– Я, конечно, не врач, но видок у тебя отвратный. Может быть, скорую вызвать?

– Уходи, – прошептала она, вздрогнув. – Все нормально.

– Я вижу, что все нормально. Но даже труп в морге выглядит живее.

Беспокоить родителей не хотелось. Тем более у них важное совещание, потому пришлось заняться всем самому, вплоть до вызова скорой помощи, которая приехала благо быстро.

– Вы кем ей приходитесь? – спросил мужчина, делая какие-то записи в своем блокноте.

– Брат. Она в норме?

– Простуда и температура. Пару дней отдыха, минимум переживаний и все будет хорошо. Оставлю список лекарств.

Доктор ушел минут через десять, оставив Максиму впечатляющий список лекарств и предписаний, которые одними названиями обещали поднять на ноги любого больного. Призвания стать братом милосердия Максим в себе не чувствовал, но разговор с отцом не шел из головы. Может, он был и прав. Наверное, Максиму действительно не хватало опыта в том, чтобы отвечать за кого-то, и уж точно ничего страшного не случится, если он пару дней поиграет в старшего брата для нежеланной родственницы. Максим проводил доктора и вернулся к Ксении.

– Что ж, – вздохнул он, смотря на сестру. – Будем тебя лечить тогда. Родители не должны знать, что ты заболела, иначе примчатся на крыльях ветра.

Девушка вместо ответа отвернулась к стене, натягивая одеяло на голову.

– Ну и правильно, отдыхай, – дружелюбно заметил Максим, не давая себе разозлиться. Он тут, значит, готов проявлять доброту и заботу, а она словно специально с настроения сбивает! – Я сейчас приготовлю чай и в аптечке покопаюсь, может быть, что-то из этого списка там и найдется. А ты не засыпай, все равно вернусь через пятнадцать минут и разбужу.

– Не обязательно, – еле слышно выдохнула Ксения, не оборачиваясь. Максим даже не был уверен, что ему не почудился этот ответ.

– В общем, я скоро, – пообещал он, и почти бегом спустился на первый этаж, в кухню.

Когда сам Максим болел, мама делала ему чай с медом и лимоном, так что рецепт он знал. Через считанные минуты чайник уже шумел, закипая, ярко-желтый лимон ждал своей очереди на разделочной доске, а сам Максим рылся в аптечке, сверяя названия препаратов. К тому времени, когда вода нагрелась, он пришел к выводу, что результат два из десяти – как-то несерьезно, и за остальными придется все-таки ехать после школы. Хотя до школы ли тут, если Ксению только кинь без присмотра, а она гляди того и помрет в своей комнате?! Нет, школу из планов на день, определенно, приходилось вычеркнуть, тем более, на первый урок Максим все равно опоздал. А то и на два.

Не давая себе задуматься, Максим быстро набрал номер Дениса и, как он надеялся, убедительно сообщил, что приболел сам. Внезапно вот подскочила температура и лучше он отлежится дома сегодня, чем придет на занятия, и завтра будет отлеживаться уже весь класс. Собственно, так Денис и должен был передать преподавателям, главное, чтобы и сам поверил, ну, а Максим мог с чистой совестью возвращаться к своим обязанностям лучшего в мире старшего брата. Чай получился мутноватый из-за меда, но на вкус – Максим проверил! – был в точности как делала мама. Белая кружка на подносе выглядела как-то сиротливо, и Максим добавил к ней пару печенек с кусочками шоколада. Может, Ксения и не захочет есть, но вот лично он со своей стороны сделал все, что мог. И потом, все девчонки любят сладкое. Чувствуя себя почти что Флоренс Найтингейл*, разве что без чепца и корсета, Максим отправился в комнату Ксении, которая продолжала лежать в постели, теперь уже всхлипывая. И что у нее случилось на этот раз?

– Давай, гусеница, поднимайся. Нужно выпить чаю, чтобы полегчало, – произнес Максим, ставя поднос на столик, и присел на краешек кровати. – Эй… – он помедлил перед тем, как назвать девушку по имени, но «нищебродка» или «детдомовка» сейчас точно были некстати. – Ксения?

Сводная сестра только сильнее укуталась, словно пыталась окончательно спрятаться, и Максиму вспомнился тот их разговор, где он довольно грубо обращался с ней, кричал. А Ксения потом не ужинала, не обедала с ними за общим столом, только из-за того, что не хотела пересекаться? Скорее всего.

– Как же сложно с тобой, – Максим глянул в окно, где маячилось утро – или что там его заменяет в январе? По правде говоря, низкое серое небо больше напоминало не о рассвете, а об апокалипсисе. – Ты в курсе, что я из-за тебя прогуливаю учебу?

Ксения мотнула головой и подвинулась вместе с подушкой к изголовью кровати, пытаясь сесть так, чтобы при этом не вылезать из-под одеяла. Вряд ли это было так уж легко, так что Максим ей даже посочувствовал. И что там, сегодня он просто обязан был помочь девчонке.

– Погоди, – вздохнул он, поправляя ей подушку и помогая удобнее расположиться.

Ксения посмотрела на него, нахмурилась озадаченно и недоверчиво.

– Почему ты остался и помогаешь мне? Ты же ненавидишь меня, – вдруг спросила она.

Максим в очередной раз напомнил себе о терпении и постарался ответить максимально дружелюбно:

– Слушай, я не говорил, что ненавижу тебя. Давай проясним ситуацию? Ты – сиротка из детского дома, которая свалилась мне на голову, все перевернула тут и изменила жизнь моих родителей, как и мою тоже. Это не ненависть, а просто неприязнь. Это две разные вещи, понимаешь?

Увы, совсем дружелюбно не получилось, настоящие чувства все равно прорывались, так что Максим поспешил сменить тему. Благо одна такая была под рукой в прямом смысле.

– Пей, – он взял чашку и сунул сводной сестре под нос.

– Я не хочу.

– Это не просьба, Ксения. Приказ. Давай уже, пей. Я не собираюсь тут нянчиться с тобой. У тебя два дня на поправку, потом я вернусь на учебу, и будешь сама лечиться, как хочешь.

– Когда приедут родители? – спросила она, аккуратно взяв чашку. Только бы не касаться его рук.

– Я не знаю, ничего не сказали, – ответил он, наблюдая, как она осторожно делает маленькие глотки чая, незаметно для себя улыбаясь. – Что тебя так смешит?

– Ничего. Просто… Чай вкусный, – ответила она, тут же стерев улыбку с лица.

– Улыбайся чаще, тебе так идет, – вдруг произнес Максим, сам не понимая, что на него нашло. Ксении шла улыбка – это факт, но зачем он сказал ей это? Он сделал комплимент девушке? Только не это.

– Это комплимент?

– Это просто комментарий. Не обольщайся, – быстро нашелся с ответом парень.

День прошел достаточно быстро, с учетом того, что Максим практически постоянно был рядом с сестренкой, которая отчаянно не хотела с ним говорить. Совсем. И это при том, что он приносил ей таблетки, готовил чай и даже разогрел суп, который пациентка отказалась пробовать!

Отчасти Максим боялся, что ей станет плохо, потому и держался рядом, а вернулся в свою комнату только когда сводная сестра заснула. Тем временем просто мерзкая погода на улице перешла в настоящую метель. Ветер бросал хлопья снега в стекло, за окном мерзко скрипело какое-то дерево, раскачиваясь, именно по этой причине ночью Максим проснулся. Делать было нечего, а сон как рукой сняло, потому он решил выйти на кухню, чтобы выпить воды.

Несмотря на сильную метель за окном, которая создавала очень сильный шум, парень каким-то чудом услышал подозрительные звуки из соседней комнаты и подошел к двери, теперь отчетливо понимая, что это громкие всхлипы сводной сестренки. Показалось, может быть? Нет. Со слухом у Максима проблем никогда и не было, вроде как. Нахмурившись, он открыл дверь и медленным шагом прошел в комнату сиротки, осторожно садясь на край ее кровати, все еще держа полный стакан воды, до которого и дотронуться не успел.

– Эй, ты чего хнычешь? – спросил парень, наблюдая, как она оборачивается.

У нее был такой измученный вид, слезы продолжали бежать по щекам, что даже сердце Максима сжалось от жалости к ней. Чего ее так напугало? Что ее мучает? Да, Матвеев, может быть, самый хладнокровный человек, которого она когда-либо встречала, но он просто не мог пройти мимо нее, видя все это.