– Входи, – сказала Алена, потянувшись к своей сумке.

Дверь тихо приоткрылась, и в комнату вошёл высокий юноша с длинными чёрными волосами и глубоко посаженными серыми глазами. Он был одет в чёрную мантию с серебряными узорами, которая явно выделяла его среди остальных студентов.

– Извиняюсь за внезапность, – произнёс он глубоким и спокойным голосом. – Я Никс.

Алена подняла взгляд, слегка удивлённая его появлением. Он выглядел слишком уверенным, как будто знал больше, чем должен был.

– Привет, – ответила она, пытаясь понять, кто перед ней. – Что-то случилось?

– Ты вызвала интерес у многих, – сказал Никс, подходя к окну и бросив взгляд на лес. – Новенькая, прибывшая из другого мира и сразу проявившая силу как света, так и тьмы. Это… необычно.

Алена слегка напряглась.

– И что из этого? – спросила она, чувствуя, что разговор принимает опасный оборот.

Никс повернулся к ней, его серые глаза блестели при слабом свете комнаты.

– Просто предупреждаю, – его голос был спокоен, но в нём чувствовалась скрытая угроза. – Академия – это не просто школа. Здесь люди играют в свои игры, и не все они честные. Если ты не будешь осторожной, твои способности могут стать причиной твоей гибели. Не все студенты – твои друзья.

Его слова звучали как предупреждение, но в них было что-то, что заставило Алену задуматься. Она внимательно изучила его лицо, пытаясь понять, какую роль он играет в этой странной ситуации.

– Ты говоришь это, чтобы помочь мне, или чтобы предупредить о себе? – спросила она напрямую, не желая быть жертвой манипуляций.

Никс на мгновение замер, и его губы тронула лёгкая улыбка.

– Умная, – сказал он с тихим смехом. – Мне нравится, что ты не наивная. И всё же – я не твой враг. Но и не твой союзник. По крайней мере, пока.

Эти слова озадачили Алену. Она не знала, можно ли доверять этому загадочному студенту, но что-то в его поведении настораживало её. Он явно знал больше, чем говорил.

– И что мне теперь делать с этой информацией? – спросила она с раздражением.

– Прислушиваться к инстинктам, – сказал Никс, делая шаг к двери. – И помнить, что в Академии каждая тень может скрывать угрозу. Особенно такие, как я.

Он собирался уйти, но перед тем как закрыть дверь, обернулся и добавил:

– Если тебе понадобится помощь, я буду рядом. Но запомни – в этом мире нет ничего бесплатного.

После его ухода Алена долго сидела на кровати, пытаясь разобраться в своих чувствах. Никс был одним из тех людей, чьи мотивы оставались скрытыми. Он мог быть как её врагом, так и потенциальным союзником. Но она понимала одно – в Академии Теней и Света ей придётся доверять только себе. Этот мир полон интриг, и она должна научиться ходить по тонкому лезвию, чтобы не упасть в тьму или не ослепнуть от света.

Утро принесло новые вопросы и обязательства. Алена не знала, кого избегать, а кому можно доверять. Однако одно было очевидно: Никс – ключ к многим тайнам Академии. И вскоре ей предстоит решить, будет ли он её другом или врагом.

Прошла неделя с того момента, как Алена оказалась в Академии Теней и Света. Учёба захватила её с головой: лекции по основам магии, практические занятия по контролю стихий и, конечно, бесконечные тренировки, направленные на обуздание той странной силы, которая впервые проявилась на испытании. Алена начала привыкать к жизни в Академии, но вопросы, накопившиеся с её прибытия в Междуземье, не давали ей покоя.

Каждую ночь ей снились странные видения – смутные образы, наполненные вспышками света и тьмы, голоса, зовущие её по имени, и неясные лица. Её охватывало чувство, что всё это связано с её прошлым, но ответы ускользали от неё, словно тени в темноте. Алена не могла отделаться от ощущения, что её происхождение было тесно связано с этим миром. Однако что именно связывало её с Междуземьем, она пока не знала.

Одним вечером, когда занятия подошли к концу, Алена отправилась в библиотеку Академии. Это было огромное помещение, наполненное тысячами книг и свитков, написанных на разных языках, многие из которых она даже не могла распознать. Здесь, среди старинных фолиантов, Алена надеялась найти хоть какую-то информацию о своей семье, своей истории и, возможно, ответ на вопрос, почему она оказалась в Междуземье.

Она пробиралась между стеллажами, пока её внимание не привлёк один из полузакрытых шкафов. На нём лежала тонкая, почти незаметная книга с тёмной обложкой, на которой были выгравированы таинственные символы. Ощущая странное притяжение к этой книге, Алена аккуратно взяла её в руки и открыла на первой странице.

– "История древних родов Междуземья", – прочла она вслух, с удивлением отмечая, что язык в книге был ей знаком, хотя она никогда прежде не видела таких слов. С каждой строкой её сердце стучало всё быстрее.

Книга рассказывала о древних родах, которые правили Междуземьем много веков назад. Но один абзац особенно привлёк её внимание:

"Род Айенор, однажды исчезнувший с карт Междуземья, обладал уникальной способностью управлять как силами света, так и тьмы. Считалось, что этот род был ключом к поддержанию равновесия между мирами, пока не произошло таинственное исчезновение их наследников…"

Алена замерла, чувствуя, как её тело наполняется холодом. Айенор… это имя казалось ей знакомым, хотя она не могла вспомнить, где именно она его слышала. Но слова о том, что этот род мог управлять светом и тьмой, как будто напрямую касались её собственной силы. Она вспомнила то странное свечение, которое окружило её во время испытания, и осознала, что это может быть связано с её происхождением.

– Похоже, ты нашла что-то интересное, – раздался тихий голос за её спиной.

Алена вздрогнула и быстро обернулась. Никс стоял в тени одного из стеллажей, его глаза блестели при тусклом свете лампы. Он выглядел так, будто не случайно оказался здесь, словно следил за ней.

– Я просто читаю, – спокойно ответила она, закрывая книгу. – Тебе что-то нужно?

Никс шагнул ближе, его шаги были бесшумными, как у хищника.

– История рода Айенор, – произнёс он с легким интересом в голосе. – Очень редкая и интересная книга. Не многие знают о них, да и то, что ты наткнулась на неё, – довольно любопытное совпадение.

Алена нахмурилась.

– Ты что-то знаешь об этом? – спросила она, чувствуя, что Никс опять что-то скрывает.

Он медленно кивнул.

– Говорят, что род Айенор исчез, когда произошёл раскол между светом и тьмой. Легенда гласит, что наследники этого рода могли не только управлять обеими силами, но и поддерживать равновесие между ними. Однако что-то пошло не так, и однажды их больше не стало. В какой-то момент они просто… исчезли.

– Исчезли? – переспросила Алена, чувствуя, что в этой истории скрыта правда о её собственной семье.

Никс присел напротив неё и внимательно посмотрел на неё.

– Некоторые считают, что наследники Айенор были отправлены в другие миры, чтобы избежать войны, которая могла бы уничтожить их, – продолжил он. – А может, их просто спрятали, чтобы они могли вернуться в решающий момент.

Его слова пробили в Алене брешь. Она вспомнила свою жизнь в обычном мире, где она всегда чувствовала себя немного чужой, как будто что-то важное было утеряно или скрыто от неё.

– Ты думаешь, что я… – начала она, но не смогла закончить.

– Я не думаю, – спокойно ответил Никс. – Я знаю. Ты – одна из последних наследниц рода Айенор. Твоя магия это подтверждает. Она редкая и опасная, как свет, так и тьма. Именно поэтому твоя семья могла быть связана с Междуземьем.

Алена пыталась осмыслить услышанное. Её сердце бешено стучало, а разум кипел от множества вопросов. Если это правда, то её жизнь была связана с этим миром с самого рождения. Её семья могла быть частью древнейшей магии Междуземья, и её прибытие сюда не было случайностью. Она была ключом к чему-то гораздо большему.