– Мсье Тавсаруо? Как он?
– Всё такой же дотошный!
Вика захихикала.
– Сделаю вид, что я этого не видел!
– Ничего не обещаю!
Поланий встал с пола, похрустел пальцами, затем повторил то же с шеей, после чего ещё немного размялся, помахав руками из стороны в сторону.
– Я тоже состою из костей! – оправдывался тот, когда Вика продолжала смотреть на него с изумлением.
– Ты когда-нибудь расскажешь мне о себе?
Лицо Полания помрачнело. Он засуетился.
– Да, да, да, – повторял он и в конце добавил: – Когда-нибудь. Обещаю!
Вика поспешила успокоить его: он ничего не должен был ей. Но тот был настроен решительно.
– Тогда, до встречи, – рассеянно сказал Поланий. – Корми кота, чем хочешь, кстати.
– Мы так и не обнялись, – смущённо заметила Вика. – Если только ты не хочешь…
Не успела она договорить, как друг заключил её в крепкие объятия. Она принялась шутливо похлопывать ладонью по его спине.
– Ладно, ладно, – сквозь смех проговорила она. – Ты меня задушишь!
Когда друзья отошли друг от друга, то Поланий снова попрощался, а затем сделал несколько шагов назад и исчез в мимолётном порыве ветра.
После того как в спальне остались Вика и кот, то она первым делом решила проверить в интернете, что означало слово «ragazzo».
– «Мальчик» по-итальянски, – задумчиво произнесла она.
Она посмотрела на кота, тот смотрел в ответ.
– Мальчик! – сказала она.
Питомец навострил уши. Вика ещё немного подумала и решила, что «Мальчик» – подходящее имя для кота.
***
Вика и Мальчик поладили. Прошло три дня с их знакомства. Сначала было непросто привыкнуть к тому, что теперь, уходя на работу, она оставляла без присмотра животное. Насмотревшись видео в интернете, где хозяева показывали, что могло случиться в квартире в их отсутствие, да и в присутствии тоже, Вика немного переживала за сохранность своих вещей. Но ирекилемский кот оказался послушнее служебной собаки. Он продолжал носить ошейник, не желая расставаться с ним, скорее всего, «украшение» ему не мешало. Иногда оно поблёскивало, словно жило своей жизнью, но при этом кот не проявлял никакой агрессии и не старался смахнуть лапой с себя необычный предмет. Как-то даже Вика сама решила прикоснуться к ошейнику, но Мальчик не позволил. Она даже подумала, что это Поланий научил его так делать. В целом питомец не проявлял чрезмерных эмоций, – чаще всего он смотрела вместе с Викой телевизор, расположившись рядом, или пытался подглядеть к ней в книгу, когда она читала, сидя в кресле.
– Мальчик, – сказала она, почёсывая мордочку кота, – как ты думаешь, что скрывает Поланий?
Тот молчал.
– Ты прав, – продолжала Вика. – Меня это не касается!
Кот замурлыкал. Его ошейник стал мерцать.
– Кажется, ты согласен.
Прошла неделя. Вика полностью адаптировалась к новой жизни. Ведь теперь у неё был питомец-долгожитель, который с большой вероятностью сможет пережить свою хозяйку. Ел он много, но она старалась его не перекармливать. Она не знала, следовала ли ей отнести Мальчика к ветеринару. Несмотря на то, что кот был из «вечного» мира, это не означало, что его не могли настигнуть болезни «смертных». Или могли? Вика не знала ответы на подобные вопросы. Поэтому она решила не утруждать себя тяжёлыми мыслями, по крайне мере до тех пор, пока Поланий не решит снова навестить питомца и его хозяйку.
Случай не заставил себя ждать. Ещё в пятницу Вика стала замечать, что Мальчик необычным образом изменился в размерах. Он стал не толще, а больше. Едва заметно увеличились туловище, голова, хвост, лапы. Сам кот не стал шире, его тело становилось крупнее пропорционально. Тем более он не смог бы растолстеть за такое короткий промежуток времени. Корм, которым кормила его Вика, был совершенно обычным, – она не собиралась вызывать Полания из-за пустяка.
В субботу она проснулась от того, что кто-то крупный дышал ей в лицо, извергая не самый приятный рыбий запах. По утрам Мальчик любил сидеть на подоконнике и наблюдать за голубями на крыше соседнего дома, но, возможно, он решил разнообразить рутину. Обычно Вика долго отходила ото сна. Она почувствовала, как что-то тяжёлое давило сверху ей на грудь и живот и, открыв глаза, увидела, что предмет, не дававший ей сдвинуться, был пушистым и чёрным. Когда Вика повернула голову, то наткнулась на источник зловония. Им, конечно, оказался Мальчик. Продолжая находиться в полусонном состоянии, она попыталась понять, действительно ли она проснулась. Мордочка питомца была повернута в её сторону. Он надрывно дышал, продолжая выдыхать запах завтрака в лицо Вики. Та не могла понять, почему у неё в кровати лежал огромный кот, размерами напоминавший взрослую пантеру. Несомненно, это был Мальчик. Браслет на его шее не увеличился вместе с ним, отчего шея бедного животного оказалась сдавлена. И тут Вика окончательно проснулась. Она хотела вскочить с кровати, но для начала ей пришлось аккуратно убрать с живота лапу Мальчика. Это был кот, хоть и больших размеров, но всё же кот, – и он продолжал тяжело дышать. Казалось, что ему становилось тяжелее с каждой минутой. Вике нельзя было терять времени. Она схватила с тумбочки браслет, надела его и стала ждать Полания, надеясь, что тот явится в этот раз сразу же. Мальчик продолжал лежать на кровати с закрытыми глазами, словно и не заметил, что его хозяйки уже там не было. То ли он спал, то ли старался лишний раз не двигаться.
– Ну, давай! Где же ты, Поланий? – нервно воскликнула Вика.
Только она произнесла его имя, как почувствовала, что её плеча слегка коснулись.
– Вызывали гражданка?
Вика обернулась и, схватив друга за запястье, вскрикнула:
– Смотри, что произошло с Мальчиком!
– С кем? – удивлённо спросил Поланий.
Она попыталась развернуть неуклюжего, высокого парня лицом к кровати. Тот, не переставая спрашивать, что она делала, наконец повернулся и, увидев огромного кота, в ужасе вскрикнул:
– Ragazzo!
Поланий подбежал к кровати, где лежал Мальчик.
– Povero amico mio!7– прошептал он.
Вика тревожно смотрела, как её друг, поглаживая кота, постарался снять с него ошейник. Огромный питомец продолжал лежать без движения, – он был не в силах подняться. Нашёптывая какие-то слова, Поланий снова предпринял попытку снять ошейник, но у него не выходило. Затем он схватился за голову и, повторяя фразы на итальянском языке, пытался, должно быть, себя успокоить. С беспомощным видом он объявил, что ему необходимо было срочно забрать кота в Ирекилем.
– Я немного ослабил ошейник, – протараторил Поланий, – но Ragazzo продолжает увеличиваться в размерах! Мне нужно срочно доставить его к доктору Эмелу!
Вика интенсивно кивала, всецело поддерживая идею друга. Неожиданно раздался дверной звонок. Друзья переглянулись.
– Ты ждёшь гостей?
Вика отрицательно покачала головой. На цыпочках она прошла к двери и взглянула в глазок. На неё смотрели родители. Из спальни показалась голова Полания. Взглядом он спросил, кто пришёл.
– Это мама и папа, – тихо ответила Вика.
– Mamma e papà? – с неожиданной радостью спросил Поланий.
Вика закатила глаза.
– Забирай Мальчика! Поскорее!
– Ты назвала кота «Мальчиком»?
Вика укоризненно посмотрела на друга.
– Обсудим это позже!
Снова зазвенел отрывистый звонок. Когда Вика убедилась, что Поланий скрылся в спальне, она открыла дверь. Мать взглянула на дочь и воскликнула:
– Батюшки! Что у тебя с лицом… и с одеждой?
Пока родители заходили внутрь, Вика взглянула на себя в зеркало и испугалась собственного отражения. Она не помнила, чтобы когда-нибудь выглядела настолько неопрятно. В волосах, на лице и на пижаме – повсюду была чёрная шерсть, причём очень длинная, будто ночью у неё была встреча с оборотнем. Она поняла, что такой её видел Поланий. От этой мысли на лице вспыхнул румянец. Стряхнув с пижамы шерсть, Вика быстро причесалась. Родители как раз помыли руки в ванной, и втроём они собирались направиться к кухне, но когда проходили мимо спальни, оттуда показался Поланий.
