Но одно стало очевидным: её сила привлекла интерес не только учеников, но и учителей. Магистр Ортас всё чаще приглашал её на дополнительные занятия, чтобы помочь ей лучше контролировать объединённую магию света и тьмы. Он говорил о том, что Алене предстоит ещё многое узнать о своей роли в мире, и намекал, что её происхождение может быть связано с древними и опасными знаниями.

Именно во время одного из таких занятий Ортас предложил ей принять участие в экспедиции.

– Есть место, куда многие не осмеливаются отправиться, – сказал он, глядя на неё своими проницательными глазами. – Это Долина Заблудших Душ. Веками она была скрыта от большинства магов, и лишь немногие знают о её существовании. Но именно там хранятся ключи к знаниям, которые могут помочь тебе понять свою силу. Если ты хочешь раскрыть свою истинную сущность, тебе нужно отправиться туда.

Алена слушала его с замиранием сердца. Долина Заблудших Душ – одно лишь название наводило на неё страх. Она слышала об этом месте от старших учеников, но никогда не думала, что ей придётся туда отправиться. По легенде, Долина была местом, где души магов, утративших контроль над своими силами, блуждали в вечном мраке. Многие, кто пытался проникнуть туда, так и не возвращались.

– Зачем мне туда идти? – спросила она, стараясь сохранить хладнокровие.

– Ты уже ощутила, что внутри тебя кипит сила двух противоположных миров, – ответил Ортас. – Но эта сила – лишь верхушка айсберга. В Долине хранятся древние книги и артефакты, связанные с родом Айенор. Они могут пролить свет на то, почему именно ты была избрана для роли Странницы. Но будь осторожна. Место это не просто опасно – оно может изменить тебя навсегда.

Алена долго думала, прежде чем принять решение. Она знала, что чем дальше идёт по этому пути, тем больше она погружается в неизвестность. Но если её сила действительно имеет значение для равновесия Междуземья, она не могла отступить. Она согласилась.

Экспедиция состояла всего из четырёх человек: Алена, Лея, Никс и сам магистр Ортас. Лея вызвалась сопровождать её, несмотря на опасности, а Никс предложил свою помощь, сказав, что у него есть личный интерес в этом месте. Алена не была уверена, можно ли ему доверять, но выбора у неё не было. Никс обладал знаниями о тёмной магии, которые могли оказаться полезными в этом путешествии.

На рассвете они отправились в путь. Дорога к Долине Заблудших Душ вела через густые леса и извилистые горные тропы, которые, казалось, намеренно скрывали следы предыдущих путешественников. Чем дальше они углублялись, тем более странной и жуткой становилась местность. Воздух был пропитан странной магией, и время от времени в ушах звучал едва слышный шёпот, который сбивал их с толку.

– Мы близко, – сказал Никс, когда они вышли на открытую равнину, за которой раскинулась Долина.

Перед ними открылась мрачная панорама: пустынная земля, покрытая туманом, через который едва просвечивали черные силуэты искривлённых деревьев. Вся долина была окутана мраком, словно сама природа была против того, чтобы кто-то вторгся в её пределы. На границе этого места Алена ощутила дрожь по всему телу. Она знала, что здесь скрывается что-то древнее, тёмное и мощное.

– Мы должны быть осторожны, – предупредил Ортас. – Здесь душам магов не дают покоя их же собственные ошибки. Они могут заманивать вас, и если вы уступите – останетесь здесь навсегда.

Группа медленно двинулась вперёд. Туман сгущался, и вокруг начали появляться неясные фигуры – души магов, затерянные между мирами. Они казались эфемерными, как тени, но Алена чувствовала, что их присутствие реально. Она старалась не смотреть им в глаза, чтобы не дать этим существам завладеть её разумом.

Через некоторое время они достигли центра Долины – заброшенного храма, наполовину разрушенного временем. Его стены были покрыты древними рунами, которые светились тусклым светом.

– Это место хранит запрещённые знания, – сказал Ортас, глядя на Алену. – Внутри ты найдёшь ответы, которые ищешь. Но помни: не всё знание безопасно.

Они вошли внутрь храма. Тишина внутри была почти оглушающей, но с каждым шагом Алена ощущала, как её сердце сжимается от предчувствия. В центре храма стоял огромный алтарь, на котором покоилась книга – старая, покрытая пылью и магическими символами.

Алена подошла к книге, чувствуя, как внутри неё что-то откликается на этот древний артефакт. Она осторожно коснулась её, и в тот момент, когда её пальцы соприкоснулись с поверхностью, вокруг неё закружился вихрь магической энергии. Книга начала светиться, а её страницы разворачивались сами по себе, словно подчиняясь воле невидимой силы.

– Что происходит? – спросила Лея, сделав шаг назад.

– Это… книга Айенор, – прошептал Никс, его глаза горели от удивления. – Она оживает только в присутствии истинного наследника.

Алена чувствовала, как информация начинает проникать в её разум, образы, которые она не могла контролировать, проносились перед её глазами: сцены битв, разрушений и создания мира, где свет и тьма существовали в идеальном равновесии. Она увидела своих предков – тех, кто управлял обоими мирами, и тех, кто предал это равновесие, погрузив Междуземье в хаос.

Но вдруг всё прервалось, и из книги вырвался поток тёмной энергии. Он окружил Алену, а её глаза на мгновение затуманились. Она ощутила, как сила в её теле выходит из-под контроля. Тьма завладела ею, пытаясь захватить её разум.

– Алена! – закричала Лея, но не успела подойти.

Алена, с трудом борясь с тёмной магией, сосредоточилась на свете внутри себя. С её пальцев сорвалась вспышка белого огня, которая рассеяла тьму. Её тело дрожало от напряжения, но она смогла взять под контроль свои силы.

Когда энергия вокруг них утихла, Алена посмотрела на книгу. Она поняла, что получила ответы, но вместе с ними пришли и новые вопросы. Долина Заблудших Душ открыла перед ней не только прошлое, но и грозящую катастрофу, если равновесие между светом и тьмой не будет восстановлено.

Теперь она знала, что это путешествие – лишь начало долгого пути.

После возвращения из Долины Заблудших Душ жизнь в Академии Теней и Света изменилась для Алены навсегда. Её сила росла с каждым днём, но вместе с ней росли и страхи, что она может утратить контроль над собой. То, что произошло в храме, оставило в её душе след. Книга рода Айенор пробудила в ней нечто древнее и могущественное – магию, которую она не могла полностью понять, и, что самое пугающее, не могла контролировать.

Первое пробуждение этой силы произошло вскоре после возвращения в Академию. Алена проснулась посреди ночи с ощущением, что всё её тело вибрирует от энергии. Она чувствовала, как свет и тьма внутри неё борются, стремясь вырваться наружу. Её магия, которая раньше слушалась её приказов, теперь жила своей собственной жизнью, как дикий зверь, который едва удавалось удерживать на цепи.

– Что со мной происходит? – прошептала она, ощущая, как тело наполняется тяжестью.

Когда она поднялась с кровати и направилась к окну, чтобы подышать свежим воздухом, её руки вдруг начали светиться. Перепуганная, Алена смотрела, как её пальцы окутывает яркий белый свет, который затем постепенно темнел, превращаясь в тёмные всполохи, словно тьма поглощала свет. Её дыхание стало прерывистым.

– Остановись… – прошептала она, но магия не слушалась.

Свет и тьма вокруг неё усиливались, энергия начала расходиться по комнате, и внезапно раздался оглушающий взрыв. Вся мебель в комнате сдвинулась с места, шторы сорвались, а зеркала разлетелись на мелкие осколки. Алена упала на колени, дрожа от страха. Она не могла поверить, что это сделала она сама.

Шаги за дверью вывели её из состояния шока. Дверь в её комнату распахнулась, и на пороге стояла Лея, потрясённая увиденным.

– Алена! Ты в порядке? – спросила она, оглядываясь вокруг и замечая последствия магического взрыва.

Алена подняла на неё глаза, чувствуя, как слёзы страха и беспомощности наворачиваются.