Когда Полу через три дня должно было исполниться двадцать шесть лет, он находился на двадцать пятом этаже строящегося здания. Он всегда соблюдал технику безопасности. Даже ночью, когда строительная площадка была освещена яркими огнями, он ходил с опаской. Была ясная ночь, круглая луна на чёрном небе выглядела зловеще. Пол старался не уснуть, облокотившись о колонну, как вдруг услышал мужские голоса. Сам того не осознавая, он затих, будто почувствовал что-то неладное. Мужчины обсуждали финансы. Один из них хохотал, как безумный, пока другой рассказывал ему, как им удалось обдурить инвесторов. Пол почувствовал сигаретный дым, когда два незнакомца вышли на освещённую площадку. Тот, который хохотал, наконец угомонился и продолжил кичиться своими заслугами. Пол решил незаметно уйти, но не заметил, что около ног стояло ведро. Оно опрокинулось и с грохотом ударилось о бетонный пол. Мужчины затихли. Полу некуда было деваться – он оказался в западне. Незнакомцы стали осматриваться, чтобы найти причину шума, и быстро справились с задачей. Пол был высоким, и спрятаться ему было не так просто. Когда мужчины увидела парня, то недвусмысленно переглянулись. Они стали расспрашивать его о том, что ему удалось подслушать. Тот клялся, что только пришёл и ничего не слышал. Мужчины, конечно же, ему не поверили. Они снова переглянулись, и вдруг один из них, резко подбежав к Полу, схватил его за шиворот рубашки. Второй мужчина кулаком ударил Пола в живот. Парень скрючился от боли. Незнакомцы отвели Пола к краю этажа. Он понимал, что от него, скорее всего, собираются избавиться, – и выдать это за очередной несчастный случай на строительной площадке будет не так и сложно. Пол ощущал себя как во сне: огромная луна, казалось, смотрела только на него и становилась ближе, стараясь закрыть собой небо и звёзды. Он почувствовал, как сжимавшая плечо рука ослабила хватку и тут же ударила его в грудь. Пятясь, Пол споткнулся об арматуру, и спустя мгновение прохладный ветер окутал его тело со всех сторон. Он закрыл глаза и подумал о родителях и бабушке, которых он больше не увидит, и о любимой девушке, чья улыбка больше не осветит его день. Пол не испытывал страх, а лишь сожаление, что так и не смог осуществить мечту.

Неожиданно он почувствовал себя необычно. Его более не обдувал сильный ветер, наоборот, он ничего не ощущал. Не успел Пол открыть глаза, как понял, что тело погрузилось в воду. Он тут же попытался всплыть. Когда ему удалось вынырнуть, то его взору открылся вид на необычный свод из переплетённых тёмно-зелёных ветвей, через которые свет проникал узкими полосами. По сторонам водоём был закрыт каменными стенами. Вода была тёплой и спокойной, пока не послышался шум, от которого появилась небольшая рябь. Пол осмотрелся. На площадке, возвышавшейся над водой, в тенях послышались шаги. Через мгновение оттуда показался мужчина в костюме-тройке. Сложив руки за спину, он спокойно произнёс:

– Bonjour, monsieur.2

Вика отдыхала в спальне, когда услышала шум, доносившийся из коридора на этаже. Она тихонько прошла в тускло освещённую прихожую и прислушалась. За дверью были слышны голоса. Раздался звонок – сердце Вики беспокойно заколотилось. Тот, кто был в коридоре, держал на кнопке палец, наполняя комнату истошным звуком. Гулкий шум, напоминавший разговор нескольких человек, то отдалялся, то приближался. После того как в дверь позвонили около десяти раз, наступила тишина. Вика постаралась как можно тише посмотреть в дверной глазок. Она отодвинула заглушку и прильнула к нему. В коридоре было темно, возможно, кто-то прикрыл глазок ладонью. Снова зазвучали голоса. Вика отпрянула от двери. В прихожей стало темнее. Через открытую дверь на кухню можно было разглядеть, как проникал лунный свет. Послышался очередной звонок. После этого по двери стали громко стучать кулаками. Вика снова попыталась посмотреть в глазок, и в этот раз ей удалось разглядеть, как по слабо освещённому коридору ходили несколько человек. Затем незнакомцы стали дёргать дверную ручку. Кто-то снова закрыл ладонью глазок. В очередной раз воцарилась тишина. Казалось, что коридор опустел. В течение нескольких секунд ничего не происходило. Вика постаралась успокоиться и уверить себя в том, что незваные гости ушли, как вдруг она услышала знакомый голос, мужской голос. Он звал по имени, точнее он называл по-особенному: «Никой». Раздался скрежет поворачиваемого в замке ключа. Дверь медленно приоткрылась. Показалось лицо. Высокий светловолосый парень мягко улыбнулся, и в этот момент Вика проснулась. Она лежала в кровати. Будильник на тумбочке показывал восемь часов утра. Был выходной день – можно было не спешить. Вика помнила блондина, которого увидела во сне, то был её друг Поланий. Возможно, раньше она могла бы подумать, что её в очередной раз забрал Исполнитель Желаний в Ирекилем, но то было просто сновидение. Друг из Мира Грёз обещал больше не беспокоить во время сна, а он всегда сдерживал обещания.

Вика не видела Полания уже довольно давно. Со времени их последней встречи в Отеле Грёз, прошло несколько месяцев. С тех пор Поланий не объявлялся. В тот раз он подарил Вике браслет золотистого цвета с украшением в виде пшеничного колоса, сделанного из особого материала, который был своего рода связующим элементом, способным «вызывать» Исполнителя Желаний. Изначально Вика решила, что Поланий не шутил, когда говорил, что ей можно было воспользоваться подарком в любое время, и он всегда был готов явиться к ней. Он объяснил, что пользоваться браслетом довольно просто: нужно надеть его на запястье, если Вика захочет связаться с другом, и тогда Поланий узнает, что в нём нуждаются. Ей было немного неловкого от того, что она соскучилась по новому другу уже через несколько недель, а тот так и не удосужился навестить её. Она надевала браслет всего лишь раз, и когда Поланий так и не навестил её, то решила, что Исполнитель Желаний, вероятнее всего, был занят. Вика решила не принимать это на личный счёт. Поэтому она продолжала жить своей прежней жизнью. Она ходила на работу, а вечера, как обычно, проводила дома в одиночестве. Иногда покой нарушала сестра Тамара, приводя с собой и дочь. Вика любила племянницу, поэтому всегда была рада их компании.

– Как дела на работе? – спросила Тамара.

Вика играла с племянницей. Она небрежно ответила:

– Как обычно.

– А как дела с личной жизнью?

Вика продолжала играть с племянницей, но в этот раз сделала вид, что не услышала вопрос.

– Я знаю, что ты меня слышала, – сказала Тамара.

– А? – рассеянно откликнулась Вика. – Ты что-то спросила?

Сестра закатила глаза.

– Неужели совсем нет никого на примете?

– Никто не приходит в голову, – без энтузиазма ответила Вика.

– А как насчёт того парня, что работает с тобой в одном кабинете?

Вика задумалась. Она не могла понять, кого имела в виду сестра. Она вопросительно подняла бровь.

– Ну, что ты притворяешься! – возмутилась Тамара. – Как его зовут… Ты его как-то называла, я забыла… Ты всегда всем раздаёшь клички, я уже запуталась…

Вика рассмеялась.

– Мы говорим о моём «офисном муже»?

– Вот, точно!

– Вообще-то он женат! И у него трое детей!

– Похвально, – с уважением произнесла Тамара. – И что, он примерный семьянин?

– Самый примерный, – подтвердила Вика.

Тамара понимающе закивала.

После этого сёстры стали обсуждать других парней, но Вику не особо интересовала подобная тема. Так что она постаралась как можно деликатнее выпроводить Тамару. На помощь пришла племянница. Ей было два года, так что она быстро уставала и сразу же начинала капризничать. Когда гости ушли, то Вика решила немного почитать, а затем лечь спать.

***

Не успела она проснуться, как стал названивать начальник отдела Олег Петрович. Вика искреннее считала, что имела полное право не отвечать на рабочие звонки до начала рабочего дня. Но тут она поняла, что будильник не сработал. Часы показывали пятнадцать минут девятого – Вика действительно проспала. Она вскочила с кровати и поспешила собираться. Оставив сообщение в рабочем чате, она побежала на кухню, чтобы быстро перекусить. Затем Вика собрала в контейнер ужин, оставшийся с вечера, оделась и, преодолев пять этажей, вышла на улицу. Припаркованный во дворе автомобиль, выглядел, как жертва урагана. Вика вспомнила, что всю ночь шёл ливень, а сильный ветер раздувал листья. Повсюду были разбросаны листва, ветви и шишки. Пришлось потратить десять минут на то, чтобы привести транспортное средство к сносному виду.