Прохладный октябрьский ветер раскачивал лодки, пришвартованные в гавани небольшого американского городка. Осень тысяча девятьсот шестьдесят пятого года выдалась прохладной. В небе парили чайки, волны бились о скалистый берег, на причале кипела работа по разгрузке судов: прибыла новая партия омаров. На другом конце города тридцатилетний мужчина, с трудом отпросившись с работы, спешил в больницу, чтобы увидеть жену и первенца. Семья встретила долгожданное пополнение – счастливые родители решили назвать мальчика Полом; отец расплакался, не в силах сдержать эмоции. Проведя детство в Италии, о своём отце из Англии он почти ничего не знал, но для сына обещал стать образцовым родителем. В Америку он попал в десятилетнем возрасте вместе с матерью, ещё через десять лет познакомился с будущей женой – миловидной американской официанткой, и с самой свадьбы мечтал о том, как его дети будут жить в Штатах. И когда он впервые взял на руки малыша, то осознал, что мечта сбылась – в роду Марини появился первый американец.

С самого детства Пол был окружён любовью. Несмотря на то, что отец мальчика часто был в отъезде из-за работы, мать старалась следить за тем, чтобы ребёнок ни в чём не нуждался. Днём она работала в небольшой закусочной, пока в это время за Полом присматривала nonna1. Женщина никогда не переставала заботиться о сыне, даже когда тот обзавёлся собственной семьёй, но с появлением внука, своей бесконечной любовью она стала делиться и с мальчиком. Не имея высшего образования, отец Пола часто менял работу на стройке и много подрабатывал, хватаясь за любую возможность. Бывало, он уезжал в другие города, если предложение было выгодным. Иногда до него долетали сплетни соседей: они считали его неспособным обеспечить семью, – хотя он старался изо всех сил сделать так, чтобы его родные были счастливы.

Когда Пол перешёл в среднюю школу, в семье начались проблемы с деньгами. Отец почти каждый день проводил дома: он пытался найти работу, изучая газеты или обзванивая старых знакомых в надежде, что те смогут предложить хоть что-нибудь. Зарплаты матери едва хватало на оплату аренды дома, а Пол быстро рос, и ему приходилось часто покупать новую одежду. В школе его часто дразнили, когда он говорил с акцентом. Из-за того, что он почти всё детство провёл с бабушкой, то мог легко говорить на итальянском языке, но вместе с этим перенял её заморские привычки. Иногда одноклассники Пола смеялись над ним, пародируя итальянские манеры, но мальчик старался не обижаться. У него была хорошая подруга Ева Фитцпатрик. Девочка ещё при первой встрече понравилась Полу. Она была тихой, но смелой. И если кто-то плохо о ней отзывался или распускал скверные слухи, то она не страшилась дать отпор, чаще всего словесный, но могла и ударить злопыхателя. Когда Ева узнала, что Сэм Майлз, сидящий за ней на уроке биологии, распускал слухи о разводе её родителей, то она отомстила обидчику. Она поймала пчёл в банку и, подождав Сэма на выходе из школы, выпустила насекомых прямо ему в лицо. Тот, как оказалось, страдал аллергией, и когда его стали жалить, то он чуть не умер, но к нему вовремя пришла на помощь школьная медсестра. После этого Еву отправили отбывать наказание. Ей повезло, что её не исключили, благодаря стараниям отца-адвоката.

Когда Пол узнал, что натворила лучшая подруга, то ничего не сказал, хоть Ева и так догадалась, что его расстроила её выходка. Она никогда не называла Пола «тряпкой» или «слабаком», именно это и привлекало его в ней. Он не боялся, что она отвернётся от него. И поэтому он поступил так же. Хоть мать Пола и не разрешала ему общаться с Евой, они всё равно продолжали находить время для тайных встреч.

Когда Полу исполнилось пятнадцать лет, Ева впервые его поцеловала. Всё вокруг казалось настолько волшебным в тот миг: звёздное небо над головой, плеск волн и тёплый плед, спасавший от прохладного ветра. В тот вечер Пол пообещал подруге, что когда он поступит в колледж, то будет учиться прилежно и непременно станет лучшим архитектором в стране. И тогда он сможет заработать много денег, чтобы построить ей дом мечты. Ева мягко рассмеялась и поцеловала Пола, но на этот раз в щёку.

Когда Полу исполнилось шестнадцать лет, его отец получил выгодное предложение. В доме, через дорогу от них, мирно почила одинокая пожилая женщина. На следующий день объявился племянник – единственный наследник имущества. Он решил продать дом, но риэлтор рекомендовал для начала сделать ремонт. Первым на объявление успел отозваться отец Пола. С таким проектом он смог бы снова обеспечить семью. Пол был неимоверно рад: он переживал за отца, когда тот последние годы подрабатывал на разных мелких работах, которые не приносили ему радости. В этом он пошёл в отца. Ему тоже нравилось создавать что-то новое или улучшать старые вещи. Поэтому после школы Пол старался каждый день заходить к отцу на работу, чтобы получить опыт. Дом был старым. Предстояло заменить электропроводку, избавиться от чёрной плесени, перекрасить стены, залатать дыры в крыше. Пол даже думал, что проще было снести постройку, хоть в душе он так не считал, – и был рад, что к отцу наконец вернулось воодушевлённое настроение. В течение трёх месяцев после школы Пол отправлялся в дом напротив, где велась активная деятельность. Отец разрешал ему оказывать небольшую помощь, – в основном он выполнял слесарскую работу, помогая другим рабочим. За несколько недель Пол освоился, и ему даже нравилось, что после напряжённого школьного дня он шёл на работу и уходил домой только в пять вечера, а затем до самой ночи выполнял домашнее задание. Иногда он общался с Евой по телефону, но в последние дни они уделяли друг другу мало времени. Однажды он увидел её в компании Сэма Майлза – они шли, взявшись за руки, и о чём-то мило беседовали. Когда Пол окликнул свою давнюю подругу, то она сделала вид, что не слышала.

Когда Полу исполнилось семнадцать лет, с днём рождения его поздравили только родители и бабушка. Ева продолжала встречаться с Сэмом Майлзом. У того был мотоцикл, и Пол часто видел, как его старая подруга и её парень проносятся по городу на безумной скорости. Сэм всегда подвозил её в школу, и вдвоём они могли с лёгкостью стать королём и королевой выпускного бала.

Когда Пол сообщил родителям и бабушке, что он поступил в колледж, то они были безмерно рады. Но когда он сказал, что ему придётся уехать в другой штат, то они немного расстроились. Зато nonna поддержала внука. Она была рада, что тот сможет воплотить свои мечты в жизнь. Пол обнял бабушку и пообещал ей навещать семью каждые каникулы.

Когда Пол покидал родной город, то его провожали только родные. Садясь в автобус, который должен был доставить его до столицы штата, он мельком увидел вдалеке знакомую девушку с длинными чёрными волосами. Она стояла около раскидистого дерева, прячась в его тенях, но Пол везде бы узнал Еву. На ней была надета кожаная куртка, несмотря на то, что было тепло. Девушка кротко помахала рукой, а Пол помахал ей в ответ. И это было последний раз, когда он видел давнюю подругу. Невзирая на их прерванную дружбу, он не отказался от мечты построить дом мечты.

Когда Пол с отличием окончил учёбу в одном из самых престижных колледжей страны, он думал, что от предложений работы не будет отбоя. Но ему удавалось находить только подработку на строительных площадках. Чаще всего рабочий день обходился без происшествий, но бывали моменты, когда Пол был на волоске от смерти. По ночам, устроившись за кухонным столом, он чертил проекты, чтобы не потерять квалификацию. Возвращаясь каждый день в небольшую квартиру, за аренду которой отдавал почти всю свою зарплату, он грезил о своём собственном доме. Родным по телефону он сообщал только хорошие новости: как строит дома; как много работает, чтобы вернуться домой, в надежде открыть когда-нибудь собственное дело. Nonna переживала, что внук совсем не отдыхает и ни с кем не встречается. Пол отшучивался, что на строительной площадке не было женщин, а после работы он проводил время, создавая собственные проекты, которые хотел затем представить работодателю, как своё портфолио в одной крупной архитектурной фирме. Пол не был наивен; он понимал, что так просто не получится устроиться на работу без опыта или нужных связей. Но он надеялся и не переставал мечтать о том, что однажды он всё-таки накопит достаточно денег, чтобы построить дом мечты, и, может, тогда Ева вернётся к нему.