Алиса сидела в своем кресле, подогнув под себя правую ногу. Расшнурованный армейский ботинок валялся тут же под столом. Девушка задумчиво постукивала по столешнице прямоугольным куском плотной бумаги с черными оттисками отпечатков пальцев Марка Лиговского. Эта копия должна пойти в папку для Бессмертного, главы упырей. Уже завтра его люди, а может, и он сам, придут забрать все материалы дела и тело своего советника.

Кое-что УСК упырям уже передали – например, информацию о веществе, от отравления которым умер Лонгинов. Оно состояло из трех компонентов, и все они современной химии были незнакомы. Вывод напрашивался сам собой: созданы с помощью алхимических преобразований.

По старым делам УСК Алиса знала о ядах, которые алхимикам периодически удавалось синтезировать незаконно и без надзора. Эти яды действовали и на длаков, и на упырей. С их помощью совершались убийства, и яды, превращаемые недоброжелателями в оружие, становились золотой жилой для тех, кто их изобретал. Но до сей поры УСК наравне с МВД и ФСБ удавалось сдерживать оборот и распространение смертельных ядов, не давая им стать оружием массового поражения.

Какими веществами раньше были компоненты, полученные с помощью трансмутации, понять было уже нельзя. Но кто-то снова нашел способ преобразовать эти вещества в смертельно опасные для упырей, и это грозило очень серьезными последствиями для всего магического мира. Нужно было как можно скорее найти виновного.

В том, что Марк Лиговский имел к произошедшему какое-то отношение, Алиса все еще не верила. И за прошедший день наблюдений за колдуном лишь сильнее укрепилась в своей позиции. С самого утра она ездила за ним (ради этого на средства УСК пришлось арендовать мотоцикл и вспомнить навыки), стараясь при этом не привлечь его внимания.

Колесить по Москве Алисе даже понравилось: она всегда больше любила работу в поле, и, если был хоть один шанс не сидеть в кабинете, использовала его. Драгунов это знал, поэтому и отправил напарницу следить за подозреваемым.

Вперед убегали широкие и шумные проспекты, разветвлялись лабиринтами узкие улочки. Последние несколько недель в городе было сухо, и пыль с дорог прозрачной дымкой поднималась над асфальтом. Из-за взвеси пузыри горящих по вечерам фонарей казались размытыми. Алиса любовалась меняющейся от утра к вечеру Москвой, и удовольствие портила только необходимость следить за Лиговским.

А он не совершал ничего противоправного, даже правил дорожного движения не нарушал. Просто развозил по Москве посылки из магических лавок и магазинов. После двух часов дня он отправился в подземный переход «Библиотеки имени Ленина» и собрал вокруг себя огромную толпу, показывая разнообразные фокусы. Через полтора часа он сменил точку, переместившись на Китай-город. И там то же самое – толпа, фокусы, стремительно наполняющийся мешок для денег. Стоя в тени и глядя на все это, Алиса усмехалась: и нашел же человек для себя занятие. Когда-то ему, весьма сильному колдуну, пророчили блестящую карьеру, а сейчас он показывает фокусы в переходах.

После успешных выступлений Лиговский отправился в какой-то бар неподалеку и там присоединился к компании знакомых. Группа колдунов и колдуний встретила его очень тепло.

– Здорово, братишка! – донеслось до Алисы, которая устроилась в дальнем углу у окна. – Как день?

– Отлично и с достойным завершением! – В голосе Лиговского звучала улыбка. – Классно, что собрались. А я сегодня аж три хрустальных шара развез, поверить не могу, что в эту ерунду еще кто-то из обывателей верит…

Стол взорвался хохотом, который заглушил даже музыку. По спине Алисы побежали мурашки.

Компания трепалась о том о сем, Лиговский держался расслабленно, будто его совсем не беспокоила смерть Лонгинова. Впрочем, а почему она должна его беспокоить? Благодаря своему прошлому он понимал, чем может обернуться этот инцидент, но никогда не был похож на человека, которого волновал завтрашний день. А еще меньше его волновал завтрашний день с глобальной точки зрения.

Алиса немного понаблюдала за компанией, а когда разгоряченная коктейлями брюнетка стала открыто приставать к Лиговскому, решила, что с нее хватит. К тому же рабочий день закончился полтора часа назад, и то, что она торчит в злачном месте, было личной инициативой Алисы. Но смотреть на то, во что превращается вечер объекта наблюдения, было выше ее сил.

Покинув бар, Алиса вышла на стылый вечерний воздух апреля. Музыка здесь звучала глухо и походила на удары молота. После ярких неоновых вывесок и металлических блестящих украшений в заведении улица казалась слишком серой и блеклой.

Лиговский вел себя как абсолютно ни в чем не повинный человек. Алиса подошла к мотоциклу и, забравшись на сиденье, завела мотор. За время работы в УСК девушке не раз приходилось следить за подозреваемыми, и бо́льшая часть из них выдавала себя судорожными действиями – например, поиском слежки, попытками уйти от нее. Обмануть преследователей удавалось опытным преступникам или людям, не понаслышке знакомым с методами работы силовых структур. Таких обычно было немного.

И хотя Лиговский относился ко второй категории, Алиса все равно сомневалась в его причастности. Кроме знаний нужен еще определенный склад личности, а им объект как раз похвастаться не мог.

Второй день Алиса провела точно так же, катаясь по городу за Лиговским, и все было абсолютно так же, как вчера, за исключением бара и брюнетки. Хотя, может, и они тоже были, но Алиса уехала раньше, чем Лиговский закончил с фокусами.

И вот она сидела в своем кабинете, размышляя о том, как поступить.

Если упыри узнают, что за курьер доставил Лонгинову смертельный яд, то могут заподозрить его в каком-нибудь сговоре. А спецслужбы вурдалаков – далеко не такие милосердные, как УСК. Допросы они ведут с насилием и применением так называемых «сывороток правды». И даже если они ничего от Лиговского не добьются, то могут просто отомстить ему. А нет тела, нет дела. Алиса лично слышала подобное от клыкастого ухмыляющегося «коллеги» из упырьей разведывательной службы.

Марк Лиговский был в большой опасности. Дело УСК – защищать и охранять. Дан, конечно, не одобрит, но он и не узнает. По крайней мере, пока. Алиса украдкой взглянула на напарника: тот что-то увлеченно печатал, долбя по клавиатуре. Неудивительно, что ему приходилось просить у отдела материально-технического обеспечения новую каждые полгода. А еще грохот всех жутко бесил, кроме Алисы, которая за несколько лет работы с Даном привыкла к шуму и в некоторой степени уже без него не могла.

Она дождалась, пока Драгунов выйдет из кабинета и быстро открыла папку с материалами дела для Бессмертного. Дан закончил возиться с ней сегодня после обеда и вряд ли заглянет туда снова. Стоит этим воспользоваться. Выудив оттуда несколько страниц, посвященных Лиговскому, Алиса сложила их вчетверо и засунула во внутренний карман рубашки. Туда же она отправила копию дактилоскопии. Если все пойдет как надо, Ягина завтра отдаст эту папку Бессмертному, и Лиговского удастся хотя бы на некоторое время обезопасить от посягательств упырей.

Извлеченные из папки материалы Алиса собиралась приберечь для своих нужд. Когда Драгунов вернулся, девушка улыбнулась ему, стараясь ничем себя не выдать. Остаток рабочего дня прошел в тишине. Алиса была рада наконец покинуть кабинет и уйти домой.

Пустая квартира встретила ее тишиной и сумраком, как обычно. Алиса любила свой дом, здесь она создала уголок уюта и тепла посреди шумного мегаполиса. Стены и пол были в светлых тонах, что наполняло помещение воздухом и расширяло пространство. Девушка не любила загроможденность, и мебель в квартиру приобрела только самую необходимую – тоже светлую.

Однако уют не спасал от одиночества, и Алиса иногда всерьез подумывала над тем, чтобы завести кошку или кота, но понимала, что не сможет уделять животному достаточно внимания. Она много работала, и на питомца просто не оставалось бы времени, а заставлять его тосковать в одиночестве целый день не хотелось.