"Ты не понимаешь, Аня. Иван заботится обо мне. Он хочет для меня самого лучшего."

"А ты уверена, что это действительно лучшее для тебя?" – тихо спросила Анна.

Мария не знала, что ответить. Она попрощалась с подругой и опустилась на пол, прижимая к груди свой старый скетчбук. В голове звучали слова Анны, смешиваясь с обещаниями Ивана.

Стоя у панорамного окна их петербургской квартиры, Мария смотрела на город, расстилающийся перед ней. Огни небоскрёбов мерцали в вечерних сумерках, отражаясь в водах Невы. Эта картина должна была вызывать восхищение, но Мария чувствовала лишь странную пустоту.

Она крепче прижала к груди свой старый скетчбук – единственную вещь, которую ей удалось сохранить из своей прежней жизни. Листая страницы, заполненные эскизами экологичных нарядов и планами по созданию собственного бренда, Мария ощутила, как к горлу подступает комок.

Звук открывающейся двери вывел её из задумчивости. Иван вошёл в комнату, на ходу ослабляя галстук.

"Дорогая, я дома!" – он подошёл к Марии и поцеловал её в щёку. "О, что это у тебя?"

Мария инстинктивно прижала скетчбук к груди. "Это… это мои старые рисунки. Помнишь, я рассказывала тебе о своей идее экологичной моды?"

Иван нахмурился. "Мария, милая, мы же уже обсуждали это. Зачем тебе работать? У тебя есть всё, что нужно."

"Но Иван, это была моя мечта. Я думала, ты поддержишь меня…"

"Поддержу в чём? В желании тратить время на какие-то фантазии?" – голос Ивана стал жёстче. "Посмотри вокруг. У тебя есть всё это," – он обвёл рукой роскошную квартиру. "Разве этого недостаточно?"

Мария почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. "Достаточно для чего, Иван? Для счастья? Но я чувствую себя… пустой."

Иван глубоко вздохнул, явно пытаясь сдержать раздражение. "Мария, я делаю всё это для тебя. Я работаю целыми днями, чтобы обеспечить тебе роскошную жизнь. А ты не ценишь этого."

"Я ценю, правда," – тихо сказала Мария. "Но я хочу чего-то своего. Хочу реализовать свои идеи."

"Свои идеи?" – Иван усмехнулся. "Дорогая, ты действительно думаешь, что сможешь конкурировать в мире большого бизнеса? Это не игрушки. Оставь это профессионалам."

Его слова ударили Марию словно пощёчина. Она почувствовала, как внутри неё что-то надломилось.

"Я думала, ты веришь в меня," – прошептала она.

"Я верю в тебя как в мою жену, а не как в бизнесвумен," – отрезал Иван. "А теперь давай закроем эту тему. У нас сегодня ужин с моими партнёрами. Надень то синее платье, которое я тебе купил на прошлой неделе."

С этими словами он вышел из комнаты, оставив Марию одну у окна. Она смотрела на город, но теперь огни небоскрёбов казались ей холодными и чужими.

Мария опустила взгляд на свой скетчбук, затем на обручальное кольцо на пальце. В этот момент она поняла, что стоит на перепутье. Вихрь чувств и иллюзий, который закружил её три месяца назад, начинал рассеиваться, и реальность проступала сквозь него, словно холодный петербургский туман.

Санкт-Петербург купался в лучах осеннего солнца, но для Марии мир казался серым и безжизненным. Она стояла у панорамного окна их роскошной квартиры на Крестовском, рассеянно наблюдая за тем, как ветер гонит опавшие листья по набережной. Прошло уже три месяца с того дня, когда она, окрылённая любовью и надеждой, переступила порог этого дома в качестве жены Ивана. Теперь же Мария чувствовала себя птицей в золотой клетке, чьи крылья медленно атрофируются от бездействия.

Звук открывающейся входной двери вывел её из задумчивости. Иван вошёл в гостиную. "Дорогая, я дома!" – он подошёл к Марии и чмокнул её в щёку. "Как прошёл твой день?"

Мария попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. "Как обычно. Ходила в спа, потом обедала с Еленой."

Иван кивнул, явно довольный ответом. "Отлично. Елена – прекрасная компания для тебя. Жена моего партнёра должна уметь вести светские беседы."

Мария почувствовала, как внутри всё сжалось от этих слов. "Иван, я хотела поговорить с тобой. Я думаю…"

"О, прости, дорогая," – перебил её Иван, глядя на экран смартфона. "У меня важный звонок. Обсудим позже, хорошо?"

Не дожидаясь ответа, он вышел из комнаты, оставив Марию наедине с её мыслями и недосказанными словами.

На следующее утро, когда Иван уехал на работу, Мария решила, что больше не может оставаться в четырёх стенах. Она оделась просто – джинсы и свитер, которые чудом уцелели после "обновления гардероба", устроенного Иваном. Выйдя из дома, она глубоко вдохнула прохладный осенний воздух, чувствуя, как лёгкие наполняются свободой.

Ноги сами понесли её в сторону станции метро "Крестовский остров". Мария не имела конкретной цели, она просто хотела раствориться в городской суете, стать частью живого потока людей, а не экспонатом в музее роскошной жизни.

Выйдя на станции "Василеостровская", Мария оказалась в самом сердце студенческого района. Вокруг сновали молодые люди с рюкзаками и книгами подмышкой, их лица светились энтузиазмом и жаждой знаний. Мария почувствовала зависть – когда-то и она была такой же, полной идей и стремлений.

Бродя по узким улочкам Васильевского острова, Мария внезапно услышала гул голосов и музыку. Следуя за звуком, она вышла на небольшую площадь, где раскинулся блошиный рынок. Палатки и лотки пестрели всевозможными товарами: от старинных книг и виниловых пластинок до винтажной одежды и украшений ручной работы.

Мария медленно шла между рядами, с интересом разглядывая необычные вещицы. Внезапно её взгляд зацепился за стойку с винтажными платьями. Она подошла ближе, проводя рукой по мягким тканям. Каждое платье, казалось, хранило свою историю – вот кокетливый сарафан в горошек 60-х годов, а рядом элегантное вечернее платье в стиле ар-деко.

"Нравится что-нибудь, девушка?" – раздался хриплый голос. Мария обернулась и увидела пожилую женщину с добрыми глазами и седыми волосами, собранными в аккуратный пучок.

"Да, они прекрасны," – ответила Мария, снова поглаживая ткань платья. "Столько истории в каждой детали."

Старушка улыбнулась. "У каждого платья своя судьба. Вот это, например," – она указала на изящное платье цвета слоновой кости, "принадлежало балерине Мариинского театра. Она выступала в нём на выпускном концерте в 1953 году."

Мария слушала, затаив дыхание. Внезапно её осенило – вот оно, то, чего ей так не хватало всё это время. Не роскошь и статус, а история, творчество, возможность дать новую жизнь старым вещам.

"Скажите," – Мария повернулась к продавщице, "а вы не знаете, где можно купить швейную машинку? И ткани?"

Старушка удивлённо приподняла бровь, но затем улыбнулась ещё шире. "О, дорогая, ты хочешь шить? Это прекрасно! Знаешь, моя внучка держит небольшой магазинчик швейных принадлежностей неподалёку. Вот, запиши адрес."

Мария поблагодарила женщину и, записав адрес, поспешила в указанном направлении. Её сердце билось чаще с каждым шагом – впервые за долгое время она чувствовала себя живой, полной энергии и идей.

Магазинчик оказался маленьким, но уютным. Стеллажи были заставлены разноцветными катушками ниток, коробками с пуговицами и молниями. В углу стояло несколько швейных машинок разных моделей.

"Здравствуйте," – Мария обратилась к девушке за прилавком. "Мне нужна швейная машинка. И ткани. Много тканей."

Девушка, представившаяся Алисой, с энтузиазмом начала показывать Марии различные модели машинок и образцы тканей. Мария выбрала компактную, но мощную машинку и несколько отрезов экологичных тканей – льна, органического хлопка, переработанного полиэстера.