— Если ты думаешь, что мы позволим тебе увезти ее куда-нибудь… — начал Нэш, но Трой перебил его.

— Карен, иди сюда, — позвал Трой, полностью игнорируя Нэша, отчего у меня кровь загорелась.

Блондинка подплыла к Трою сзади, и мой взгляд остановился на ней, когда она встала передо мной, склонив голову набок и рассматривая меня. У меня перехватило горло, когда очень реальное и тревожное чувство узнавания наполнило меня. Но я не знала ее. Я была уверена, что не встречала ее раньше.

— Татум Риверс, — выдохнула она, качая головой. — Какое мерзкое имя.

— Прошу прощения? — Я зашипела, а Трой наблюдал за мной с весельем во взгляде, скрестив руки на груди и переводя взгляд с меня на светловолосую незнакомку, явно чем-то наслаждаясь.

— Но это не имеет ничего общего с твоим настоящим именем, — сказала Карен, делая шаг ближе ко мне, и у меня по всему телу побежали мурашки. Я внезапно почувствовала потребность отступить, убраться как можно дальше от этой женщины, но я не собиралась доставлять ей удовольствие видеть это желание во мне.

— Что это должно означать? — Киан зарычал рядом со мной, но женщина проигнорировала его, ее глаза были прикованы ко мне.

— Ты Адриана Мант, — сказала она.

— Хм, нет, это не я. — Я взглянула на Троя, который с интересом разглядывал меня. — Кто это? — Потребовала я от него ответа.

— Это Карен Мант, — представил он.

— Твоя мать, — добавила она, ухмыляясь мне, и мое сердце сжалось, когда я отвергла эти слова каждой частичкой своего существа. Что это была за дурацкая шутка?

— Нет, — спокойно ответила я, сохраняя нейтральное выражение лица, пока мои Ночные Стражи смотрели на меня с обеих сторон. — Моя мать ушла, когда я была маленькой, она бросила нас…

— Твой отец украл у меня тебя и твою сестру, — прорычала Карен, ее глаза вспыхнули гневом, и мой пульс тяжело застучал в ушах, когда я покачала головой.

— Чушь собачья, — огрызнулась я.

— На самом деле ты не любитель драматизировать, отец, — вмешался Сэйнт. — В чем дело?

— Все так, как она говорит, — ответил Трой, пожав плечами. — Она мать девочки.

— Знаешь что? — Я зашипела на эту сучку Карен. — Мне наплевать, кто ты. Если ты стоишь рядом с этим монстром в этих гребаных одеждах, ты мой враг и никто другой. — Мое сердце бешено колотилось о ребра, когда я смотрела на нее, отвергая ее всем, чем я была. Даже если то, что она сказала, было правдой, в моем сердце никогда не было места для матери, которая бросила меня, поэтому я не собиралась начинать заботиться о той, кто была частью «Ройом Д'Элит».

Карен слегка сморщила носик, глядя на меня.

— Ты не слушаешь, Адриана…

— Назовешь меня так еще раз, и я отрежу тебе язык, — выплюнула я, когда Блейк пошевелился рядом со мной, насилие исходило только от его позы.

— Ладно, — вздохнула Карен. — Тогда Татум. Послушай, давай пойдем и поговорим наедине. Я все объясню.

— Я никуда с тобой не пойду, — усмехнулась я.

— Если кто-нибудь из вас попытаетесь забрать ее у нас, я убью вас всех, — угрожающе прорычал Киан.

— И как ты справишься с этим без оружия? — Спросил Трой, когда его маленькие жуткие друзья негромко рассмеялись у него за спиной.

— Ты бы удивился, на что я способен. — Киан сделал шаг вперед, и я прижала руку к его груди, бросив на него твердый взгляд, чтобы удержать его.

Мы были безоружны, и я ни за что не позволю кому-либо из моих Ночных Стражей умереть за меня. Остальные тоже напряглись и сгруппировались поближе ко мне, и я знала, что они так же отчаянно пытались защитить меня. Но я не хочу увидеть, как они попусту растрачивают свои жизни. Мы не могли сражаться, мы должны были ждать возможности убежать, и единственный способ дать нам хоть какой-то шанс на это — задержать их. Трой резко кивнул мужчинам позади нас, и они двинулись вперед, чтобы удержать моих парней.

— Скажи мне прямо здесь, — потребовала я от женщины, которая назвалась моей матерью. — Скажи мне правду.

Она вздохнула, и Трой нетерпеливо взглянул на часы.

— Пять минут, потом мы должны двигаться дальше, — пробормотал он.

Карен кивнула, придвигаясь ко мне еще на шаг, обдумывая свои слова.

— Я много лет работаю над проектами, финансируемыми Троем и «Ройом Д'Элит». Задолго до того, как ты или твоя сестра появились в моей жизни. Я влюбилась в твоего отца после того, как мы недолго поработали вместе в лаборатории в Чикаго. Конечно, первые несколько лет нашего брака он понятия не имел, что на самом деле включает в себя моя работа, а я не собиралась ему рассказывать. Он всегда считал себя очень нравственным человеком. Он бы не понял необходимости в вещах, над которыми я работала.

— Например, каких? — Я зарычала, заставляя себя терпеть этот разговор, пока оглядывалась по сторонам в поисках выхода, оружия, плана.

— В основном биологическое оружие, — сказала она легко, как будто это ничего не значило, и мое внимание было привлечено, а грудь сдавило в тиски.

— Например как вирус «Аид»? — Нэш стиснул зубы, и она бросила на него мимолетный взгляд, прежде чем снова повернуться ко мне.

— Да, в конце концов, я его создала. Хотя и не раньше, чем у меня родились дочери. Он никогда не предназначался для использования в этой стране, по крайней мере изначально. Но потом твой отец обнаружил, чем я занимаюсь. Он вломился в мою лабораторию, одному Богу известно, как долго он подозревал, что я замышляю. И когда он узнал правду, он не смог этого переварить. Он не понимал необходимости в биологическом оружии, которое я и мои люди производили и продавали на черном рынке. Очевидно, для него это было слишком. — Ее нос сморщился от отвращения, и мой тоже, но по совершенно противоположным причинам. — Для человека, который казался сильным во многих отношениях, оказалось, что он слаб.

— Он не был слабаком, — огрызнулась я, кислота растекалась по моим венам. — Мораль — это не слабость.

Она подняла палец, указывая им на меня, когда ярость исказила ее черты, и я возненавидела то, что внезапно увидела часть себя в ее лице.

— Мораль — это концепция, созданная правительством, религией и людьми, которые хотят контролировать всех. Единственные вещи, которые действительно имеют значение в этом мире, — это деньги и власть, и никто не может иметь одно без другого.

— Это исходит от сучки, которая является членом такого отвратительного клуба, как «Ройом Д'Элит», — прорычала я. — Где людей контролируют, заковывают в цепи и обращаются с ними хуже, чем с животными. Как будто они ничего не значат. Как будто ониничто.

Карен начала смеяться.

— Член клуба? — усмехнулась она. — Я не просто член клуба, Татум. Я одна из гроссмейстеров. Как и все мы, десятеро. — Она указала на Троя и подонков позади нее, и я стиснула челюсти от этого откровения. Теперь все они были обречены на смерть, потому что клуб мог возродиться через любого из них. И мы не могли этого допустить.

— Если ты так против того, чтобы тебя контролировали, тогда почему ты делаешь это с другими? — Спросил Блейк голосом, полным отвращения.

— Потому что есть разные классы людей, — холодно ответил Трой, и Карен кивнула. — Сильные и слабые. Мы скармливаем слабых сильным. Мы поддерживаем порядок. Мы определяем порядок.

Я сердито посмотрела на Троя, прежде чем пристально посмотреть на мою так называемую мать.

— Значит, мой отец узнал, на каком монстре он женился, забрал своих детей и сбежал? — Я догадалась, и она ощетинилась.

— Он украл вас обоих, потому что не смог разгадать настоящую правду этого мира. Что нет добра и зла. Что есть только сила или ее отсутствие. И если ты не заявишь об этом, то ты будешь рабом общества и правил, которые были навязаны тебе без твоего согласия! В этой стране твоя жизнь решается за тебя еще до того, как ты родишься. Я не хотела этого для своих дочерей. Я строила для нас новый мир. А твой отец все разрушил. — Ее нижняя губа дрожала от ярости, и я видела, что она действительно верила в ту чушь, которую извергал ее рот.