– Я бы тебе сказала проваливать, если не нравится, да вот только вряд ли ты сможешь, – резко отозвалась Аня. – Но если тебе жизнь еще дорога, тогда очень рекомендую их соблюдать.

Сейчас и правда не могла, но отвечать Оксана не стала, да и планами своими делиться тоже.

– На улицу в потемках лучше вообще не высовываться, но если все же приспичит, то держи при себе лампу или свечку, – продолжил Саныч грузить своими правилами, не обращая внимания на ее возмущения.

– У меня телефон с фонариком есть, – буркнула Оксана.

Но увидела только изумленные взгляды в свою сторону, словно впервые о таком вообще слышали.

– Огонь нужен. Он очищает и защищает, пока ты в поле его света, – поправила ее Аня так, как будто перед ней умственно отсталая стоит.

«Глупости!» – уже в мыслях воскликнула Оксана и перевела тему к более насущным для себя вопросам:

– Это все? А где тут вода, чтобы помыться, чаю сделать?

– Рядом с домом Петровича есть баня. – Аня указала куда-то в дальний край деревни. – Ее каждый вечер топим и моемся. Сначала девушки, потом мужчины, но если прям совсем невмоготу, – Аня снова прошлась по Оксане оценочным взглядом (после оврага та вся была в пыли, крови и грязи), – то на заднем дворе у Нины есть колодец, а воду можно разогреть на печи.

Оксана устало кивнула, шумно вздохнув. Дома она бы просто налила горячую ванную и лежала бы в ней, пока вода не остыла, а теперь даже в голове простой прием ванны превращался в целый квест.

Попрощавшись, Аня ушла с обещанием заглянуть вечером. Саныч ушел за маслом, чтобы смазать замок и петли, а Оксана все же зашла внутрь темного дома.

Первая же дощечка у порога громко и протяжно скрипнула под ее ногой. В пустоте этот звук, казалось, троекратно усилился. Достав из сумки мобильный, Оксана хотела включить на нем фонарик, но экран сначала завис, не позволив ей даже ввести пароль, после стал белым, исказился непонятными помехами и отключился. Тут Оксана чуть не взвыла от собственной безысходности. Она одна в неизвестной ей глуши, без связи и телефона, оторванная от всего остального мира.

Внутри было две смежные комнаты, отдельно расположилась кухня с печкой, оборудованной для готовки. У стены стоял огромный черный таз, напоминающий небольшую ванную. На лакированных деревянных стенах висело много сушеных трав, среди которых Оксана узнала мяту, календулу и бергамот. Еще тысячелистник. В каждой комнате к стенам прикреплены канделябры, в которых находились огарки свечей, вкусно пахнущих медом. Одна керосиновая лампа виднелась на полу у входа. Все полы в доме устилали старые, пропитанные насквозь пылью ковры, и один висел на стене над кроватью. Как ни странно, ни одной иконы в доме девушка не нашла, хотя даже у нее в квартире на кухне был красный уголок с иконами Иисуса Христа и Богоматери.

В первой комнате стояли большой шкаф со старыми книгами с потрепанными корешками, деревянный стол с засохшей сиренью и портретом девушки на пожелтевшей от старости бумаге с подписью «Любимой Нине».

– Ты была красивая, – улыбнулась Оксана, поставив самодельную рамку обратно на стол.

Во второй комнате оказалось темно и почему-то очень холодно. Дневной свет из распахнутой двери уже не доставал до угла дальней комнаты.

В доме пахло залежавшейся старостью и пылью. Оксана распахнула все окна со ставнями, позволяя прохладному влажному воздуху пробраться в дом сплошными сквозняками. За домом располагался небольшой участок с огородом, также поросший травой. Во второй комнате пристроился шкаф с вещами и зеркалом в серебряном обрамлении. У стены помещалась кровать, а возле окна – кресло и стол со старой расписной швейной машинкой. Если не считать пыли, в доме было чисто и аккуратно, даже по-своему уютно.

Обнаружив все же одну старую розетку рядом со шкафом, Оксана вынула из рюкзака зарядку, попыталась зарядить телефон, но та не работала. Не выдержав, Оксана все-таки тихо взвыла от своей безысходности, стирая с глаз набежавшие слезы. Теперь ведь ей даже позвонить некому с просьбой забрать ее обратно в город.

Саныч пришел через полчаса и смазал двери, оставив ей масло:

– Располагайся, Оксан, за пару часов до заката мы топим баню, если хочешь, приходи.

– Мне надо к машине, там все мои вещи, да и продукты на первое время, – все же озвучила Оксана, прежде чем Саныч собрался уходить.

Мужчина резко озадачился.

– Тебе бы после удара головой полежать пару часиков, – попробовал он мягко сказать, утешая ее.

– Лучше сейчас, – все же попыталась настоять она. – Если лягу, то точно больше не встану сегодня.

Саныч обреченно вздохнул, и Оксана уже надеялась услышать, что он сходит вместе с ней, чтобы не пришлось тащить на себе тяжелые пакеты, но он ответил иначе:

– Хорошо. Ты отдыхай, я сам схожу к дороге и все принесу.

Оксана кивнула и, закусив губу, все же достала ключи от машины из сумочки, на секунду замерев, позволив сомнениям завладеть разумом.

– Может, мне все-таки сходить с тобой? – осторожно переспросила она. – Да и не бросать же машину на дороге, может, ее сюда пригнать?

– Сюда она не проедет, – отрезал Саныч, выхватив ключи из ее рук. Оксана настолько опешила, что даже возразить не смогла. – Но я что-нибудь придумаю, обещаю, – мягче дополнил он.

– Спасибо, – кивнула ему Оксана, глуша в себе порыв пойти следом за ним по пятам.

– Калитку за мной закрой, – сказал Саныч и направился к выходу.

Проводив мужчину, Оксана закрыла дверь на засов и вернулась в дом.

Усталость сморила ее. Захотелось прилечь буквально минут на десять. Дел еще было много. На худой конец нужно сходить за дровами и затопить печь, чтобы прогреть дом. Набрать воды в колодце и хотя бы ополоснуться холодной. Но голова, как назло, болеть начала сильнее. Забравшись под теплое шерстяное одеяло, девушка свернулась клубочком, всего на секунду прикрыв глаза, а там сон почти мгновенно окутал уставший разум.

Услышав громкий хлопок, Оксана как ошпаренная села в кровати, открыв заспанные глаза. Красный закатный свет заливал комнату.

«Весь день проспала», – подумала она и, с трудом поднявшись с кровати, закрыла окна в доме, поставила спиральки от комаров, которых налетел целый рой. Чтобы было не так темно, зажгла свечи, чувствуя, как медовый запах из воска пчел заполняет комнату. Запасов у бабушки, вопреки словам Саныча, оставалось немного, но и надолго Оксана задерживаться не планировала.

Никого лишнего в доме не обнаружив, Оксана решила, что сквозняком хлопнула дверь, и даже вздохнула с облегчением. Незваных гостей ей только не хватало для полного счастья.

«За два часа до заката», – вспомнились слова Ани про баню, и девушка поняла, что не успела.

«Может, оно и к лучшему…»

Взяв пачку сигарет и зажигалку из рюкзака, Оксана села на крыльце, приоткрыв дверь в дом, поставила рядом с собой спиральку от комаров и затянулась сигаретой, окидывая задумчивым взглядом позолоченные закатным солнцем верхушки хвойных деревьев, слушая пение птиц, стрекотание насекомых в траве, периодически ежась от холодного ветра.

– Проснулась, соседка? – окликнула Аня ее у калитки, отворив шпингалет, и подбежала к ней с пирогом в руках. – Проголодалась небось.

Желудок и правда урчал.

– Да как-то не до еды было, – улыбнулась Оксана.

Сев на ступень ниже, Аня отмахнулась от дыма и поставила тарелку у ног.

– Смотрю, ты совсем неважно выглядишь, тебе помочь чем-нибудь?– встревожилась она. – Может, воды помочь набрать или травы целебные принести с мазями?

– Спасибо, но не стоит, – попыталась отмахнуться Оксана, потушив бычок и выкидывая его в траву. – А хотя покажешь мне, как печь топится?

Ей было неловко просить кого-то о помощи. Ей и так сегодня слишком сильно помогли, но спать в холоде еще хуже.

– А ты ни разу ее не топила? Как ты жила вообще и где? – оживленно засыпала ее вопросами Аня.

– В Новосибирске, – пожала плечами Оксана.

– Так вот куда делись с тобой вместе твои родители! – воодушевленно сказала соседка. – А тут уже всей деревней гадали, что с вами стало. Думали, туман забрал, но среди призраков вас никто не видел! Саныч тогда только сторожилой стал, как Нина, и искал все среди призраков вас, но так и не нашел.