"Знаете, Мария," – сказал Иван, когда они допивали десертное вино, "я думаю, что ваша идея эко-моды имеет огромный потенциал. Возможно, я мог бы помочь вам с её реализацией."

Мария почувствовала, как её сердце забилось чаще. "Правда? Вы действительно так думаете?"

"Конечно. У вас есть все задатки успешного предпринимателя – страсть, идея, готовность работать. Вам нужно только немного опыта и связей. И я буду рад помочь вам с этим."

Глаза Марии наполнились слезами благодарности. "Иван, я даже не знаю, что сказать…"

Он снова взял её за руку, и на этот раз его прикосновение было более интимным. "Ничего не говорите. Просто доверьтесь мне."

Когда они вышли из ресторана, ночной воздух был наполнен ароматом цветущих лип. Иван предложил прогуляться, и они медленно шли по улицам ночной Москвы, держась за руки.

"Знаете, Мария," – сказал Иван, останавливаясь у фонтана на одной из площадей, "я никогда не верил в любовь с первого взгляда. До вчерашнего вечера."

Мария почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Она посмотрела в глаза Ивана и увидела в них отражение своих собственных чувств.

"Иван, я…"

Но он не дал ей договорить, мягко притянув к себе и поцеловав. Мир вокруг них перестал существовать. Были только они двое, фонтан и звёздное небо над головой.

Следующие недели пролетели как один миг. Мария чувствовала себя героиней романа – Иван окружил её заботой и вниманием, о которых она и мечтать не могла. Он водил её в лучшие рестораны, дарил подарки, знакомил с влиятельными людьми.

Её учёба отошла на второй план, мысли о собственном бизнесе казались теперь далёкими и наивными. Зачем ей это, когда рядом такой успешный и заботливый мужчина?

Анна пыталась поговорить с ней, выразить беспокойство о том, что Мария забросила свои цели, но та отмахивалась от подруги.

"Ты просто завидуешь," – сказала она однажды, и тут же пожалела о своих словах, увидев боль в глазах Анны.

Отношения с матерью тоже стали напряжёнными. Когда Мария рассказала ей об Иване, реакция была неожиданно прохладной.

"Доченька, ты уверена, что не торопишься?" – спросила мать во время их редкого телефонного разговора. "Ты так мало его знаешь."

"Мама, мне уже не шестнадцать лет," – раздражённо ответила Мария. "Я знаю, что делаю."

Но в глубине души она понимала, что мать и Анна правы – всё происходило слишком быстро. Однако чувства к Ивану были настолько сильными, что заглушали все сомнения. Однажды вечером, когда они гуляли по набережной Москвы-реки, Иван внезапно остановился и повернулся к Марии.

"Любимая, я знаю, что мы знакомы не так давно, но я уверен, что ты – та единственная, которую я искал всю жизнь," – сказал он, опускаясь на одно колено и доставая из кармана маленькую бархатную коробочку. "Мария, ты выйдешь за меня замуж?"

Мария застыла, не веря своим глазам. В коробочке сверкало кольцо с огромным бриллиантом. Её сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

"Иван… я… да! Да, конечно, да!" – выдохнула она, и слёзы счастья покатились по её щекам.

Иван надел кольцо на её палец и поднялся, заключив Марию в объятия. Они целовались, не обращая внимания на прохожих, которые останавливались, чтобы поаплодировать им.

"Я люблю тебя, Мария," – прошептал Иван. "И я обещаю сделать тебя самой счастливой женщиной на свете."

Следующие дни прошли как в тумане. Мария чувствовала себя оглушённой счастьем. Она не могла перестать смотреть на кольцо, сверкающее на её пальце.

Когда она позвонила маме, чтобы сообщить новость, реакция была не такой восторженной, как она ожидала.

"Мария, милая, ты уверена?" – голос матери звучал обеспокоенно. "Вы знаете друг друга всего два месяца. Может быть, стоит подождать?"

"Мама, пожалуйста, просто порадуйся за меня," – взмолилась Мария. "Я люблю его, и я уверена в своём решении."

Разговор с Анной прошёл ещё хуже. Подруга не скрывала своего шока и недоверия.

"Маша, ты с ума сошла? Замуж? Сейчас? А как же учёба, твои планы?"

"Анна, я думала, ты будешь рада за меня," – обиженно ответила Мария. "Иван поддерживает меня во всём. Он поможет мне с моим бизнесом, когда придёт время."

"Когда придёт время? А сейчас что, не время? Маша, очнись! Ты же всегда хотела независимости, а теперь готова всё бросить ради мужчины, которого едва знаешь?"

Их разговор закончился ссорой, и Мария несколько дней не отвечала на звонки подруги. Она была уверена, что Анна просто завидует её счастью.

Иван настаивал на скорой свадьбе. "Зачем ждать, любимая? Мы уже знаем, что созданы друг для друга," – говорил он, целуя её руки.

И вот, спустя всего месяц после помолвки, они стояли в ЗАГСе Санкт-Петербурга. Мария выбрала этот город для церемонии, очарованная его романтической атмосферой.

Церемония была скромной – присутствовали только самые близкие. Мать Марии приехала, хотя всё ещё выглядела обеспокоенной. Анны не было – она не смогла приехать из Москвы из-за "срочных дел на работе".

Когда Мария произносила слова клятвы, глядя в глаза Ивану, она чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Но где-то глубоко внутри маленький голосок шептал, что всё происходит слишком быстро.

После церемонии молодожёны отправились в новую квартиру Ивана в центре Санкт-Петербурга. Когда они вошли в просторную гостиную с панорамными окнами, выходящими на Неву, у Марии перехватило дыхание.

"Добро пожаловать домой, миссис Карабанова," – улыбнулся Иван, обнимая её за талию.

Мария огляделась. Квартира была обставлена дорогой мебелью в современном стиле. Повсюду были гаджеты последних моделей. Всё выглядело безупречно, но…

"Иван, а где мои вещи?" – спросила она, заметив, что нигде не видно коробок с её скромными пожитками.

"О, я подумал, что тебе нужен новый гардероб, достойный жены успешного бизнесмена," – небрежно ответил он. "Завтра мы пойдём по магазинам и купим всё необходимое."

Мария почувствовала лёгкое разочарование. Среди её вещей были любимые книги, фотографии, наброски дизайнов одежды. Но она подавила это чувство. В конце концов, Иван хотел как лучше.

Следующие дни прошли в водовороте событий. Иван водил её по дорогим бутикам, настаивая на покупке вещей, которые Мария никогда бы не выбрала сама. Вечерами они посещали светские мероприятия, где Иван представлял её своим деловым партнёрам.

Мария чувствовала себя немного потерянной в этом новом мире. Она пыталась заговорить с Иваном о своих планах по созданию эко-бренда, но он всегда менял тему.

"Дорогая, зачем тебе работать? Ты теперь моя жена, наслаждайся жизнью," – говорил он, целуя её в лоб.

Однажды утром, когда Иван уже ушёл на работу, Мария решила разобрать свои новые вещи. В глубине шкафа она нашла небольшую коробку со своими старыми скетчбуками. Она достала один из них и начала листать, чувствуя, как к горлу подступает комок.

Вдруг зазвонил телефон. Это была Анна.

"Маша, привет. Как ты там?" – голос подруги звучал настороженно.

"Всё хорошо, Ань," – ответила Мария, пытаясь звучать бодро. "У нас всё прекрасно."

"Правда? А почему ты не отвечаешь на мои сообщения уже неделю?"

Мария вздохнула. "Прости, была занята. Новая жизнь, знаешь ли."

"Маша, я волнуюсь за тебя. Ты совсем пропала. А как твои планы с бизнесом? Ты ещё помнишь о них?"

Мария почувствовала, как к глазам подступают слёзы. "Конечно, помню. Просто… сейчас не время. Иван говорит…"

"Что говорит Иван?" – перебила её Анна. "Маша, очнись! Ты всегда была такой целеустремлённой. Неужели ты готова всё бросить ради мужчины?"