– Саныч очень помог мне, особенно вчера…

– Он остался проверить, что ты опять в лес не рванешь… – перебила ее Аня и тяжело вздохнула. – Он заходил ко мне утром… Хотел, чтобы я пришла к нему после обеда.

Всхлипнув, Аня стерла слезы с раскрасневшихся щек.

В груди все сжималось от тоски и непонимания.

– Моя мама сгорела вместе с квартирой… – тихо шепнула Оксана. Горло свело спазмом от горя. – Я почти ничего не помню. Только ее крик до сих пор стоит в голове, когда думаю о ней… А ведь мама просила меня помочь ей с ужином, но в тот вечер я отказалась…

Девушки замолчали, каждая в своей скорби.

– Сходишь вечером со мной? – с мольбой попросила Аня.

– К Стасу? – предположила Оксана, но Аня только покачала головой.

– Я не смогу сегодня… – Оксана понимающе кивнула. – Нет, в другое место. Только свечку и фонарь не забудь.

Задумавшись, Оксана тянула с ответом. После тумана ей вообще не нравилась мысль быть вне дома ночью, и неважно, есть туман или нет. И все еще теплилась мысль уехать при первой возможности, но Ане сейчас нужна была поддержка.

– Я бы Стаса позвала, но он сначала с рукой засел, а теперь…

– Давай позовем его, – неожиданно для себя предложила Оксана.

Опустив взгляд, Аня обдумывала эту мысль.

– То, что он вытащил тебя из тумана, еще не делает его благородным воином. Он сейчас не пойдет.

– Ну ладно… – сдалась Оксана.

Соседка выглядела совсем подавленной. Вспомнив себя после пожара, девушка четко поняла, что одна, без врачей рядом просто не вывезла бы свое состояние. Ее есть-то силком заставляли в первые дни.

– Покажешь мне, как косить траву? А то заросли такие, что ступать страшно, а я, если честно, никогда не следила за землей.

«И не хочу», – уже мысленно призналась себе, с тоской глядя на свой участок.

– Хорошо, – со вздохом согласилась Аня и прошла с ней до крайнего дома на улице Прямой.

Сарай располагался прямо за домом. Прогнившие серые доски уже с улицы просвечивали все то, что находилось внутри. Такой и развалиться может уже в следующую зиму.

– Два года назад сарай Нины погорел. Говорят, от нечисти так спасалась, ну, кто его теперь знает, – пояснила Аня, завидев ее сомнительный взгляд. – Этот отстроили на скорую руку из всего, что нашлось. Я помогала. – Аня даже улыбнулась, но было видно, как ей больно. – Саныч тогда поспорил с Петровичем на гуся и бутылку самогона, сколько простоит. Он бы выиграл.

Кое-как проделав себе путь, девушки осторожно зашли внутрь. В дальнем углу увидели грабли, косу с длинным косовищем и вторую, но уже раза в два поменьше. Тяпка и лопаты нашлись в другом углу. На полках теснились ящики с инструментами, гвоздями. Мешок с навозом, если судить по запаху, стоял в дальнем углу.

Взяв косу, Аня пальчиками осторожно проверила заточенность.

– Пойдет, – махнула рукой.

Показав, как орудовать таким предметом, Аня доверила Оксане скосить часть травы. Пусть не идеально ровно, неуклюже, но острая часть свое дело сделала. Совсем скоро на ладонях выступили мозоли, руки и спина отекли, а о себе еще не давали забыть последствия после путешествия на дно оврага. Но Оксана без жалости выкашивала всю траву и цветы бабы Нины. Из последних сил она прочистила путь к колодцу и облокотила косу на стену дома, пытаясь отдышаться.

Всегда у нее было так. Если за что-то взялась, то, пока не сделает задуманное, не присядет отдохнуть. Всегда до упора, и неважно, что это – отчет по практике в университете или уборка дома.

– Все. Стоп. Перекур, – объявила Оксана, скрестив руки перед собой.

– Правда? Я и не устала, – пожала плечами Аня, но косить перестала.

Время перевалило за полдень.

– Я тогда к себе, еще к вечеру хочу подготовиться, если что, заглядывай, – сказала Аня, покидая двор, но тут же остановилась.– Это еще кто? – удивленно пробормотала она.

Из любопытства Оксана выглянула на улицу, завидев недалеко от площадки парня в черной кожаной куртке и с большим походным рюкзаком за спиной.

– Понятия не имею… – отозвалась Оксана. Издалека разглядеть мужчину нормально невозможно, но он точно походил на городского. – Может, тоже чей-то незваный внук? – предположила Оксана, видя, как парня окружили пожилые люди.

Даже от своего участка она слышала поднявшийся гам недовольных голосов.

– Ишь, поганец какой, никто и звать тебя никак! Проваливай, пока можешь!

Сверху прилетел еще шквал ругательств от одного старика с тростью, отчего у Оксаны аж уши в трубочку свернулись.

– Похоже, нет, – усмехнулась Аня. – Пойду до Стаса добегу, пускай он разбирается с этим.

– Почему он?

– А… ты ж не знаешь. Стаса в конце того года старостой выбрали.

Аня убежала по тропинке между их участками, а Оксана осталась заниматься домашними делами, однако периодически выглядывала за забор. Со временем старики разошлись, да и парня того уже не было видно.

У нее вдруг появилась надежда уехать вместе с ним из этой проклятой деревни. Если он попал сюда, возможно, сможет и уйти?

***

– Стас! – Аня звала его в полный голос.

Удивившись такому неожиданному сюрпризу, Стас спрятал голову своего друга в сколоченный деревянный короб и накрыл крышкой, чтобы у девушки не началась еще одна истерика. Утром он ее едва успокоил, хотя у самого руки тряслись, как у алкаша дяди Феди.

Махнув стопку самогонки и закусив ржаным хлебом, Стас вышел из дома и обнял девушку, поцеловав ее в лоб.

– Что случилось, Анют? Я только начал подготовку, пока рано тебе в доме быть, – вытерев ее едва выступившие слезы, сказал он.

– Знаю, там чужак приехал, посмотри, пожалуйста, кем он будет, – тихо попросила она, с надеждой глядя на него.

– Опять? – Он вскинул брови вверх.

– Что значит опять? – удивилась девушка.

– Потом объясню, – вздохнул Стас.

Внутрь него закрадывалось нехорошее предчувствие. От первого чужака осталась рука, потом смерть Саныча. Сначала парню показалось, что голова отгрызенная, как и рука, но в итоге она была оторвана.

– Анют, иди домой, завтра с утра увидимся. – Стас погладил девушку по волосам.

Аня кивнула и, обняв его на прощание, убежала по тропинке.

Закрыв за собой плотно дверь, Станислав двинулся к площадке, где, по словам девушки, обнаружился очередной чужак.

Прибывший явно был городской, с самодовольной мордой, будто все здесь ему обязаны. Таких тут отродясь не было. Да и до появления Оксаны никто в деревню не заглядывал. Чужака уже окружили старики, что-то требуя или прогоняя его – в гуле голосов сложно разобрать.

– Что здесь происходит? – громко заявил о себе Станислав, глядя на незнакомца с укором и подозрением. – Да заткнитесь вы уже! – рявкнул он на стариков. – Стас, – протянул руку незнакомцу, ожидая ответное рукопожатие, но не теряя бдительности.

– Игорь, – представился парень.

– Приятно познакомиться, – кивнул Стас. – Пойдем, в доме поговорим, нечего на улице топтаться, – строго наказал он, окинув взглядом оставшихся бабулек. Большая часть уже разбредалась по своим участкам, что-то бубня себе под нос.

– Ты уж с этим разберись, Стасик, – пробормотала подошедшая к нему баба Нюра, женщина с седым пучком в волосах и обгоревшим на солнце лицом.

«Наверное, опять с огорода не вылазила, а ведь знает, что с ее больным сердцем покой нужен», – подумал Стас и с улыбкой заверил:

– Разберусь.

– Как нашел нашу деревню? – задал он первый вопрос, пока вел незнакомца к своему дому у пруда.

Игорь кивнул, похоже, ему надоело бурчание старух.

– Заблудился, думал, выеду куда-нибудь по дороге, а выехал в вашу деревню, повезло же, – радостно сказал чужак, поправив рюкзак за спиной. – Только вот связи у вас тут нет, это жаль, – недовольно добавил он.

– Не сказал бы… – себе под нос пробурчал Стас, подозрительно глянув на Игоря: история не звучала убедительно.

На участке старосты их встретила громко лающая и рвущаяся с цепи собака. Стасу пришлось шикнуть на нее: