоже. Эхэ-хэ, вот так тут встречают людей. Чем дальше от города, тем больше дичают, – сыграл на публику Леха. – А какие у вас тут пытки используют для самооговора?

– Могут пальцы расплющить молотком, могут током к половым органам, могут угли на грудь положить, – живописно расписал жуткий ассортимент косматый старик.

– Спасибо, – поблагодарил его Андрей. – Чувствую, сегодня мне будут сниться красочные сны.

– Ты думаешь уснуть? – удивился Леха. – Да я от каждого шороха буду шарахаться.

– Посмотрим. Люди на войне спали как-то, хоть и ждали прилет по своему блиндажу. Не накручивай себя раньше времени, – посоветовал Андрей. – Да и нам с тобой довелось не самые лучшие времена пережить.

– На пол не ложитесь, холодный, – предупредил сосед. – Спите лучше на корточках, кому на лавке места не хватит. Я их столько раз просил сено или солому привезти, не слушают.

– Спасибо. – Андрей прошелся по периметру клетки. – Мы установим очередность.

Первым лег спать на лавку Андрей. Леха решил, что уснуть не сможет. Ночь стала для Андрея испытанием. Вначале он пытался уснуть под кашель старика, потом под периодические звуки опорожнения, потом под шуршание крыс. Это был не сон, а нервные перерывы, похожие на сюрреалистичные эпизоды.

Проснулся он непонятно в котором часу. Леха спал сидя, опершись о решетку. У входа послышались шаги. Сердце Андрея тревожно забилось. Он решил, что это идут за ними. В слабом свете лампы мелькнули силуэты и подошли к их клетке. Теперь Андрей не сомневался, что это по их душу. Скрипнул замок и ржавеющие петли двери. К ним втолкнули фигуру в странном мешковатом балахоне.