© С.А. Митрохина, 2024

© Камилла Линдер, рисунок «Девочка и болонка» и другие рисунки к повести «Чукки – собачка», 2024

© Оформление ООО «КнигИздат», 2024

Девочка Ксана мечтала о собаке. И маме, конечно, хотелось купить ей эту мечту, но она понимала, что в их маленькой хрущевской квартире именно собаке, а не людям будет тесно.

Поэтому мама пыталась разубедить дочку:

– Разве может здесь поместиться еще и собака? – спрашивала мама.

А девочка ей на это отвечала:

– Ну, тогда, значит, надо купить маленькую собачку!

И вот однажды, в день десятилетия дочки, мама очень рано, ничего никому не говоря, отправилась на птичий рынок, прямо в собачьи ряды.

Наверное, сто маленьких испуганных щенят, кто в корзинах, а кто на руках своих хозяев, испуганно глядели на покупателей. Не понимая, что все-таки происходит, и почему они оказались здесь вместо того, чтобы нежиться в теплом привычном доме с приятным ароматом пищи и запахом собаки-мамы?

А двум белоснежным щенкам было особенно тревожно, так как они здесь, пожалуй, были самыми маленькими. Взволнованные малыши испуганно озирались, не понимая, почему здесь нет их мамы-собаки???

И почему вокруг всё так незнакомо и так тревожно?

Хорошо хотя бы уже то, что их хозяин здесь, с ними, он стоит рядом и никуда не уходит!

Но и хозяин стал каким-то другим, непривычным – не разрешает поиграть, не кормит их, не играет с ними…

И вообще – зачем он так долго разговаривает с незнакомыми людьми?

Эти незнакомые люди не могут внушать никакого доверия, ведь у них чужие запахи! И вообще, здесь, на этом рынке очень опасно находиться: например, здесь постоянно пахнет этими презренными кошками! Зачем они здесь?!

Ведь собачий инстинкт повелевает любую кошку догнать и, по возможности, наказать. Правда, здесь, на рынке, этого, к сожалению, им нельзя сделать! Потому что, во‐первых, они пока ещё очень маленькие, а во‐вторых, потому что их мама-собака далеко отсюда…

Но до чего же изменился их хозяин! Вместо того чтобы, как всегда, быть для щенков заботливым старшим другом, который и приласкает, и покормит, он теперь привез их в незнакомое место, стоит рядом с какой-то чужой женщиной, разговаривает с ней. И при этом указывает рукой на них, на щенков. Что он задумал?

Неужели хозяин не видит, что они продрогли и дрожат от холода?

Да, оба они, эти два маленьких белых щенка, дрожали в тот далекий день на знаменитом Московском «Птичьем рынке». Они не знали, что хозяин принес их сюда, чтобы продать и что он намеревается получить за свой товар приличную цену.

Они были еще очень малы, эти его беленькие щенки, но оба миленькие, беспомощные, кудрявенькие. Они были очень похожи на щенков какой-нибудь болонки.

Хозяин щенков, молодой человек, приветливо улыбаясь, приглашал покупателей посмотреть на этих малышей. Он звонко выкрикивал: «Продаю щенков французской болонки!!! Их мать и отец – призёры многих конкурсов! Покупайте щенков знаменитой породы!!!».

– А они, случайно, не превратятся вдруг в огромных собак, когда вырастут? – подойдя к этому продавцу, спросила мама девочки Ксаны. И в ее вежливой светской шутке затаилось вполне реальное опасение.

– Да что вы! Я ведь оставлю Вам свой номер телефона! – самым честным в мире голосом ответил продавец.

– Ну, ладно, хорошо, похожу еще немного по рядам, и, если не встречу ничего лучшего, – вернусь к вам, – решительно, смело и независимо сказала мама.

Увы, она наверняка уже знала, что не найдет никого лучшего, потому что лучшего щенка, чем этот, справа, – на свете не бывает! Да и взгляд у него был такой преданный, словно просящий, чтобы она его купила.

Этот милый белоснежный щеночек весь дрожал от холода и промозглой погоды… Дождь вымочили его, и его братишку, – насквозь. К тому же внезапно появился еще этот порывистый ветер! Своим чутким и острым собачьим чутьем щенок понимал, что муки холода и голода прекратятся, если хозяин о чем-то договорится с кем-либо из подходивших к ним без конца людей. Ну и ладно. Поскорее бы уйти отсюда. Вместе с братиком.

Мама девочки продолжала обходить все ряды, но, именно этот взгляд пленительных собачьих глазок и взгляд именно этого белоснежного щеночка, – показался ей сейчас самым привлекательным.

Она вернулась к тому месту, где молодой человек продавал эту запавшую ей в душу собачку и стала подробно выспрашивать у него, как надо обращаться с этим, почти игрушечным, щенком: чем его кормить, где укладывать спать, как выводить на прогулку. Она поинтересовалась разными собачьими привычками и характером щенка. Дело в том, что в ее собственном детстве, прошедшем в маленьком приволжском городке, жители знали только две породы собак – овчарку или дворнягу. Поэтому она хотела пополнить свои знания об уходе за породистым щенком, которого она уже почти окончательно решила купить.

Мама осторожно взяла маленького пёсика на руки, и малыш, дрожащий от испуга, доверчиво прижался к теплому воротнику маминого демисезонного пальто. Вероятно, он был голоден, да еще и находился в состоянии полного смятения от множества незнакомых запахов, от незнакомых лиц и от пронзающего холодного ветра.

Приветливый продавец что-то втолковывал маме об особенностях ухода за маленькими французскими болонками. По его словам, выходило, что болонки этой породы весьма капризны в еде. Но такие капризы – это просто результат их благородного происхождения. И именно этим своим благородным происхождением его щенки отличаются от своих собратьев – мальтийских болонок, которые, по словам этого продавца, оцениваются гораздо ниже, чем французские болонки.

– А почему же это так? – продолжал продавец. – Ну, во‐первых, из-за грубости нравов у этих самых мальтийских болонок. Кроме того, у мальтийских болонок (о, ужас!) ровно через три месяца после рождения глаза буквально закрываются бахромой из шерсти. Из-за этой бахромы мальтийские болонки становятся полуслепыми, и они доставляют много хлопот своим хозяевам. И ведь тогда хозяевам таких болонок придется постоянно оберегать своих полуслепых питомцев от всяческих опасностей! Вот почему надо покупать только французских болонок!

Продавец советовал купить у него сразу двух этих прекрасных щенков французской породы и не ходить больше по рынку, и никого больше не искать – а то, не дай бог, кто-нибудь нечестно подсунет покупательнице какую-нибудь мальтийскую болонку вместо французской… Но мама ответила, что ей нужен только один щенок.

«Как хорошо, – размышляла мама, выслушав назидательные речи продавца, – что я покупаю французскую, а не мальтийскую болонку… Ведь подумать только: у них, у этих бедняжек, мальтийских болонок, уже в три месяца от рождения глаза закрываются бахромой из шерсти!».

После таких взволнованных размышлений мама решительным жестом вручила продавцу деньги и положила купленного пёсика в свою большую хозяйственную сумку, от души поблагодарив продавца за его подробные и полезные разъяснения.

Прощаясь, продавец любезно предложил:

– Я могу Вам дать номер моего телефона, запишите его, и Вы сможете позвонить мне, если у вас возникнут какие-либо проблемы. Я вам все объясню, если понадобится. И подскажу вам, – чем кормить, как дрессировать.

Что-то излишне честное и излишне услужливое прозвучало в его голосе, но это пока не насторожило покупательницу, ведь она пребывала в эйфории от своего приобретения. Она даже с благодарностью подумала, насколько права была старая собачница, активно помогавшая ей советами в деле приобретения щенка. Недаром же эта женщина тогда говорила: