Я отрывисто рассмеялся, и внезапно мы все захохотали вместе, облегчение и радость захлестнули нас волной, которая перешла в истерику, когда Киан открыл глаза и ухмыльнулся нам, хотя он явно пытался понять, где, черт возьми, он находится. Но я догадался, что это не имело значения. Потому что мы были здесь с ним. Рука Татум была в его руке, и мы смеялись, улыбались, просто ожидая, когда он вернется в наше племя.

Я не знал, что мы будем делать, когда ему разрешат выписаться из больницы. Я не знал, куда мы поедем, когда страна все еще находилась в карантине, а «Еверлейк-Преп» в нашем прошлом. Но на самом деле это не имело значения. Потому что, куда бы мы ни пошли и что бы мы ни делали, мы были бы вместе. Мне даже не нужно было спрашивать остальных, чтобы понять, что это правда. Мы принадлежали друг другу сейчас и всегда. Это никогда не изменится.

В последующие годы люди будут вспоминать об этом времени ношения масок и социального дистанцирования, о пропавших людях и длительных карантинах, о страхе перед вирусом и надежде положить ему конец, и, без сомнения, у них будет много смешанных эмоций по поводу того, что мы пережили. Но разве не в этом был смысл? Мы выжили. И это было все, что действительно имело значение.

Потому что моя семья была здесь, и теперь у нас была целая жизнь впереди. Та, где вирус «Аид» ушел бы в прошлое, и мы могли бы оглянуться на время, проведенное в карантине, и, по крайней мере, сказать, что нашли это.

Любовь.

Семью.

Жизнь.

И в самом деле, что еще можно пожелать такого важного, о чем можно было бы мечтать?

ГОД СПУСТЯ

Дорогая Джесс,

Прости, что я давно тебе не писала. В мире воцарился хаос. Все было пугающим, неопределенным, и я не хотела писать тебе письма, полные всего этого. В какой то момент я не могла разглядеть что будет дальше. Это было просто похоже на туннель тьмы, тянущийся бесконечно. Но на другой стороне всегда есть свет. Я запомню это на будущее.

Ты бы точно посмеялась надо мной прямо сейчас, если бы могла меня видеть. Я вроде как поступила в ЙЕЛЬ — знаю, знаю! Я не из тех, кто любит учиться в колледже. Но там был женский учебный класс, который, казалось, был как раз по моей части, так что Сэйнт потянул за несколько ниточек, чтобы запихнуть меня туда. Я же не гонюсь за ученой степенью или что-то в этом роде. Я оставляю это ему, Блейку и Нэшу. Честно говоря, клянусь, я все равно получу диплом от Нэша, потому что ему нравится рассказывать мне об истории Греции, которую он изучает. Что довольно забавно, учитывая, что он сказал, что никогда не последует за будущим, уготованным ему Сэйнтом Мемфисом. Но когда он посмотрел ту древнегреческую передачу, я думаю, это его задело, потому что с тех пор он не переставал говорить об этом. Знала ли ты, что некоторые древние греки не ели бобы, потому что думали, что в них содержатся души умерших?? Если это так, то я съела несколько городов, достойных душ, и мне жаль, если одной из них была ты. Хотя я очень надеюсь, что тебе не пришлось жить как бобу. Это была бы дерьмовая судьба. Никто не хочет, чтобы его загробная жизнь закончилась в буррито.

Ладно, я полностью отошла от темы, но если ты наблюдаешь за мной из укрытия где-нибудь в этом доме, то, вероятно, уже поняла, что я встречаюсь с четырьмя мужчинами, включая моего мужа. Странно, правда? Видела бы ты лица девушек из женского общества, которые приходят сюда каждый день, чтобы повеселиться с моими мальчиками. Однажды Киан повесил на дверь табличку с непристойной фотографией — меня обнаженной на троне между всеми моими парнями и надписью: «Здесь живет королева с четырьмя супругами». Они определенно думают, что я какая-то ведьма, но большинство из них думают, что я из тех, кто умеет командовать. Я даже завела среди них пару подруг, с которыми могу заниматься девчачьим дерьмом.

Боже, я же так тебе и не сказала. Итак, Сэйнт купил для нас целый дом братства и назвал его «Nu Kappa», он был полностью обставлен и оснащен всем необходимым, когда мы приехали. И он также позволил куче парней тоже посвятить себя братству, а затем Ночные Стражи подвергли их самой безумной дедовщине, которую ты только могла бы себе представить, — и в довершение всего Сэйнт не предложил ни одному из них места в доме. Он сказал, что не хочет, чтобы кто-то еще жил с нами, так что он явно пошел на все это только для того, чтобы затмить этих парней!

Честно? Я думаю, это перебор. Особенно супер-супер-супер-двуспальная кровать, которую он заказал специально для всех нас. Понятия не имею, как они затащили ее в дом, она занимает целую комнату. Но она ооочень удобная. И да, я законченная шлюха, которая спит с четырьмя парнями каждую ночь, и да, я позволяю им делать со мной все виды сумасшедшего дерьма. Ладно, это была уже лишняя информация. Но так оно и есть. И я никогда не была так счастлива.

— Что ты делаешь, детка? — Губы Киана прижались к шраму на моем виске, когда он склонился надо мной, положив свои татуированные руки по обе стороны от моего письма на стол, а его обнаженная грудь коснулась моих плеч.

— Пишу Джесс, — сказала я, откидывая голову назад, чтобы посмотреть на него.

Он ухмыльнулся, наклонил голову и поцеловал меня вверх тормашками, его язык поглаживал небо моего рта самым чертовски странным образом. Когда он отстранился, то выхватил у меня ручку и написал под моим последним абзацем.

Привет, Джесс! Это Киан. Муж-псих. Если ты призрак, я настоятельно рекомендую тебе не появляться в этом доме, когда я рядом с твоей сестрой. Она ничего не может с собой поделать, кроме как раздеваться и набрасываться на меня всякий раз, когда видит мой массивный член.

Я выхватила ручку обратно, ткнула его локтем в живот и написала под его словами.

Прости за это. Мне пришлось купить ему ошейник, чтобы поддерживать его большую голову.

Киан начал целовать мою шею.

— Я хочу кое-что тебе показать…

Я улыбнулась, опираясь на его прикосновение и заканчивая свое письмо.

Сейчас мне нужно идти, но я обещаю, что скоро напишу снова. О, и еще… Я хотела сказать тебе, что сегодня развею папин прах. Он бы хотел, чтобы ты была там, и я знаю, что так или иначе ты будешь там. Но на всякий случай, если ты не получила памятку. Вот она.

Люблю тебя вечно,

Твоя Тэтти ХХХ

— Тэтти, — пробормотал Киан мне в шею. — Мне это нравится.

— Ты не можешь называть меня так, это свято, — засмеялась я, когда его рот пощекотал мою шею.

— Черт, тебе не следовало этого говорить. Теперь я должен это осквернить. — Он прикусил мою плоть, и я отмахнулась от него, вставая со своего места. На мне были розовые штаны для йоги и белый спортивный бюстгальтер. Была только весна, но я искушала судьбу, одеваясь по-летнему, умоляя его поскорее прийти в Коннектикут.

Я провела пальцами по груди Киана, следуя линиям чернил к рельефному шраму на его левом боку. Он вытатуировал слово «пуленепробиваемый» по всей длине, и это заставило меня пожалеть об этом.

— Зачем тебе понадобилось делать что-то на память об одном из худших моментов моей жизни? — Спросила я, глядя на него снизу вверх и хлопая ресницами.

Он прижался своим лбом к моему и мрачно улыбнулся.

— Потому что мне нравится помнить, что даже пуля не сможет забрать меня у тебя, детка. Я здесь, чтобы остаться.

— Что ж, это милый ответ. — Я ухмыльнулась.

— Пойдем. — Он взял меня за руку и потащил через красивый офис, на стене которого висела карта мира и маленькие маркеры всех мест, которые мы планировали посетить.