Я перевёл взгляд на остальных.

- Мне пофиг. Меня ждёт экспресс туда же, куда и Ирис. Если проблему можнол решить простеньким испытанием, это это уже не проблема, а принятое решение, - с улыбкой сказал пустотник. - Каждый из нас мечтает избавиться от этой стихии.

- А ты сам что думаешь? - спросила Филин.

- Если.. Когда я верну Ласку, пустота перестанет быть для меня проблемой, - отрезал я.

- Тогда тебе нужно не просто победить сам знаешь кого, но и сделать это в очень ограниченный срок. Сколько у тебя сейчас синхры?

- Давно прошло за четвёртый ранг.

- Удивительно, как ты только ещё соображаешь с таким процентом, - заметил пустотник. - Правильное питание?

Я поморщился. Под правильным питанием подразумевались свежие души. Если конкретней - возможность поймать кого-то и запытать до смерти, полностью отдаваясь своей мании. Край, до которого доходят очень многие пустотники. Стать на время настоящим психопатом и дать волю самым низменным инстинктам, на которые толкает одержимость проклятой стихией.

- Есть способы, - отмахнулся я.

- Те травы, что ты дал своему другу? - допытывался Райшин.

До чего наглый, настырный и фамильярный тип.

- Это просто менее вредная природная замена чёрному дыму, а не решение проблемы. У каждого из нас своя мания, а значит и свои методы.

- Понял-понял, - кивнул он. - Тогда здесь я вас покину. Буду ждать здесь переход в тот мир. И думать, какую фишку себе оставить для новой жизни.

Я отмахнулся.

- Мне нужно время, - сказала наконец Илия. - Хочу как следует обо всём подумать. К тому же, у моей башни есть ученики, за которых я в ответе.

- Прямо сейчас решать и не нужно. У меня есть ещё одно неоконченное дело к северу отсюда. Сперва я разберусь с ним. А потом между долиной Терний и Доминионом в любом случае открыт портал. В ближайшее время мы будем часто им пользоваться. В идеале - натянуть какой-нибудь постоянный портальный мост для обучения моих студентов здесь.

- Звучит, как возрождение Академии.

- Это оно и есть, - одобрил я. - Предыдущий ректор обучал землян магии. По-моему, это хорошая цель и для нас. А сейчас я, пожалуй, пойду. Удачи.

Девушка хотела было сказать что-то ещё, но я уже махнул рукой и пошёл прочь, в сторону портальной комнаты.

- Начнём прямо сейчас? - спросил Терми.

- Почти, - ответил я, стараясь чтобы мой голос звучал ровно. - Сперва проверим, всё ли в порядке в долине. Не стоит оставлять башню без присмотра надолго.

На самом же деле я всё сильнее ощущал подступающую к горлу тревогу, а в инфо появилось парочка новых эффектов от пустоты. Ещё немного, и я не смогу поддерживать даже иллюзию адекватности.

Спасительный белый свет, окружающий всё моё существо, проникающий под кожу и обращающий меня в своё подобие. Я стал чистой маной. Вытянулся в потоке холодного белого света и потянулся в виде огней через ледяные ветры и холод Поверхности.

Всё это заняло всего несколько секунд, и вот мы вновь стоим в башне Терний. Я, и все мои спутники, решившие отправиться вместе со мной.

- Син.. - обратилась было Филин, но я даже слушать её не стал.

Не сейчас.

Всё потом.

Облачное тело.

Я быстро пролетел над лестницей, в надежде увидеть благословенный саркофаг.

Это единственное, что могло занимать мои мысли.

Ласка спала летаргическим сном. Грудь медленно поднималась. Сердце билось. Но.. просыпаться она по прежнему не собиралась.

Я коснулся рукой её руки и прислонился лбом к ледяному саркофагу.

Как можно уничтожить тёмного бога, который связан с самим аспектом стихии? Нельзя убить то, что стало аспектным божеством стихии. Поможет ли уничтожение физического тела?

Где сейчас её душа?

Некоторое время я просто сидел рядом с ней, пока рядом не появилась Искролапка.

Пещерная мантикора вошла бесшумно и почти незаметно. Я сам того не осознавая, наполнил комнату густым туманом, стелющимся у ног. Наверху торчали разве что только уши.

- Кя? - мяукнула Искра.

Лица коснулось нечто шершавое. Некоторое время я позволил себе не обращать на это внимания, но в конце концов был вынужден посмотреть на своего фамильяра.

- Что тебе, Искра? - мягко спросил я.

Мантикора встала на задние лапы и пару раз ударила лапой по голове. Аккуратно, будто пытаясь что-то сказать.

- Ты права, рано сдаваться. Просто очень скоро твой хозяин может немножко сойти с ума.

Открыв инвентарь, я вынул свой запас трав, собрал воду и в воздухе вскипятил несколько зелий. Быстро их охладил, прочитал шёпотом молитвы Дафне и Нефтис. Выпил. Закурил травы от Хозяйки Запретного Леса.

Получено +12 ед. воли.

Параметр ловкости снижен на 8 ед.

Параметр мудрости снижен на 6 ед.

Параметр интеллекта снижен на 3 ед.

Перекосы в характеристиках, говорите? - мрачно подумал я про себя. Всё, кроме ловкости, было ближайшими компенсаторами чрезмерной воли. Но это был лучший состав из всего, что я знаю. Сущёная серна Хозяйки, которая превращала человека в фанатичного берсерка, была здесь далеко не самым страшным ингредиентом.

Но для меня эта воля была жизнью и надеждой.

Ещё минут десять назад я был почти неадекватен, но теперь можно перевести дух. Не смотря на снижение характеристик, мудрость у меня всё равно была достаточно высокой, как и разум. В голову пришла здравая мысль о том, я не пробовал земную фармакологию.

В этой теме я разбирался слабо, но наверняка есть лекарства, подавляющие психозы. Главное чтобы пустота не выбила из меня эту мысль до следующего рейда в бывший мир-темницу.

Но сначала - раздать долги.

Я заставил себя подняться и не тратить драгоценное время, пока я сохранял относительную адекватность.

Четвёртый ранг пустоты… с таким высоким уровнем связи я знал лишь одно существо. Старика, сторожившего храм безумной богини. И он был похож на неведомую хрень, а не на разумное существо. В нём вообще ничего не осталось ни от души, ни от разума. Да и от тела не так уж много.

Внизу, на портальной площадке, меня уже ждали главные действующие лица следующего похода. На этот раз - заранее оговоренный узкий круг всего двух спутников. Лесат и Терми.

- Филин? - заметил я девушку, которой здесь быть не должно. Чуть поодаль, ближе к балкону, находился и Безупречный. Но тот сам недавно сказал, что теперь будет следовать за мной в любом походе. - Я же говорил, это личное.

- Брось, мы с тобой и с Терми кучу дней бродили вместе по Подземье! Я помню вашу историю. И чувствую себя тоже сопричастной.

- Как хочешь, - отмахнулся я.

Эмпатию тари кольнула тревога и неприятное колющее чувство опасности.

Это была одна из самых подлых ловушек пустоты - ты перестаёшь доверять своим чувствам. Ты чувствуешь угрозу даже там, где её нет.

Но высокая воля позволяет отслеживать за собой такие вещи и подавлять их.

- Выглядишь не очень, - сказал я Фил.

- Спасибо, - улыбнулась она в ответ. Я хотел было уточнить, но эмпатия уловила раздражение, и воля позволила её распознать, как чужое чувство.

Девушка махнула рукой.

- Потом поговорим. Прямого портала туда ведь не существует?

- Нет, - коротко бросил я, и активировал переход.

В списке возможных переходов появились порталы в несколько башен Доминиона, включая Стержень. Я выбрал среди них домен Смерти и активировал переход.

По ту сторону нас встретили руины тьма. Раньше здесь было намного светлее.

- Я вижу всё, - тихо прошептал я, обращаясь к тёмному астралу Подвального Кота.

Закрыл глаза, и в то же время перед внутренним взором раскрылось множество янтарных кошачьих глаз. Тьма перед глазами расступилась, явив мне образ парящего над землёй розового гиганта без нижней части туловища. Безликая голова смотрела отсутствующими глазами куда-то в пустоту перед ней.