Ведущий технолог отдела, Аркадий, предложил Сергею совместно оформить рационализаторское предложение по усовершенствованию ходовой части реактивного сопла двигателя. Сергей с радостью согласился, потому что работал сборщиком этого узла, а теперь координировал его сборку уже как технолог. Когда рассчитали денежный эффект от внедрения рацпредложения, то пришли в восторг от величины полученной суммы. Но впоследствии оказалось, что рано Аркадий с Сергеем радовались.
Конструкторы, ведущие этот узел в конструкторском бюро, попросили авторов рационализаторского предложения вписать соавтором своего коллегу, иначе руководитель отдела по реактивным соплам в конструкторском бюро отказывался подписывать документы. Аркадий с Сергеем пошли навстречу, и документы были оформлены. С данным предложением Сергей выступил на конкурсе молодых специалистов завода, завоевав третье место, за что был награжден премией и почетной грамотой.
Осенью Сергея и еще двоих комсомольцев избрали делегатами на районную комсомольскую конференцию. На конференции Сергей смотрел на молодых руководителей комсомола района и про себя думал: «Вот какие умные есть ребята и девчата. Какие они творят чудеса в управлении молодежными организациями района».
Сергея за успешное воспитание молодежи на районной комсомольской конференции наградили почетной грамотой РК ВЛКСМ. В семидесятые годы для молодых людей, состоявших в комсомоле, эта награда была полезной при поступлении в академию и другие важные учебные учреждения.
Ближе к зиме Сергей с Игорем-1 познакомили Николая Степановича, отца Сергея, с Валентиной Степановной, матерью Игоря-1.
Мама Игоря развелась с мужем лет пять назад, и ребята подумали: «А вдруг у родителей что-то получится в семейных отношениях. Ведь они друг друга знают по последним нашим школьным годам». Через полгода Николай Степанович и Валентина Степановна расписались в ЗАГСе и стали жить одной семьей, как муж и жена.
Через два месяца в институте Сергею удалось выступить на конкурсе молодых специалистов по тематике рационализаторского предложения реактивного сопла авиационного двигателя. Работу Сергея оценили положительно и по итогам конкурса наградили почетной грамотой. После успешного выступления на конкурсе он стал любимчиком у преподавателя по конструкции двигателя.
В марте 1978 года на заводе начались работы по реконструкции испытательных станций авиационных двигателей. Ребята неоднократно ходили на непрофильные для них работы по очистке шумоглушительных труб. Эта работа были тяжелой и грязной. Из глушительных элементов летело много стекловолоконной пыли. Защитные респираторы и специальную одежду давали не всегда, и комсомольцы стали отказываться от вредной работы.
Владимир Абросимович, начальник цеха, вызвал к себе Сергея и сказал: «Я понимаю, что ребята устали, но генеральный конструктор Шухов просит помочь с реконструкцией испытательных станций. Мои уговоры на ребят не действуют. Сергей, очень прошу тебя подключить свой авторитет и уговорить ребят выйти на работы». Сергей ответил: «Вы не обижайтесь, Владимир Абросимович, но комсомольский энтузиазм закончился. Я готов уговорить ребят, но на следующих условиях: вы достаете респираторы и соответствующую защитную одежду, оплачиваете рабочие дни как сверхурочные и даете каждому работнику по отгулу за вредность на такой работе». Владимир Абросимович сказал: «Я эти условия уже ребятам предлагал, но они отказались. Прошу тебя поговорить с ними. Теперь, Сергей, надежда только на тебя. За быструю и хорошую работу готов еще прибавить по отгулу комсомольцам, но большего дать не могу».
Сергей собрал всех комсомольцев-мужчин и сказал: «Ребята, я знаю, как вам надоели вредные и трудные работы на реконструкции испытательных станций. Но я вас очень прошу поработать последний раз на следующих условиях: респираторы и соответствующую защитную одежду вы получите все, дни работы на испытательной станции вам будут оплачены как сверхурочные в выходные дни. Плюс к сказанному вы получите по два отгула за вредность. Я много раз вас выручал и помогал в различных вопросах, теперь помогите заводу. Об этом прошу не только я, но и генеральный конструктор Шухов. После выходных приезжает государственная комиссия». Комсомольцы посмотрели на Сергея, кто-то в толпе крикнул: «Сергей нас не подводил. Всегда за нас горой стоял». После таких слов ребята взяли лопаты и пошли на работу. И Сергей пошел вместе со всеми.
Владимир Абросимович догнал Сергея и сказал: «Ну ты даешь! Спасибо. Ты прямо как Павел Корчагин в книге Николая Островского «Как закалялась сталь». Еще раз спасибо, Сергей, за помощь». У Сергея от радости в глазах блеснули слезы, но он быстро подавил в себе слабость, боясь, что ребята увидят.
В апреле, когда проводили субботник, Сергей увидел на территории завода большую площадь, заставленную новой техникой. Различное оборудование и станки, полученные для модернизации завода, были упакованы в специальную непромокаемую бумагу и защитный материал, а также установлены в специальные деревянные каркасы. Сергей, проходя мимо с Аркадием, спросил его: «Что это за оборудование, которое в упакованном виде стоит не первый год?» Аркадий с улыбкой ответил: «Это издержки плановой экономики. У нас же конкуренции нет. Да и произведенная продукция не продается на конкурсной основе, а распределяется по предприятиям по разнарядке отраслевого министерства и партийных органов. Вот это новые станки и другое промышленное оборудование, произведенные у нас в стране. Теперь их распределяют по заводам. Заводу, видно, такое оборудование не нужно, поэтому и стоит. Так постоит лет пятнадцать-двадцать, а потом его спишут. Разберут на металлолом и пустят в переплавку». Сергей ахнул и сказал: «И что, никого за это не накажут?» Аркадий улыбнулся и ответил: «Нет. За внедрение новой техники могут даже премию дать. Все наверху знают об этой ситуации. Считают издержками плановой экономики. У нас такого абсурда много».
Сергей впервые услышал о серьезных недостатках в плановой экономике и очень расстроился. Он даже представить не мог, что такое происходит в промышленности в подобных масштабах. Ведь только на территории завода, где он работал, стояло более ста единиц оборудования. А если представить, что такая ситуация на каждом заводе и фабрике. Сколько же добра в стране пропадает! И зачем такая экономика, в которой производят столько лишней продукции? Однако последний вывод насторожил Сергея. Он понял, что прежде, чем делать такие выводы, надо серьезно разобраться в ситуации.
Весной 1978 года Сергея пригласили на работу в конструкторское бюро завода, и одновременно ему сделал предложение секретарь заводского комитета комсомола Антон. Он пригласил Сергея в комитет комсомола и сказал: «Сергей, я юлить с тобой не буду. Знаю, что ты этого не любишь. Поэтому скажу прямо: осенью у нас на заводе отчетно-выборное комсомольское собрание. Уверен, что комсомольцы завода выберут секретарем тебя. У многих из них ты пользуешься авторитетом. А мне надо еще пару лет поработать секретарем комитета комсомола, чтобы уйти на планируемую должность в другую организацию». Сергей плохо разбирался во всех этих хитростях и сказал: «А что со мной? Я должен уйти с завода?» Антон заулыбался и сказал: «Да нет, я тебе, Серега, за многое благодарен. Неужели после всего, что ты сделал для меня и комсомольской организации, я смогу так с тобой поступить? Нет, речь о другом. Я переговорил с первым секретарем районного комитета комсомола, и он готов взять тебя на работу заведующим организационным отделом РК ВЛКСМ. Должность в комсомоле значимая и перспективная». Сергей растерялся и спросил: «Но я никогда не работал в райкоме комсомола. Разве можно так сразу, без подготовки перейти на такую важную и ответственную должность?» Антон ответил: «В сегодняшней жизни все можно, не такое бывает. Ну что, согласен?» Сергей задумался: «Я плохо во всем этом разбираюсь, надо подумать и посоветоваться». Антон ответил: «Конечно, я все понимаю, посоветуйся, но время не терпит. В райкоме не могут такую должность держать долго вакантной». Сергей сказал: «Хорошо, в течение недели приму решение».
