Впрочем, восторг этот отныне не проходил.

Девочка и собачка. Рисунок Камиллы Линдер

Всякий раз, когда Ксана и ее питомец появлялись во дворе, дети окружали песика и его хозяйку плотным кольцом.

Чукки нравилось находиться в центре внимания: он был тщеславен.

При этом пёс свято чтил неписаный кодекс собачьего поведения, а именно: знаки внимания следует оказывать только своей хозяйке (хозяину), и слушаться надо только её (его)…

Поэтому на чужие детские приказания Чукки предпочитал реагировать только самым надменным и презрительным образом.

Пёс ни в коем случае не собирался подчиняться чужим командам – он предпочитал делать вид, что никаких приказаний не слышит, да и слышать их он не хочет.

Чукки слушался только Ксану.

Расстроенные упорным игнорированием со стороны собаки всех их детских повелений, ребята во дворе упрашивали его хозяйку, чтобы она отдала ему приказы «ап», «фас» или просто – «послужить».

Они могли смотреть на это зрелище бесконечно.

Ксана была девочка добрая и выполняла все просьбы детей показать им, как Чукки выполняет команды.

Но втайне девочка все-таки гордилась тем, что для него, для Чукки, существует только она одна.

С этим Чукки, правда, с самого начала возникла одна проблема: он очень мало ел и вообще проявлял непобедимую капризность в еде. Он признавал только мясо в чистом виде, а ведь это все же была эпоха дефицита. Пропаганда в СССР все время нацеливала народ на выполнение продовольственной программы, и процесс этот длился десятилетиями. Конца этому процессу не было видно, продовольствие не увеличивалось, очереди росли, и мясо не всегда украшало прилавки магазинов.

Мама пробовала перемешивать для Чукки провернутое через мясорубку мясо и соединять его с рисом, – но пёсик упорно и методично отделял крупинки риса от фарша и оставлял их сиротливо белеть на тарелке. Догадались однажды перемешать с мясом не белый рис, а темную гречку – и вот тут он не смог отделить одно от другого. Но все равно, проблема оставалась, ведь малыш отказывался от молока и от творога, он не ел, как другие собачки, ни вареное яичко, ни, тем более, овсяную кашку.

Мама и девочка были обеспокоены таким отношением собачки к еде и однажды решили позвонить бывшему хозяину, чтобы проконсультироваться у него, чем же следует кормить щенка. Они подумали, что хозяин пёсика, купленного на Птичьем рынке, наверняка знает собачий рацион. Тем более, что «бывший» столь любезно предлагал свой номер телефона именно для подобных консультаций.

Однако, когда мама набрала номер телефона продавца, ей ответили, что здесь таких нет, «Какая досада, – подумала мама, – я, наверное, ошиблась, когда записывала номер».

Но о том, что она не ошиблась, а просто была обманута, мама догадалась чуть позже, когда у собачки, проданной ей в качестве французской, – отросли вполне мальтийские так называемые «занавесочки» над глазами, чтобы предохранять собачкины глазки от ярких лучей солнца. При этом, белая собачкина шерсть у Чукки немного завивалась, как у французской болонки. Но лёгкие «занавесочки» над глазами свидетельствовали о том, что у Чукки была большая доля мальтийская крови.

Но никто особо не горевал из-за этих «занавесочек», ибо, во‐первых, неотразимое обаяние этого пёсика позволяло ему быть какой угодно породы, а во‐вторых, он теперь явно обнаруживал свою принадлежность к самым разнообразным собачьим породам. Эта «многогранность» отразилась в Чукки с какой-то необыкновенной элегантностью.

Хотя обычно таких собачек называют презрительно и жестоко: «бастард», – но он был не бастард, а просто – Чукки.

Необыкновенный красавец. Смешанной породы.

Он вёл себя всегда как очень преданный друг, его рыцарское служение обеим своим хозяйкам было поразительным, хотя, конечно, он отдавал девочке явное предпочтение перед всеми.

И только однажды мама пожалела, что купила его – когда взволнованная дочка пришла и рассказала, что вот только что на Чукки чуть было не наехал автобус, и спасти его ей удалось только тем, что она встала во весь рост на дороге (девочка была маленького роста).

А для того, чтобы водитель наверняка увидел ее, она подняла вверх руки.

И ещё сказала, что водитель заметил её только в самую последнюю минуту, или, может быть – он услышал ее крики! И вот только тогда водитель остановил автобус.

«Да и пусть бы он пропал, пусть бы пропадом пропал, этот твой пёс! – кричала мама, – ведь он всего лишь собака, разве можно так рисковать!

Вот отнесу его обратно на птичий рынок, будешь знать!». Накричала, а потом вспомнила слова знаменитого ученого Конрада Лоренца: «Я испытываю стыд перед своими собаками, потому что любая из них, не задумываясь, отдаст жизнь за меня. А я – никогда этого не сделаю». Ну, а мамина дочка рисковала, и это напугало маму, она с тех пор строго-настрого запретила Ксане выводить собаку на улицу без поводка.

Поражала удивительная способность щенка подчинять все свое существо, весь ритм своей жизни – одной единственной цели, а именно: затаенной слежке за своими хозяйками. Старшая хозяйка (мама) не позволяла ему проводить время у нее на коленях, тем более она не позволяла – танцевать на ее постели, превращая белоснежное покрывало в смятый комок. Да, Чукки запрещалось прыгать на кровати, но именно это времяпрепровождение щенок считал самым сладостным и долгожданным.

Но… в отсутствие мамы девочка-хозяйка позволяла щеночку делать все, что ему заблагорассудится. Ну, например, – посидеть на коленях, а еще лучше – поспать на хозяйской постели рядом с младшей хозяйкой. Ему нравилось лизнуть свою хозяйку пару раз в щеку, – девочка этому радовалась. Хотя мама относилась весьма строго к подобным вольностям.

А Чукки всё-таки хотел, чтобы и старшая хозяйка позволяла ему делать всё, что ему угодно. Поэтому он не ленился часами выжидать где-нибудь в углу, ненавязчиво наблюдая – не подобрела ли мама и не отнесется ли она снисходительно к бедной собачке, которая так страдает от недостатка внимания и которую может спасти совсем даже не глоток бензина, а негласное, выраженное маминым взглядом, снисходительное разрешение вспрыгнуть на хозяйские колени, – а может, даже еще и лизнуть хозяйку в щечку. Чукки подрастал и всё больше соответствовал вот этому описанию особенностей мальтийской болонки (из Энциклопедии).

Точных сведений о происхождении породы нет. Принято считать, что на острове Меледа ещё 2000 лет тому назад обитали собаки, породу которых впоследствии стали называть «мелита» (в честь острова – таково было древнее название острова Меледы – Адриатическое море, у побережья Далмации). В связи с тем, что точно так же назывался и остров Мальта, собак в XVI веке ошибочно назвали мальтийскими болонками, или «мальтезе». Судя по всему, эти собаки могли явиться прародителями современной породы мальтезе. Специалисты полагают, что в процессе образования породы, несомненно, принимали участие маленькие спаниели и той-пудели. Как прежде, так и теперь мальтезе используются в качестве компаньонов.

Поразительно, но Чукки никогда не ошибался в выборе долгожданного им момента, когда строгая мама расслабится. Он мог ожидать удобного момента – хотя бы и весь день. Чтобы прыгнуть к ней на колени.

И еще: Чукки успешно оберегал своих хозяек от местных пьяниц. Он неистово лаял на них, чтобы отпугнуть их и изгнать из своего района. Он даже пытался их укусить, чем приводил их в несказанный восторг и умиление. Они одобрительно поощряли его лай, ласково упоминая при этом все известные им нецензурные междометия.