"Может, так и стоит сделать," – пробормотала Мария, но всё же взяла бокал. "Я чувствую себя здесь совершенно чужой."

"Глупости! Ты ничем не хуже этих людей. У тебя есть идея, страсть – это главное. А теперь улыбнись и пойдём знакомиться с будущими инвесторами!"

Мария сделала глубокий вдох и последовала за подругой. Они лавировали между группками людей, ведущих оживлённые беседы. Обрывки разговоров долетали до ушей Марии:

"…искусственный интеллект революционизирует рынок…"

"…блокчейн-технологии в сфере недвижимости…"

"…новый раунд финансирования в десять миллионов…"

Голова шла кругом от изобилия незнакомых терминов и головокружительных сумм. Мария почувствовала, как её уверенность тает с каждым шагом.

"Анна, может, мне лучше уйти? Я здесь явно не к месту," – прошептала она, останавливаясь.

Но не успела Анна ответить, как кто-то мягко коснулся плеча Марии. Она обернулась и встретилась взглядом с самыми пронзительными голубыми глазами, которые когда-либо видела.

"Простите, не мог не заметить, как вы выделяетесь в этой толпе," – произнёс обладатель этих глаз, улыбаясь. "Меня зовут Иван. А вы, должно быть, та самая революционерка в мире моды?"

Мария на секунду потеряла дар речи. Перед ней стоял высокий мужчина лет тридцати, одетый в безупречно сидящий костюм. Его уверенная поза и лёгкая улыбка излучали харизму.

"Я… что? Нет, я просто…" – начала Мария, но Иван перебил её:

"Не скромничайте. Я слышал разговоры о молодой девушке с идеей экологичной моды. Это же вы?"

Мария почувствовала, как краска заливает её щёки. "Да, это моя идея. Но я ещё только в самом начале пути."

"Начало – самое интересное время," – Иван подмигнул ей. "Расскажите мне подробнее. Что вас вдохновило?"

И внезапно Мария обнаружила, что говорит свободно и увлечённо. Она рассказывала о своей мечте создать доступную и стильную эко-одежду, о проблемах современной индустрии моды и о том, как её бабушкины уроки шитья натолкнули на эту идею.

Иван слушал с неподдельным интересом, задавая острые вопросы и делая проницательные замечания. Мария не заметила, как пролетело время, и они оказались сидящими в уютном уголке зала, глубоко погружённые в беседу.

"Знаете, Мария, в вас есть что-то особенное," – сказал Иван, глядя ей прямо в глаза. "У вас есть не только идея, но и страсть. Это редкое сочетание."

Мария почувствовала, как её сердце забилось чаще. "Спасибо, но я всё ещё не уверена, что смогу воплотить это в жизнь. Здесь столько успешных людей…"

"Эй," – Иван мягко взял её за руку. "Все эти люди когда-то начинали с нуля. Я тоже. Главное – верить в себя и не бояться рисковать."

Его прикосновение было тёплым и уверенным. Мария почувствовала, как по её телу пробежала дрожь.

"А чем занимаетесь вы, Иван?" – спросила она, пытаясь отвлечься от нахлынувших эмоций.

Иван улыбнулся, и в его глазах блеснул огонёк гордости. "Я основатель стартапа в сфере искусственного интеллекта. Мы разрабатываем системы для оптимизации бизнес-процессов. Звучит скучно, но на самом деле это увлекательно."

Он начал рассказывать о своём проекте, и Мария заслушалась. Иван говорил с таким энтузиазмом, что даже сложные технические термины казались понятными и интересными.

Вечер пролетел незаметно. Когда начали расходиться последние гости, Мария с удивлением обнаружила, что они с Иваном всё ещё сидят в своём уголке, увлечённые беседой.

"Боже, уже так поздно!" – воскликнула она, глядя на часы. "Мне пора домой."

"Позвольте мне вас подвезти," – предложил Иван.

Мария колебалась лишь секунду, прежде чем согласиться. Они вышли в прохладную московскую ночь, и Иван галантно накинул свой пиджак на плечи Марии.

В машине они продолжили разговор, и Мария поймала себя на мысли, что не хочет, чтобы эта поездка заканчивалась. Когда они подъехали к её дому, Иван повернулся к ней:

"Мария, я очарован вами и вашими идеями. Позвольте мне пригласить вас на ужин завтра? Я знаю отличное место, где мы могли бы продолжить наш разговор."

Сердце Марии забилось так сильно, что она испугалась, как бы Иван этого не услышал. "Я… да, с удовольствием," – ответила она, удивляясь собственной смелости.

Иван улыбнулся, и эта улыбка осветила всё вокруг. "Замечательно. Я заеду за вами в семь."

Мария вышла из машины, чувствуя себя как во сне. Она помахала Ивану на прощание и вошла в подъезд, едва сдерживая желание закружиться от счастья.

Поднявшись в свою маленькую квартиру, Мария села на кровать, всё ещё не веря в реальность происходящего. Она достала телефон и набрала номер Анны.

"Алло? Мария, ты где пропала? Я тебя весь вечер искала!" – раздался взволнованный голос подруги.

"Анна, ты не поверишь, что произошло," – начала Мария, и её голос дрожал от возбуждения. "Я встретила кого-то. Его зовут Иван, и он… он удивительный."

"Ого! Рассказывай немедленно!" – воскликнула Анна.

Мария начала говорить, и слова полились потоком. Она рассказала о разговоре с Иваном, о его внимании к её идеям, о его собственном бизнесе.

"И знаешь что? Он пригласил меня на ужин завтра!" – закончила она, едва переводя дыхание.

"Мария, это же здорово!" – Анна звучала искренне радостной. "Но… будь осторожна, хорошо? Не торопись."

"Что ты имеешь в виду?" – Мария нахмурилась.

Анна вздохнула. "Просто… ты так увлечена. Это прекрасно, но не забывай о себе и своих целях, ладно? Не позволяй никому, даже самому замечательному мужчине, затмить твои мечты."

Мария почувствовала легкое раздражение. "Анна, ты же не знаешь его. Иван поддерживает мои идеи. Он успешный бизнесмен, он может помочь мне."

"Конечно, прости. Я просто волнуюсь за тебя," – быстро ответила Анна. "Расскажешь мне всё после свидания, хорошо?"

Они попрощались, и Мария легла в постель, но сон не шёл. Её мысли были заполнены образом Ивана, его улыбкой, его словами. Она чувствовала, что её жизнь стоит на пороге больших перемен.

Следующий день прошёл как в тумане. Мария едва могла сосредоточиться на лекциях, её мысли постоянно возвращались к предстоящему вечеру. После занятий она помчалась домой, чтобы подготовиться к свиданию.

Перебирая свой скромный гардероб, Мария почувствовала себя неуверенно. Ничто не казалось достаточно хорошим для встречи с таким успешным человеком, как Иван. В конце концов, она остановила выбор на простом черном платье – единственной по-настоящему нарядной вещи в её шкафу.

Ровно в семь раздался звонок домофона. Сердце Марии подпрыгнуло. Она в последний раз взглянула на себя в зеркало, глубоко вздохнула и вышла из квартиры.

Иван ждал её у подъезда, опершись на блестящий черный автомобиль. Увидев Марию, он улыбнулся той самой улыбкой, от которой у неё подкашивались колени.

"Вы выглядите великолепно," – сказал он, открывая перед ней дверь машины.

Ресторан, куда привёз её Иван, оказался самым роскошным местом, где Мария когда-либо бывала. Мягкий свет, изысканная мебель, официанты в безупречных костюмах – всё это заставило её почувствовать себя героиней романтического фильма.

"Нравится?" – спросил Иван, заметив её восхищенный взгляд.

"Здесь… потрясающе," – выдохнула Мария. "Но, честно говоря, я чувствую себя немного не в своей тарелке."

Иван мягко взял её за руку. "Не волнуйтесь. Вы заслуживаете самого лучшего, Мария. Привыкайте к этому."

Его слова и прикосновение словно окутали её теплом. Весь вечер прошёл как в сказке. Они говорили обо всём на свете – о детских мечтах, о любимых книгах, о планах на будущее. Иван рассказывал о своём пути в бизнесе, о трудностях, которые ему пришлось преодолеть, и Мария слушала, затаив дыхание.