— О да, — сказала она насмешливо. — Я видела, как он был напуган. Я попросила своих людей понаблюдать за ним некоторое время, обучая вас всей этой чепухе про подготовку. И ты знаешь, почему он это делал? — Она подошла ближе, глядя на меня свысока. — Потому что он боялся меня. Того, на что я была способна. Моей силы. — Последнее слово она произнесла с благоговением в голосе, и это заставило меня возненавидеть ее с неистовой страстью. — Он видел что находиться за занавесом. Он знал, что мир может рухнуть в любой момент из-за моих изобретений и изобретений моих друзей. Поэтому он пытался подготовить тебя и твою сестру к концу света. Он заставил вас бояться. Он сделал вас слабыми. Он привил вас от любого вируса, какого только мог, на тот случай, если именно этот вирус в конечном итоге появится в мире. Если бы вы были на моей стороне, на стороне реальной силы, вы бы ни дня в своей жизни не боялись.

— Мой отец не сделал меня слабой, — прошипела я. — Он сделал меня сильной. Намного сильнее тебя.

Она цокнула языком.

— Ты ничего не знаешь о настоящей силе. У меня вся страна на веревочках. Я могу устроить великое падение и малый взлет. Я богиня, Адриана. И ты тоже могла бы стать такой.

Я встала со своего места, оскалив зубы, и Карен подняла пистолет, чтобы прицелиться мне между глаз.

— Я же говорила тебе не называть меня этим именем, — предупредила я. — Я Татум Риверс. Дочь Донована Риверса. Я не твоя, я его.

— Сядь и послушай меня, — рявкнула она. Я колебалась, прежде чем подчиниться, темнота в ее глазах говорила мне, что она действительно нажмет на курок, если понадобится. И мертвой, я не смогу быть полезной моим мальчикам. — Это даже не было его настоящим именем, ты, печальная дура. Так что, если ты его, то ты принадлежишь мертвецу с фальшивой личностью, — она холодно рассмеялась, и я судорожно вздохнула, хотя была слишком горда, чтобы требовать назвать его настоящее имя. Потому что это не имело значения. Он был моим отцом. Он был Донованом так же, как я была Татум, а Джесс была Джесс. Мы были семьей Риверс, и эта сука не была ее частью.

— Он умер из-за меня, ты знаешь? — продолжала она с торжествующей улыбкой на лице, и боль и ярость разлились у меня в груди. Я ничего не сказала, сдерживая свои эмоции, как учил отец, ожидая подходящего момента для удара. Я позволю ей говорить, пока у меня не окажется в руках пистолет и я не всажу шесть пуль ей в череп. — Я подставила его, я попросила компанию «Аполлон» отправить ему письмо с предложением работы в компанию, которой я владею. Я работала над вирусом, который мог бы стать исключительным биологическим оружием. Тот, который уничтожит слабых и позволит сильным подняться. Но когда твой отец переехал поближе к калифорнийской лаборатории, я увидела возможность отомстить ему. Он, конечно, согласился, учитывая высокую зарплату, включенную в пакет услуг, но потом этот тупица пошел и дал тебе недоработанную вакцину от проклятого вируса «Аид» много лет спустя.

Все ее лицо скривилось, как будто ей было наплевать на Джесс, и желчь подступила к моему горлу.

— Не стой здесь и не притворяйся, что она что-то для тебя значила, — прорычала я, чувствуя, как во мне поднимается горе из-за того, что эта сука ответственна за тот самый вирус, который убил мою сестру. — Я видела, что делают такие люди, как ты, в «Ройом Д'Элит». Я знаю, какую боль вы причиняете, какую кровь проливаете. Ты не способна любить кого-то, кроме себя.

— Ты ошибаешься, — сказала она с волнением в глазах. — Я любила тебя и Джози больше всего на свете. Но общество отравило тебя. Теперь тебе слишком поздно быть такой, как я.

— Я скорее умру, чем стану такой, как ты, — выплюнула я, испытывая отвращение от одной только перспективы.

Ее глаза потемнели, и она сжала пистолет в руке, как будто хотела выстрелить. Но она этого не сделала.

— Полагаю, в конце концов, я наказала вас всех. Возможно, ты заслуживаешь ожидающей тебя судьбы, Татум. Возможно, это научит тебя ценить власть. Потому что теперь все это течет в твоих венах.

— Ты имеешь в виду вакцину? — Я зарычала.

— Да, — вздохнула она. — После того, как я обманом заставила твоего отца украсть вирус и новую вакцину из его собственной лаборатории и передать их одному из контактов Троя, Мортезу, вскоре стало ясно, что вакцина не совсем эффективна. Но это не был полный провал. Камеры слежения засняли его, и вуаля, у всего мира появился новый враг. Врага, которого я сделала из него, — промурлыкала она. — В последние дни его все ненавидели, его показали слабаком, каким он был…

— Мой отец не был слабаком! — Я взревела, и она шагнула вперед, прижимая пистолет к моему бедру.

— Ты можешь нам понадобиться, девочка, но ты не нужна нам вся. Следи за своим тоном, или я начну тебя наказывать прямо сейчас.

— Какое наказание? — Прошипела я.

Она начала улыбаться, и я сделала глубокий вдох, чтобы не броситься к ней, держа голову ровно, готовясь к следующему шагу. Но было почти невозможно оставаться в том спокойном месте внутри меня. Потому что эта сука была причиной всего этого. Она была ответственна за смерть моего отца, за то, что от него остался только прах, за то, что он никогда больше не обнимет меня, за то, что я никогда не услышу его голоса и не почувствую его прикосновений. Он ушел из-за этой ужасной женщины. И я позабочусь о том, чтобы к концу этой ночи она истекла кровью у моих ног.

— У нас есть время до утра, прежде чем прибудут мои люди, чтобы отвезти тебя в нашу новую лабораторию в горах, чтобы мы могли возобновить нашу работу по созданию вакцины. Я не могла в это поверить, когда Трой обнаружил тебя и тайну, которую ты хранишь. Судьба свела тебя с его собственным сыном и игра началась. Я нахожу довольно забавным, что именно то место, где твой отец пытался тебя спрятать, привело к тому, что я нашла тебя снова. И каким восхитительным сюрпризом стала твоя чудо-кровь. Думаю, твой отец все-таки сделал что-то стоящее.

Я тяжело задышала, а пальцы впились в ладони.

— Я больше не пойду в какую-то гребаную лабораторию.

— Так и будет. И ты прольешь кровь за нас в уплату за высокомерие своего отца, — сказала она разочарованно. — Трой был в ярости, когда тебя спасли из его лаборатории в первый раз, поэтому мы примем меры, чтобы гарантировать, что это больше не повторится.

— Какие меры? — Я сплюнула.

Она потянула за веревку рядом с занавесками, и они отодвинулись, открыв балкон, с которого открывался вид на большую комнату с двумя огромными деревянными крестами, установленными рядом друг с другом. Нэш и Блейк были привязаны к ним ремнями, раздеты до боксеров, их руки и ноги были прикреплены к деревянному кресту X. У Нэша на груди был нарисован ярко-красный крест, а у Блейка — синий, что выделяло их как гребаный скот.

— Нет! — Я ахнула от ужаса, вскакивая со своего места, когда откуда-то снизу зазвучала громкая музыка.

Гнев и страх кружились в их глазах, когда они боролись со своими оковами, но я не думала, что они могли видеть меня в свете прожекторов, светивших им в глаза, заставляя мое сердце сжиматься в узел от ужаса.

— Блейк — Нэш! — Я закричала, и их глаза расширились, когда они еще сильнее боролись, чтобы освободиться, выкрикивая мое имя в ответ.

— Отпусти их! — Закричала я, поворачиваясь к Карен, собираясь схватиться за пистолет, когда дверь открылась и другие Гроссмейстеры ввалились в комнату, занимая места, чтобы посмотреть шоу, хотя Троя среди них не было. Охранник подошел ко мне сзади, положив руку на автомат у бедра, и мотнул головой, приказывая сесть.

— Это мир, где собаки едят собак, Татум, — ледяным тоном сказала Карен, занимая свое место как раз в тот момент, когда охранник толкнул меня рядом с ней. — И я бы предпочла быть питбулем, чем чихуахуа.

— Если ты причинишь им боль, я причиню тебе такую боль, что ты будешь молить меня о смерти, — поклялась я, страх захлестнул меня всепоглощающей волной.

Карен жестоко улыбнулась мне.