— Так вот… О чём я… — Не находя себе места, Барон лихорадочно пытался придумать, как выставить всю ситуацию так, чтобы в последствии остаться в живых и при своём. — Все шло по плану и мои люди почти уже взяли его. Но внезапно, он призвал медведя - переростка, который сожрал самых сильных ребят. От остальных остались рваные ошметки. Я, конечно, видел призывателей, но чтобы человек мог призвать такого монстра — впервые!

Барон продолжил, спустя небольшую паузу.

— Я ничего ему не рассказал про тебя. Но мы и правда договорились, он дал мне три дня для сбора информации. А что мне оставалось делать, Ростислав? — Селиванов попытался заглянуть в его глаза, понимая, что ему отчаянно не хватает времени и дара убеждения. — Его медведь чуть не сожрал меня! Я не представляю, кто бы мог с такой тварью совладать!

Ростислав, скептически взглянув на Барона, глубоко вздохнул: — Медведь - переросток, говоришь? Это довольно экзотично, узнаю Александра.

— На чем в итоге сошлись? — Спросил Ростислав, не теряя серьёзности.

— Он сохраняет мне жизнь, а я даю ему полную информацию о тебе.

Ростислав на мгновение задумался, но затем улыбнулся и сказал: — А знаешь, Барон. Все отлично. Все складывается именно так, как надо. Через три дня, говоришь, он придет?

— Все верно. — Ответил Барон, немного выдохнув, но всё ещё опасаясь последствий.

— Тогда поступим следующим образом, ты ведь понимаешь, что я тебя убью? — Ростислав сделал паузу, не отводил взгляд от друга и выжидая его реакцию.

Барон почувствовал как по спине пошел холодный пот, его глаза забегали, а голос стал дрожать. — П-п-понимаю!

— Ну и отлично, что понимаешь, теперь ты играешь снова на моей стороне, Барон. Мы ведь с тобой друзья, а друзей убивать не правильно. Друзья так не поступают, верно говорю?

— В-в-верно! — Кивнул Барон.

Ростислав резко встал с кресла и схватил Барона за грудки. Барон ощутил холодное дыхание Ростислава, прикрыл глаза, едва сдерживаясь, чтобы не заорать от сковавшего его страха.

— Слушай меня сюда, Баран ты безмозглый! — Прошипел Ростислав ледяным тоном. — Если ты хочешь сохранить свою ущербную и убогую жизнь, тебе нужно выполнять все мои указания, до мельчайших деталей. Твоя жизнь теперь зависит от твоей способности быть полезным. Я не намерен мириться с ошибками, и если ты допустишь даже малейшую оплошность, последствия будут для тебя очень плачевными. Ты меня понял?

Барон, поборов животный страх, сумел еле слышно выдавить из себя пару слов:

— Я... я все понимаю, Ростислав. Я буду стараться изо всех сил. Не подведу, обещаю.

Ростислав сжал его глотку, позволяя Барону почувствовать всю серьезность своей угрозы. Насладившись беспомощностью своего бывшего друга, Ростислав швырнул его на пол и отступил на шаг.

— У тебя есть три дня, чтобы спланировать, как ты будешь действовать и что ты будешь говорить Александру. Он не должен догадаться о том, что ты играешь на противоположной стороне. Твоя задача - убедить его напасть на меня, но сначала ты предупредишь об этом меня. А я уже подготовлюсь и организую для него теплый прием.

Барон, пытаясь приподняться с пола, подобострастно закивал: — Я понял. Все сделаю, как ты сказал.

Ростислав, сохраняя спокойствие и невозмутимость, повернулся к Барону, и бросив на него презрительный взгляд:

— Ах да, Барон, — добавил некромант, — чуть не забыл.

Он сделал резкий жест и провел рукой над Бароном, применяя свою темную магию. Его пальцы коснулись кожи Барона, и тот сразу почувствовал пронизывающий холод, как будто его рука начинала отмирать. Барон замер от ужаса; его глаза расширились, и он почувствовал, как его рука становится тяжелой и онемевшей, словно её парализовало.

— Что ты наделал? — В панике спросил Барон, безуспешно пытаясь пошевелить своей рукой, которая теперь казалась ему чуждой и неуправляемой.

Ростислав, не проявляя ни малейших признаков сожаления, пристально посмотрел на Барона.

— Пусть это будет напоминанием, о нашей сегодняшней встрече, — произнес он холодно. — Если ты не оправдаешь мои ожидания, твое тело станет таким же мертвым как и твоя рука. Этот холод должен научить тебя.

— Я... я всё понял, Ростислав. Обещаю, что все сделаю точно так, как ты сказал. Только... пожалуйста, верните мне руку.

Ростислав, удовлетворенный демонстрацией своей власти, кивнул и медленно провел рукой над Бароном снова. Тёмная магия начала отступать, и со временем рука Барона начала возвращаться к нормальному состоянию, но жгучий холод еще долго ощущался.

— Помни! Твое положение чрезвычайно хрупкое. Если ты хочешь избежать подобных последствий в будущем, твоя работа должна быть безупречной. Теперь мне пора идти мой друг. У меня еще куча дел. — Сказал Ростислав и покинул Барона.

Как только дверь закрылась, барон выдохнул и осознал, как за последние сутки вся его жизнь рухнула. Он смотрел на свою сломанную ногу и пытался разрабатывать руку к которой постепенно возвращались чувства.

***

Спустя два дня, хижина Виктора. Около десяти часов вечера.

Около десяти часов вечера. Мы с кузнецом сидели на крыльце. На улице чувствовалась прохлада, небо было усеяно звездами, вокруг слышался звук сверчков. Особую атмосферу в этот вечер добавлял Виктор, который всегда рано ложился спать и его храп звучал как симфония в дуэте со сверчками. Порой казалось, что от его храпа развалится дом. Я рассказывал кузнецу, как переиграл Барона, и мы обсуждали, что его нужно оставить в живых, поскольку он точно будет полезен в будущем.

— Ну что, — начал кузнец, смакуя табачный дым из своей трубки — не могу не согласиться, что Барон может оказаться ценным союзником, если всё сделано правильно. Но ты уверен, что он не устроит никаких подстав?

— Это риск, конечно, — ответил я, сделав глоток ароматного чая — но я думаю, что с учетом моего воздействия и установленных условий, он понимает, что любое нарушение обойдется ему слишком дорого. Он вряд ли захочет повторить ошибку.

Кузнец кивнул, поглощенный своими мыслями.

— Да, твоё вмешательство было впечатляющим. Не каждый может так эффективно продемонстрировать силу, чтобы подчинить себе такого человека.

Я усмехнулся, смотря на звезды.

— Иногда надо просто показать, кто здесь главный. Но помимо страха, нужно дать человеку шанс оправдать надежды. Это и есть мой план — держать его на коротком поводке, но при этом дать возможность доказать свою полезность.

Кузнец задумчиво потянулся к трубке, затем медленно произнес:

— Слушай, а ты не думаешь, что он в какой-то момент решит, что играть по твоим правилам не стоит и попробует подстроить что-то против тебя?

— Бояться можно чего угодно, — ответил я, — но нужно действовать разумно. Я ведь не просто так его держу. Я уверен, что смогу контролировать ситуацию и, если понадобится, готов к любому исходу. На крайняк, мой медведь всегда готов посетить Барона еще разок, а если потребуется, я могу его привязать к нему.

Кузнец посмотрел на меня с уважением.

— Вижу, что ты подготовился к каждому возможному варианту. Это похвально. Главное — не забывай, что даже в самой сложной ситуации важно сохранить голову холодной.

— Абсолютно верно, — согласился я, — у меня есть план, и я его придерживаюсь. Всё будет хорошо, если не отвлекаться на мелочи и не терять бдительности.

Кузнец кивнул, закуривая трубку и вздыхая с облегчением.

— Ну что ж, буду надеяться, что всё пойдет по плану. А пока что давай просто наслаждаться этим вечером. Звезды сегодня особенно красивые.

Мы не успели насладиться вечером. Из кустов появился странный мужчина. В не примечательной одежде, худощавый, со слегка безумным взглядом, он направился к нам. Он выглядел немного растерянным, и его появление в такой спокойный вечер было странным. Мы с кузнецом насторожились и обменялись взглядами.

— Это еще что за хрен с горы нарисовался? — Вскочил я готовясь к худшему.

Из-за темноты я не мог разглядеть его лица, но стоило незнакомцу подойти ближе. как фонарь, висевший на крыше, все же осветил незнакомца.