– Интересно, что с ней сейчас?

– Распоряжение госпожи Елены было, держать ее до утра в темнице, сейчас скорее всего ее освободили. Может быть, в эти минуты решается ее судьба.

– Всё может быть, друг мой. Ладно, – Марк по привычке хлопнул в ладоши. – Я вчера не навестил тётю Розу, сейчас собираюсь к ней.

– Правильно, она будет рада вас видеть, – кивнул Бартон и вскоре вышел из комнаты. Расстояние от поместья до замка было не больше мили, и потому Марк решил, что пройдётся пешком, Ориона он не стал тревожить.

Сначала он планировал зайти к своей матери, но поднявшись к ней, не обнаружил ее у себя. Он решил зайти к Розе. Отношения между его матерью и Розой были отнюдь не дружескими, Марк это понимал и никогда не вмешивался в эти дела. Он был уверен, что его мать испытывает сострадание к Розе.

Он спустился на этаж ниже и постучался в покои Розы. Дверь была открыта, когда он вошёл, женщина сидела у окна, смотря куда–то вдаль за горизонт. Болезнь внесла серьёзные коррективы в ее жизнь, не жалея ни внешнего облика женщины, ни тем более внутреннего. Под лучами летнего солнца было бледное лицо, она значительно потеряла в весе, одежда на ней висела, ее руки были в чёрных перчатках. Смотря в окно, она не услышала, как открылась дверь, голос Марка прервал ее тревожные мысли.

– Тётя Роза?

Она повернулась на голос и немного прищурилась. Болезнь забрала и зрение, ей приходилось прищуриваться, чтобы рассмотреть кто к ней пришёл.

– Марк, милый мой мальчик, – прошептала Роза, и на ее лице засияла улыбка. – Я тебя плохо вижу, но я очень рада что ты пришёл, проходи мой хороший.

Молодой человек подошёл и присел возле нее.

– Я только вчера приехал, как ты себя чувствуешь? – он перевёл взгляд на цветы, которые стояли в вазе на окне.

– Так же, как и раньше. – ответила Роза. – Медленно, с каждым новым днём, я сгораю, как уголёк в камине.

– Ну что же ты такое говоришь, – он взял ее руку и погладил по ней, – ты обязательно скоро поправишься, нельзя думать о плохом.

– Я на лучшее уже не надеюсь, – выдохнула женщина. – Но я рада, что ты ко мне пришёл. Расскажи, как ты поживаешь? До меня тут слух дошёл, – Роза попыталась выдавить улыбку, – что ты жениться собираешься на Кристине, дочери Алана, это правда?

– Пока о свадьбе рано говорить, – застенчиво ответил Марк, понимая, что сейчас действительно не лучшее время, и предпочёл промолчать о том, что свадьбы с Кристиной не планируется, это было в планах его матери, но Марк не хочет идти против своей воли.

– Милый, я очень надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор, неважно, Кристина это будет или другая девушка, главное, чтобы ты был счастлив с ней. Любовь и взаимопонимание – это самое главное в жизни.

– Ты права, ладно тётя Роза, отдыхай, выздоравливай, я пойду. – Марк встал с кровати и направился к выходу.

– Не забывай меня, заходи ещё, – тихо сказала женщина и повернулась обратно к окну. Молодой человек вышел из ее спальни, и убедился в том, что, как и говорил Бартон, ее состояние оставляет желать лучшего.

Марк снова направился в покои своей матери, и застал ее на лестничной клетке. На ней было красивое бежевое платье, шею украшало золотое ожерелье. Елена улыбнулась и подошла к сыну, затем крепко обняла его.

– Мой хороший, как же я скучала по тебе. Я так рада, что ты вернулся. В ноздри сразу же приятно ударил запах парфюма, которым пользовалась его мать.

– И я очень скучал, – улыбнулся Марк. – Приехал вчера, но сил вообще ни на что не было, посидели поговорили с Бартоном, и я лёг спать.

– Ему тоже было скучно без тебя. – заметила Елена.

– Да, я знаю.

– Так, идем ко мне, там обо всём и поговорим. Они зашли в комнату Елены. Марк сразу же обратил внимание на карты на столе, и в ту же секунду перевёл глаза. Он знал о том, чем она занимается, но никогда не вмешивался в ее дела.

– Гадала вчера? – поинтересовался Марк, указав на карты.

– Да, решила сделать расклад, – ответила Елена. – А вчера, полагаю ты в курсе, что произошло? Бартон ведь ещё тот болтун.

– Понятно, ты про ту незнакомку? Конечно, в курсе, утром он мне сообщил об этом. – Марк задумался. – Очень странная история на самом деле, но посмотрим, к чему это приведёт.

– Скорее всего, козни наших недоброжелателей, не более. Расскажи мне, как прошла твоя поездка в город?

– Нормально, – ответил Марк, смотря на свою мать. Конечно, ему тяжело будет сказать, что Кристина – дочь Алана, с которой его почти сосватали, не нужна ему, и ничего у него к ней нет, никаких чувств.

– Так, полагаю не всё так хорошо? – Елена вопросительно посмотрела на него. – Марк, я жду ответов на свои вопросы. Как прошла встреча с Кристиной?

– Прошла хорошо, но говорить, о чем–то более – не вижу смысла, у меня нет к ней чувств и симпатии.

– Марк, я не спрашивала, есть ли у тебя чувства к ней или нет, ты должен был произвести на нее хорошее впечатление…

… – Она мне неинтересна! – повысив голос, он перебил ее. – Я не хочу тратить своё время на человека, который мне не интересен от слова совсем.

– Как ты посмел на меня голос повысить?! – вскрикнула в ответ Елена. Марку стало стыдно за своё поведение, но признаться конечно в этом он не мог, виной тому была чрезмерная гордость. В этом он был очень похож на свою мать. – Твои отношения с Кристиной закрепят союз между Аланом и Ричардом, как ты этого не понимаешь?

– Всё, я не желаю больше продолжать эту тему. – Марк встал и направился к двери.

– Вернись сейчас же! – крикнула Елена ему вслед.

– Был рад повидаться, мама, я ухожу – сказал он, закрыв дверь и вышел из ее покоев.

После напряжённого разговора с мамой его не покидало чувство вины. В нём кипела злость и раздражение, он не мог успокоиться. Они поговорили на повышенных тонах, Марку стало легче, но лишь оттого, что он наконец–то признался своей матери, что брак по расчёту и для личной выгоды –не для него.

Он молниеносно выбежал из замка, едва не сбив с ног кого–то из прислуги. Он ускорил шаг и направился к себе в поместье. Ему было необходимо сосредоточиться и побыть наедине с собой и своими мыслями, ко всему прочему, у него жутко заболела голова. Ему срочно было необходимо лекарство, привезённое им из города.

Елена не могла долго отойти после ссоры с сыном. Сначала она просто злилась на него и бранила, на чём свет стоит, но потом решила перейти от слов к действиям. Сейчас было не время для осуществления задуманного плана, она решила дождаться ночи.

Марк вернулся в поместье. Бартон сидел в гостиной и, попивая чай, листал какую–то книгу. Услышав шаги, он мигом подпрыгнул с места и направился встречать хозяина. Увидев его, Бартон понял, что разговор Марка с госпожой Еленой оказался не простым, с последствиями.

– Господин?

– Оставь меня в покое, – резко ответил Марк и зашёл к себе в комнату, хлопнув дверью. Бартон, понимая ситуацию, повиновался и направился обратно к себе. Тем временем, разъярённый Марк приземлился на диван, откинув голову назад. Немного отдышавшись, он поднялся и подошёл к шкатулке, в которой находился "М", тот самый сонный порошок, как он его называл. Голова стала болеть ещё сильнее, мысли и сознание путались. Приняв немного снотворного, он вскоре заснул.

2

Диана провела бессонную ночь в темнице. Она не сомкнула глаз ни на секунду. На протяжении оставшейся ночи она просидела в холоде и в темноте, в компании недружелюбных и мерзких грызунов. Девушка не могла различить, утро сейчас или длится до сих пор ночь, дверь не пропускала никаких лучей света. Огромная железная дверь намертво была закрыта, в кромешной темноте Диана не видела ничего, могла только слышать.

Спустя несколько минут она услышала шаги и лязганье ключей по ту сторону двери. Она встала и едва не упала, ее ноги стали ватными и онемели, но она устояла. Когда дверь открылась, в проёме появилась огромная фигура, это был мужчина, но не тот Бартон, который нашёл ее и кинул сюда, другой. Высокий, с грубыми чертами лица. От появившегося света Диана закрыла лицо руками.