– Ты же уезжала. Как тебя вообще занесло к нам?

– Пришлось вернуться, – расплывчато ответила я и хлопнула его по плечу. – Артем, сейчас не время для этого разговора. Давай как-нибудь в другой раз.

К такому я не была готова. Одно дело рассказывать, почему я снова здесь, незнакомому начальнику, совсем другое что-то объяснять людям, с которыми в прошлом тесно общалась. Я никак не ожидала, что мне придётся работать с ними, но, откровенно говоря, этого следовало ожидать. В маленьком городе нужно всегда быть готовым к тому, что приходя в любую организацию, встретишь кучу знакомых. Как же я успела от этого отвыкнуть.

– Хорошо. Идем, провожу тебя, – парень галантно подал мне руку.

– Я как раз хотела показать… – начала Оля.

– Олечка, дальше я сам, – Артём улыбнулся, – а ты, милая, беги пока к себе. Я сейчас подойду посмотреть, что за беда случилась с твоим принтером.

Девушка расплылась в улыбке, ясно говорившей – она без ума от Артема, а я лишь усмехнулась. Чертов ловелас и дамский угодник – от него всегда был без ума весь женский пол. Даже в школе, у строгой пожилой химички, которую боялись абсолютно все, он ходил в любимчиках. Именно благодаря этому, кстати, в его аттестате были практически сплошь пятёрки и четвёрки – учительский состав, на счастье Темы, состоял в основном из женщин. Мужчины вели у нас только физкультуру и информатику, но с ними у парня проблем не было, да еще историю. И вот тут никакое обаяние не помогло очаровать молодого, но требовательного учителя, и по этому предмету у Артёма красовалась единственная, но честно заслуженная тройка.

Поэтому, подхватив меня под руку, он повёл меня в отдел кадров. Вывалил на сидящих там девушек, тонну комплиментов и те, крайне довольные, принялись быстро копировать мои документы и старательно помогать заполнять мне заявления.

– Темочка, у меня компьютер постоянно зависает, – надула губки одна из них, – посмотришь?

– Конечно, Наденька, вот сейчас провожу нашу новую коллегу, и я весь твой, – подмигнул он ей.

Та игриво взмахнула нарощенными ресницами, а я не стала напоминать, что вообще-то его уже ждет не дождётся Оленька. Впрочем, это так на него похоже – еще в школе он мог одновременно крутить романы с несколькими девчонками, а потом бросал сразу всех. Хорошо, что у меня к обаянию Артёма всегда был хорошо развитый иммунитет, и я так и не попала в ряды его поклонниц.

Пока девушки мило ворковали с Темой, я нервно барабанила пальцами по колену. Хотелось поскорее покончить с делами и уйти. Немного странное желание, если учесть, что отныне мне придется находиться здесь по восемь часов пять дней в неделю. Но это завтра, а сегодня мне просто нужно было ещё немного времени, чтобы принять все перемены, произошедшие в моей жизни. Они свалились на меня, как снежная лавина, едва не погребя под собой.

– Все готово. – Надя с улыбкой протянула мне документы.

– Спасибо. – Я поспешила подняться, и Артем подскочил следом.

– До встречи, барышни, – улыбнулся он им и подтолкнул меня к выходу из кабинета.

– А ты все такой же неисправимый покоритель дамских сердец, – заметила я.

– Что есть, то есть. Лишь одно никак не удалось покорить.

– Да брось, – рассмеялась я, – ты всегда в моем сердце.

– Поэтому мы столько лет не виделись, да? – Артем неожиданно стал серьезным.

– Я ни с кем особо не виделась, – пожала я плечами, – ты же знаешь, я ни разу сюда не приезжала. С тобой мы хотя бы переписывались и созванивались.

– Ага, – друг задумчиво потер подбородок, – почему даже не сказала, что приезжаешь?

– Это вышло спонтанно, я никому не успела сказать.

Сейчас я нисколько не преувеличивала. Еще в прошлый четверг я написала на предыдущей работе заявление на увольнение и приехала в родной город с чемоданом вещей, а уже сегодня, во вторник, стояла здесь.

– У тебя что-то случилось? – он нахмурился.

– Нет, все в порядке. Захотелось перемен в жизни.

– Зная тебя, сложно поверить, что ты хотела именно таких перемен.

Я грустно улыбнулась.

– Так уж вышло, Тем.

Он согласно кивнул головой, не настаивая на продолжении разговора, и повел меня к выходу из здания.

– Как Кирилл? – неожиданно поинтересовалась я.

– А что Кирилл? Мы устроились сюда на пару, сразу как получили дипломы – ты же знаешь, что мы и учились вместе, на одном факультете? Он все такой же – сам себе на уме. Холост, не женат, если бы об этом.

– Я не об этом, – я поморщилась.

– А о чем? Хочешь знать, вспоминал ли он о тебе? Да, Лис, вспоминал. Всегда помнил. И вряд ли до сих пор забыл.

Я промолчала. Просто не нашлась, что ответить. Мы расстались отвратительно – громко и больно, разбив друг другу сердца на тысячи осколков. Я старательно пыталась забыть все, что между нами было и начать новую жизнь. Правда, не сказать, что у меня это особо получилось, учитывая, что я снова отказалась здесь – в месте, из которого так упорно сбегала.

Мы остановились у большой прозрачной двери, ведущей из офисного здания на улицу. Артем распахнул ее, предлагая мне пройти, и широко улыбнулся:

– До завтра, Элис.

9 лет назад

– Алиска, ну ты скоро? – заныла Машка Антипова, развалившаяся на моей кровати.

Я бросила на неё злобный взгляд и продолжила старательно покрывать ресницы тушью, стараясь прокрасить каждую ресничку.

– Если бы ты помогла мне собраться, а не валялась на кровати, я была бы уже готова.

– Да ты уже два часа перед зеркалом крутишься, ну сколько можно? Мы так на дискотеку опоздаем, и все самое интересное пройдёт без нас!

– Как я выгляжу? – Повернулась я к ней, поправляя рукой локоны, которые крутила весь последний час.

– Ты сногсшибательна! – заверила меня Маша. – Волков точно перед тобой не устоит!

Я довольно улыбнулась. К этой дискотеке в честь окончания десятого класса я готовилась особо тщательно, и теперь на мне красовались неприлично короткая джинсовая юбка, черная атласная маечка, открывающая потрясаюший вид на грудь, и босоножки на каблуке, позаимствованные из маминого шкафа. Свои длинные, пепельного цвета, волосы я накрутила плойкой, и тереть они спадали на плечи легкими волнами. Довершал образ яркий макияж – в школу, конечно, такой не сделаешь, а вот дискотека – отличный повод подвести глаза темным карандашом.

– Думаешь? – Я бросила в зеркало ещё один быстрый взгляд, размышляя действительно ли это так.

– Уверена! Он с тебя уже давно глаз не сводит, если и сегодня не предложит встречаться – то я буду всерьез сомневаться в его адекватности, – рассмеялась подружка.

Мой телефон, лежавший на тумбочке возле кровати, ожил. "Артем" – высветилось имя на экране.

– Сейчас опять ворчать начнет, – пробормотала я, отвечая на звонок.

– Ну, где вас носит? – безо всякого приветствия начал парень. —Мы уже в школе.

– Будем через десять минут, – заверила я его, давая знак Машке двигаться к выходу.

– Мы вообще-то пронесли пиво, а ты знаешь, как это было сложно? И тем самым спасли ваш вечер, тут крайне тухло. Если не хотите, чтобы мы отдали его кому-нибудь другому, то советую через десять минут стоять возле неработающего  мужского туалета на третьем этаже.

– Да поняла я, поняла, сказала же бежим! – Я сбросила вызов и потащила Машку за собой из квартиры. – Давай, Машунь, мы серьезно опаздываем.

– А я что говорила? – только и вздохнула она.

***

Мы расположились в туалете привычной компанией – я, Машка, Лиза Градова и четверо наших одноклассников – Артем, Кирилл, Ромка Мухин и Веня Круглов. Девочки устроились на подоконнике, а мальчишкам пришлось сесть прямо на пол. Мы успели выпить уже по банке пива, а в рюкзаке Артёма было припасено еще по одной на каждого. Каким образом ему удалось пронести в школу такое количество алкоголя для всех оставалось загадкой. Тёма ни в какую не желал делиться своими секретами.