Хойн открыл окна и вернулся туда, где доктор задумчиво осматривал Рицкого, по-видимому, потерявшего сознание. Он наполовину сполз с кровати и висел так, уронив на пол костлявую руку, на его измождённом лице застыл ужас.

— Боже мой! — воскликнул Хойн. — Только взгляните на его горло и грудь. У призрачного пса текли слюни!

Доктор достал из кармана маленькую фарфоровую ёмкость, снял с неё крышку и лезвием перочинного ножа соскрёб часть слизи в неё.

— Может нам стоит попытаться привести его в чувство? — спросил Хойн.

После того, как они снова уложили Рицкого на кровать, доктор наклонился и приложил ухо к груди мужчины. Он достал из футляра стетоскоп и снова послушал; затем с серьёзным видом выпрямился.

— Никаким земным силам не привести его в чувство, — тихо сказал он. — Рицкий мёртв!

Детектив остался в доме в ожидании прибытия коронёра и представителя похоронного бюро, в то время как доктор Дорп поспешил домой со своими принадлежностями и образцом слизи, который он собрал с трупа. Хойна озадачил тот факт, что перед уходом доктор обыскал дом и одежду убитого.

Детектив оставался в квартире Рицкого почти до десяти часов. Заглянув в ресторан, чтобы немного позавтракать и выпить чашечку кофе, он направился прямо к дому доктора.

Он застал доктора в его лаборатории, погруженного в сложный химический эксперимент. Когда детектив вошёл, он встряхнул пробирку, которую нагревал над маленькой спиртовкой, поднёс её к свету, поставил на небольшую подставку, на которой стояло несколько других, частично заполненных жидкостью, и сердечно кивнул своему другу.

— Доброе утро, док, — поздоровался Хойн. — Вы уже решили что мы собираемся сказать коронёру?

— Я давно знаю основную причину смерти Рицкого. Это был страх. А вот косвенная причина, то, что вызвало страх, требовала тщательного изучения и значительных химических исследований.

— И это была…

— Психоплазма.

— Не понял, док. Какая ещё психоплазма?

— Без сомнения, вы слышали о веществе под названием эктоплазма, о котором сэр Артур Конан Дойл прочитал множество лекций, или о идентичном веществе под названием телеплазма, открытом бароном фон Шренк Нотцингом во время посещения сеансов материализации с медиумом, известным как Ева.

— Пока барон наблюдал и фотографировал это вещество в Европе, мой друг и коллега, профессор Джеймс Брэддок, проводил аналогичные исследования в нашей стране. Он назвал подобное вещество психоплазмой, и мне это название нравится больше, чем любое из двух других, поскольку оно, несомненно, создано из невидимых частиц материи силой разума.

— В прошлом я изучил и проанализировал множество образцов этого вещества. Пластинка, которую я сейчас рассматриваю под микроскопом, и различные химические исследования, которые я только что выполнил, убедительно показывают, что это психоплазма.

— Но как… откуда она взялась?

— Вчера я узнал кое-что из истории Рицкого и его подопечной. Позвольте мне сначала просветить вас на этот счёт:

Он сказал правду, когда заявил, что его назначили опекуном племянницы, а также когда он сказал, что застрелил собаку. Собака, о которой идёт речь, была русским волкодавом, подарком, присланным девочке её родителями во время их турне по России. Пёс был ещё совсем маленьким, когда появился в доме, и вскоре эти двое стали хорошими товарищами, вместе резвились и играли на лужайке или носились по большому дому.

Через некоторое время после смерти родителей Ольги Рицкий, в то время редактор радикальной газеты в Нью-Йорке, поселился на вилле Роджерса. Собака, к тому времени уже взрослая, сильно невзлюбила его и однажды довольно сильно укусила. Когда он объявил о своём намерении пристрелить животное, девочка разрыдалась и поклялась, что покончит с собой, если Шэг, как она назвала его, будет убит. Похоже, она считала его символом любви своих родителей, которые уплыли, чтобы больше никогда не вернуться.

— Шэг! Так его зовут! — взволнованно перебил доктора Хойн. — После того, как это белое нечто выплыло из комнаты, девочка издавала звуки, похожие на собачьи, а затем сама же ответила на них, сказав: «Старый добрый Шэг» и погладив воображаемую голову. А вот от её рыка у меня по коже побежали мурашки.

— Мстительный Рицкий, — продолжил доктор, — решил, что Шэг должен умереть, и воспользовался удобным случаем и решил застрелить его из пистолета, пока девочка была в доме. Вскоре после этого преданное создание приползло к ногам своей хозяйки и умерло у неё на руках. Он не мог сказать ей, кто лишил его жизни, но она, должно быть, догадывалась, и в результате прониклась подспудной ненавистью к дяде, о которой вроде как и не подозревала.

— Большинство людей обладают потенциальными способностями медиума. Почему эти способности развиваются у одних людей и остаются дремлющими у других — вопрос, который так и не получил удовлетворительного объяснения. Лично я считаю, что дар часто развивается на фоне сильных подавленных эмоций, которые, будучи неспособным найти выход нормальным образом через объективные реакции разума, находят выражение в паранормальных психических проявлениях.

— Похоже, именно так и произошло в случае с Ольгой Роджерс. Она развила эту силу субъективно, не имея объективного представления о её существовании. Одной из самых поразительных психических способностей является способность создавать или компоновать субстанцию, называемую психоплазмой, заставляя её принимать различные формы и двигаться так, как будто она наделена собственным разумом.

— Ольга развила эту необычную способность в поразительной степени. Действуя под руководством субъективного разума, существо приняло облик её любимого животного-компаньона и попыталось отомстить своему убийце. Мы прибыли на день позже, чем следовало, чтобы спасти объект её неосознанной ненависти.

— Жаль, что вас не было там прошлой ночью, — сказал Хойн. — Бедняга остался бы жив сегодня, если бы вы были со мной в первую ночь и смогли разобраться во всём.

— Мы могли бы спасти его жизнь для тюремного срока или виселицы, — с лёгкой иронией ответил доктор. — Вы, конечно же, этого не заметили…

Он взял со стола маленький серебряный механический карандаш и протянул его детективу.

— Какое это имеет отношение к…

— Откройте его! Отвинтите крышку. Осторожно!

Хойн осторожно отвинтил её и увидел, что полость, предназначенная для хранения дополнительных грифелей, была заполнена белым порошком.

— Мышьяк, — коротко ответил врач. — Вы заметили болезненную бледность этой девочки, тёмные круги у неё под глазами? Её любящий дядя и опекун медленно травил её, периодически увеличивая дозы. Через месяц или полтора она была бы мертва, и Рицкий, как её ближайший родственник, унаследовал бы её огромное состояние.

— Будь я проклят! — взорвался Хойн.

Вошёл лаборант доктора Дорпа и протянул своему начальнику пакет с фотографиями.

— Вот доказательства в виде вчерашних фотографий, — сказал доктор детективу. — Хотите взглянуть на них?

Хойн подошёл с ними к окну и внимательно просмотрел.

На снимках было видно, как Рицкий свесился с кровати, держа руку на выключателе, его лицо исказилось от ужаса, а в его горло вцепился своими громадными челюстями белый бесформенный призрак огромного русского волкодава!

© Перевод: Андрей Березуцкий (Stirliz77)