– Поланий? – удивлённо спросила Вика.

Парень радостно закивал.

– Откуда вы знаете Полания?

Незнакомец насупил брови, силясь составить предложение, что давалось ему с трудом, но он всё же постарался.

– Мы давние друзья.

– Вы знали Полания до… до того, как он попал в Ирекилем? – почти шёпотом спросила Вика.

– Да, мисс, – ответил парень. – Я тоже вайлату.

– Вы Исполнитель Желаний? – неуверенно спросила она и тут же мельком взглянула на руки незнакомца. Кольца не было.

Парень, должно быть, не заметил, куда упал взгляд Вики – он ничуть не насторожился. Ей это показалось странным. Но, возможно, она не знала обо всех тонкостях работы Исполнителя Желаний. У неё оставалось множество вопросов, но она совсем позабыла о том, что пришла на пляж не одна.

Тамара снова подкралась незаметно, как хищница.

– Приветик, – игриво произнесла она, обращаясь к незнакомцу.

Тот неловко кивнул в ответ.

Тамара взглянула на сестру, недвусмысленно кивнув в сторону парня.

– Кто твой друг? – спросила она.

Незнакомец и так не очень хорошо изъяснялся по-русски, но теперь и вовсе потерял дар речи. Увидев Тамару, он заметно покраснел.

– Никто, – поспешила ответить Вика, пока тот не начал сочинять небылицы об их знакомстве. Она быстро встала. – Надо возвращаться домой.

– Мисс! – воскликнул парень. – Я… если вы хотите увидеть друга…

– Спасибо за предложение, – вежливо сказала она, – но меня это не интересует.

Вика схватила вещи, позвала сестру и поспешила уйти. Тамара шла следом, оглядываясь на скамью, где с растерянным видом продолжал сидеть парень в тёплой куртке и джинсах.

– Кто это был? – с нескрываемым любопытством спросила Тамара.

Вика шла быстро, в надежде, что сестра не станет допытываться. Хотя на самом деле она знала, что от расспросов не получится уйти.

– Вика! Постой! – Тамара попыталась остановить сестру, схватив её за руку, но та увернулась. – Что случилось?

– Ничего.

– Ладно! – с обидой в голосе сказала Тамара. – Если не хочешь, то не говори. Но ты поступаешь некрасиво! Я ведь переживаю за тебя.

– Не надо за меня переживать, – раздражённо ответила Вика. – Это я старшая сестра, а не ты. Не нужна мне твоя чрезмерная опека.

Когда она не услышала ответ, то остановилась и обернулась. Тамара стояла посреди тротуара. Несмотря на очки, которые закрывали половину лица, Вика догадалась, что сестра была готова разрыдаться в любую секунду. Ей стало не по себе от того, что она повела себя, как неуравновешенный подросток. Возможно, всему виной была жара и парень, следивший за Викой. Даже дома её теперь не ждал кот. Казалось, что над ней решили подшутить. Но это не должно было портить отношения с сестрой. Она попыталась себя успокоить и медленно направилась к Тамаре. Вика сразу же извинилась, как только услышала тихие всхлипывания.

– Да не, ничего, – повторяла Тамара. – Я не должна была вот так набрасываться на тебя с расспросами, если ты не хотела говорить. Не следует мне лезть в чужие дела.

Вика никогда не умела утешать. Она положила руку на плечо сестры, чтобы показать, что ей действительно было не всё равно.

– Я не злюсь, – сказала Вика спокойным голосом. – Просто проголодалась, – добавила она.

Тамара улыбнулась.

– Я тоже, – сказала она, не в силах скрыть радость в голосе. – Давай, зайдём ко мне, я приготовила пирог, если только муж не съел его.

Вика не хотела мешать семье, так что вежливо отказалась.

– Давай в другой раз, – сказала она.

Вдвоём они шли к дому Вики.

– Так хорошо, что ты живёшь так близко к морю, и мне грустно, что ты так редко бываешь на пляже.

– Угу, – без эмоций ответила Вика.

– Тебе нужно завести парня. – Тамара успокоилась и вернулась к обсуждению своей любимой темы. – Всё же, Вик, скажи, кто был тот юнец? Где ты их находишь? Мама сказала, что у тебя в квартире недавно был светловолосый молодой человек, лет двадцати пяти.

Вика почувствовала, как у неё сильно пересохло в горле. Она начала кашлять, что Тамара даже забеспокоилась, не случилось ли что с сестрой.

– Тебе нужно выпить воды!

Пешеходы, проходившие мимо, озирались на двух дам в широкополых шляпах и тёмных очках, в особенности на ту, которая не могла остановить кашель. Вика достала из сумки бутылку с остатками воды и осушила сосуд. Спазм прошёл. Тамара убедилась, что сестра не умирала и продолжила разговор. Вдвоём они подходили к дому. Она снова спросила про парня на скамье. Тамара не унималась, желая узнать личность загадочного незнакомца. Вика сделала вид, что её горлу нужен был покой. Она сама задавала себе все эти вопросы о парне и о том, что ему было нужно. Когда сёстры устроились за кухонным столом, Вика не стала лгать. В целом она утаила только около десяти процентов информации. Про себя она подумала о том, что личность парня была действительно покрыта тайной. Его заявление, что он был другом Полания, ни о чём ей не говорило. Поэтому Тамара услышала то, что ей следовало знать: незнакомый парень на скамье решил уточнить время, а затем стал вести себя нагловато, задавая неуместные вопросы. Тамара, конечно же, решила, что парень, вероятно, хотел познакомиться, но холодное отношение Вики, как всегда всех отпугивало. Она не стала отрицать, младшей сестре лучше было думать именно так. На вопросы о светловолосом парне она ответила то же, что и родителям: он был ветеринаром. Кольцо на безымянном пальце она не комментировала. Может, он и носит его, как женатый человек, может, ему так захотелось. От дальнейших расспросов о существовании кота спас телефонный звонок. Муж Тамары попросил её вернуться домой. Через пятнадцать минут сестра попрощалась и ушла. Когда Вика осталась одна, то сил её хватило только на то, чтобы принять душ и доползти до кровати.

***

Неделя прошла, а от Полания так и не было вестей. Вика убедила себя в том, что её друг, скорее всего, был занят другим человек, исполняя его желание, – в отличие от неё, у него не была отпуска. Она старалась расслабиться. «Как много времени прошло в Ирекилеме с тех пор? – задумалась Вика в последний день отпуска. – Я вряд ли смогу понять. Надеюсь, что с Поланием действительно ничего не случилось». Она закончила ужинать и отправилась в комнату, чтобы посмотреть телевизор и, проходя через прихожую, подскочила от неожиданно раздавшегося звонка. Она взглянула в дверной глазок, но он был прикрыт. Вика слегка испугалась. Она затихла, стараясь прислушаться. За дверью не было слышно ни звука. Простояв ещё около пяти минут, вслушиваясь в шум подъезда, Вика поняла, что, скорее всего, снаружи никого не было. Любой здравомыслящий человек, наверное, не стал бы переживать и открыл бы дверь, чтобы проверить, что случилось с глазком. Но помимо здравомыслия, Вика ещё и обладала чрезмерной подозрительностью. Она ещё немного подумала и решила выглянуть в коридор. Она аккуратно приоткрыла дверь и быстро взглянула на глазок. С наружной стороны на него был наклеен лист бумаги. «Может, проделки мальчишек с первого этажа?» – подумала Вика и отклеила бумажку. Когда она услышала шум, доносившийся с лестницы, то подняла глаза и увидела стоявшего в конце коридора парня в бейсболке. Вика думала, что испугается, но она с интересом смотрела, что предпримет её «преследовать». Тот не двигался, – тогда она скрылась в квартире и закрыла за собой дверь. Затем она взглянула в дверной глазок, но парня не было видно. Вика вспомнила про лист бумаги, который непроизвольно немного смяла, сжав в кулаке, – она поспешила аккуратно распрямить его. Когда Вика пригляделась, то поняла, что девушкой, изображённой на листке, была она. Искусно нарисованный карандашом портрет, детально отразил все её черты лица. Внизу была небольшая надпись, уже ручкой: «Paul Marini». На обратной стороне ничего не было.

Недолго раздумывая, Вика отправилась к компьютеру и стала изучать интернет, разыскивая информацию о человеке, чьим именем был подписан рисунок. Сначала ей попадались самые известные личности: актёры, певцы, репортёры. Но что именно искала Вика, она не знала. Открыв в браузере около двадцати вкладок, она принялась их изучать. Через полчаса её внимание привлекла статья иностранного источника, в которой рассказывалось, что прошло тридцать лет с пропажи мужчины, работавшего на стройке в Нью-Йорке. Статья называлась: «Загадочное дело Пола Марини». В последний раз его видели коллеги. Они попрощались с ним в конце смены, когда пропавший сообщил им, что решил задержаться. Утром он не явился на работу. Его сосед по квартире уверил, что Пол не ночевал. Родители узнали об исчезновении сына только через неделю, когда один из его коллег выразил своё беспокойство. Единственный сын так и не вернулся домой, и по сей день считается пропавшим. В самом конце статьи была прикреплена цветная фотография семьи Марини: отец, мать, бабушка и пропавший парень. Снимок был не очень чётким, но Вика постаралась рассмотреть его, как можно внимательнее. Поняв, кто был пропавшим молодым человеком, она тихо вскрикнула, прикрыв рот рукой. Сомнений не было, счастливый парень с искренней улыбкой – это был Поланий. Вика сохранила снимок на рабочем столе компьютера и решила изучить его тщательнее. Она увеличила изображение на лице Полания и разглядела знакомую кепку с эмблемой. В этот момент раздался дверной звонок. Вика не сомневалась, кто был гостем. Она взяла мобильный телефон и подошла к двери. Взглянув в глазок, она увидела своего преследователя в той же поношенной кепке, что была надета на Полании на снимке. Держа палец на кнопке вызова номера Тамары, Вика повернула замок и медленно открыла дверь. Через небольшое отверстие она увидела парня. На его лице, иначе и не скажешь, застыло выражение искреннего раскаяния.