– Да разберусь, что тут сложного. Не первый день на свете живу.

Кирилл лишь покачал головой и произнёс:

– Если что, ты знаешь, где меня найти, Лис.

По спине побежали мурашки, запущенные звуком моего имени, слетевшего с его губ. Меня так никто не называл уже много лет.

– Как ты? – неожиданно выпалила я.

Он замер, затем глубоко вздохнул, почти неуловимо усмехнувшись.

– Нормально.

Нормально. Не сказать, что я рассчитывала на подробный и глубокий ответ, но… "Нормально"?

Он выдернул флешку и встал, собираясь уйти. Я протянула руку и едва ощутимо коснулась его ладони.

– Я скучала, Кир.

Он медленно сжал руку в кулак, словно стараясь избавится от ощущения моих пальцев на своей руке. И пошёл к выходу, оставив мое маленькое признание без ответа. Я уже была уверена, что он так ничего и не скажет, но на пороге Кирилл замер на несколько секунд и бросил мне через плечо:

– Я тоже, Лис.

Время до обеда пролетело очень быстро – я действительно прослушала все объяснения Кира, и практически во всем пришлось разбираться самостоятельно. Хорошо, что хоть в этом и правда не оказалось ничего сложного. Снова обращаться к нему и просить о помощи я так и не рискнула. Меня пугало то, что происходило со мной, когда он находился рядом. Словно и не было этих восьми лет, словно нам снова по семнадцать, и у меня при виде этого парня отключается разум.

Я настолько увлеклась, что даже забыла о том, что обед уже начался. О нем мне напомнил Артем, бесцеремонно распахнувший дверь моего кабинета.

– Хватит пялиться в компьютер, Элис. Ты на работу устроилась или тебя взяли в рабство? Знала, что перерабатывать крайне вредно для здоровья?

– Ага, – кивнула я.

– А о том, что нужно хотя бы иногда есть, слышала? Готов поспорить, единственное, что оказалось сегодня у тебя в желудке – это кофе?

– Угадал, – вздохнула я.

– Пошли, – позвал он, и я не стала спорить.

Тема повёл меня в столовую на первом этаже нашего офисного здания. Там было довольно многолюдно – кроме сотрудников нашей компании, сюда приходили и работники из других офисов. Но очередь двигалась быстро, и уже через каких-то десять минут, мы получили заветные тарелки с едой. Парень огляделся в поисках свободного стола и поманил меня за собой:

– Вон там девчонки наши сидят, пошли к ним.

Ловко лавируя между посетителями, он подошёл к столику у самой дальней стены и водрузил на стол поднос. Из четырех сидевших там девушек я узнала Олю и Надю, а вот двух других видела впервые. Девочки тут же потеснились, уступая ему место, и Тема, прихватив от соседнего стола два стула, втиснулся между сидящими и кивком головы предложил сесть мне.

– Знакомьтесь, девочки, с нашим новым маркетологом, кто еще не имел счастья познакомиться, – представил меня парень, – это Алиса. А это Оля, Надя, Марина и Лика.

– Да мы вообще-то знакомы, – хмыкнула последняя.

– Точно! Я и забыл, Лик, что ты в параллельном классе училась, – хохотнул Тема. – Элис, прикинь, тут еще наши есть.

Я внимательно посмотрела на милую брюнетку и с трудом узнала в ней Лику Морозову, которая училась в нашей школе. Мы почти не общались, и все, что я смогла вспомнить о ней – когда-то давно она дружила с Машкой, а потом они рассорились, и Маша стала тесно общаться со мной. Узнать девушку действительно было непросто. Я помнила ее худенькой девчонкой с длинными темными волосами и огромными зелеными глазами за стеклами очков. Теперь же Лика носила модную стрижку, едва достающую до плеч, избавилась от очков, а вместо скучных школьных нарядов на ней красовались обтягивающие джинсы и короткий топ, на который был наброшен пиджак.

– Рада тебя видеть, – улыбнулась я, – скажите сразу, кого из знакомых я еще здесь встречу?

– Если бы пришла сюда год назад, то застала бы  Пашку Торочкина, – рассмеялась Лика, – а теперь больше никого.

– Пашку? – удивилась я. – А он-то чем тут занимался?

– В основном страдал фигней, – вставил Артём. – Его устроили сюда по какому-то большому блату, но шеф смог вынести его здесь присутствие немногим больше, чем полгода. И я еще поражаюсь его выдержке.

Пашу знала едва ли не вся школа – такого двоечника и лоботряса надо было еще поискать. И в аттестате все учителя дружно нарисовали ему тройки по своим предметам, лишь бы он уже покинул стены их учебного заведения и не трепал им больше нервы.

– Так значит это ты та самая новая сотрудница, оставившая большой город ради нашего захолустья?  – Лика с интересом прищурилась. – Когда мне сказали, я не поверила, что такое бывает.

– Всякое в жизни бывает, – я пожала плечами, натянув на лицо дежурную улыбку.

– Согласна, – девушка задумчиво кивнула, – хреново только, когда жизнь забрасывает в места, подобные этому. Тут порой с тоски выть хочется. Но если будет скучно – обращайся, мы не дадим умереть со скуки.

– Ой, да ладно вам, – Оля кокетливо откинула прядь волос со лба, явно желая привлечь внимание Артема, хотя все, что тому было интересно в этот момент – тарелка с супом. – Не так уж у нас и плохо. Город понемногу развивается, вот недавно аллею обновили, парк облагородили. ЗАГС новый какой красивый открыли, я там у Ленки зимой на свадьбе была…

– Чего там облагородили? – Лика расхохоталась, бесцеремонно оборвав речь Оли. – Две лавочки поставили и дорожки протоптали? Не смеши меня, Олечка. Все, что тут развивается – это алкоголизм и наркомания. Все, кто мог давно уехали. Остались или те, у кого не получилось, или те, кого вот так вот жизнь забросила, – и она посмотрела на меня.

– Ты как всегда слишком категорична, Лик, – не сдавалась Оля. – Посмотри хотя бы на нашу компанию – мы ведь существуем, значит, стройка идет. Город живёт.

– Дорогая моя, если ты думаешь, что две многоэтажки за десять лет – это "стройка идёт", то у меня для тебя плохие новости. Ты вон пораспрашивай Алису на досуге, уверена, она тебе расскажет, как с этим обстоит дело в больших городах. И что на самом деле значит "город живет". Так ведь, Алис?

Я осторожно кивнула. Я была совершенно согласна с Ликой – делать здесь было нечего. Город не жил, он просто из последних сил держался на плаву, отчаянно стараясь не пойти ко дну. Но если заглянуть в ту же "Википедию" и посмотреть численность населения в последние годы, становилось очевидно, что она неумолимо ползла вниз. Лика права – люди уезжали отсюда тысячами. Я хотела и правда рассказать об объемах строительства на моем прошлом месте работы, но взгляд Оли, почти что расстроенный, остановил меня.

– А мне нравится, – мотнула Оля головой. – В маленьких городах есть свое очарование. И пусть дома не растут тут, как грибы после дождя, это не делает их хуже.

Лика только хмыкнула и покачала головой, а я ободряюще улыбнулась Оле. В ее словах тоже была доля истины, и я бы с лёгкостью согласилась с ней, если бы речь шла о любом другом городе. Только не об этом, который подобно ядовитому газу проникал в легкие, заставляя задохнуться в собственном отчаянии.

– И вообще, – сунув в рот вилку с последним кусочком помидора из салата, заявила Оля, – если тебе так не нравится здесь, почему не уедешь?

– Если я уеду, кто же будет развлекать тебя, Олечка? – Лика звонко рассмеялась, хлопнув блондинку по плечу, отчего та едва не подавилась салатом. – И Тема вон тоже будет скучать, да? Кто, кроме меня, будет помогать ему не дать вам сдохнуть от скуки прямо на рабочих местах?

– Я вон себе Элис в напарницы возьму, – Артем широко улыбнулся, закинув руку мне на плечо, и тут же состроил серьезное лицо. – Так что, Лик, ты оставляешь компанию в надёжных руках. Мы тебя не подведём, можешь быть спокойна. Но скучать да, буду.

– Клоун, – она отвесила ему шутливый подзатыльник, от которого парень с хохотом увернулся, едва не расплескав по всему столу чай. – Ты должен был рыдать и просить меня остаться.

– Обычно о таком просят меня, крошка. – Тема с самодовольной улыбкой откинулся на спинку стула и окинул всех сидящих за столом томным взглядом.