– Усадьбе? – переспросил Саша. – Я думал, мы едем в дом в чаще леса…

– О, милый мой, – улыбнулась тетя Клара, открывая багажник, чтобы Саша сложил туда вещи, – это не просто дом. Раньше наша семья владела всеми здешними землями. Титул до нас не дошел, земельное богатство тоже не сохранилось в полном объеме – события столетней давности, сам понимаешь… Но имение наше нашей семье сохранить удалось… Немалыми жертвами и немалыми усилиями. Ох, а что это? – она заметила горшок с цветком, который все это время стоял на земле за чемоданом. – Черная такка?

– Да, тетя, это она, – довольно улыбнулась Ольга, – я знала, что тебе понравится. Цветок теперь твой.

– Спасибо, – Клара поцеловала девушку в щеку. – Придержи пока у себя. Боюсь, я не смогу вести машину, если буду держать эту красоту в руках. Прекрасное творенье…

Вещи были сложены, Оля взяла в руки вазон, и машина тронулась. Саша сидел на заднем сиденье, что его немного задело: Оля села рядом с тетей, а не с ним. Ему вспомнились слова Вани, когда тот называл его подкаблучником, затем он подумал, что Оля очень соскучилась по тете и, конечно же, хочет побыть с ней рядом. Глупо ревновать свою девушку к ее двоюродной бабушке.

Кларисса ехала медленно, дорога не позволяла развить высокую скорость: гравий сменился грунтовой дорогой, по которой, видимо, машины проезжали крайне редко.

– Ты прекрасно выглядишь, впрочем, как и всегда! – с искренней улыбкой сказала Кларе Ольга.

– Благодарю, дорогая моя. Но куда уж мне до тебя… Ох, молодость! Годы идут, я увядаю, и это вполне естественно, хоть и преступно по отношению к женщинам, – она рассмеялась. – Так что, рядом с тобой, Оленька, я все же не выгляжу так молодо. А твой цветок… Он так прекрасен. Кто-то считает его мрачным, но это – истинная красота. Свежая, живая…Такая же, как ты, – Кларисса улыбнулась. – Боюсь, мы утомили Александра своей болтовней, – она взглянула в зеркало заднего вида, и их с Сашей взгляды пересеклись.

Еще перед тем, как сесть в машину, он профессиональным взглядом художника-портретиста отметил, что лицо этой женщины не подвергалось искусству пластической хирургии, и сейчас он вновь убедился в этом, глядя на нее в зеркало. Перед ним была женщина, которая безусловно любит себя и ухаживает за своим телом и здоровьем. «Если Оля будет выглядеть в таком возрасте так же хорошо, я буду очень рад», – подумал Саша.

Деревья, между листвы которых пробивались редкие лучи солнца, не спеша мелькали за окном серебристого Мерседеса. Много поворотов, однообразные зеленые кусты, полное отсутствие каких-либо дорожных знаков.

– Не думай, мы не заблудились, – сказала тетя Клара, заметив, что молодой человек начинает нервничать, – я тысячи раз проезжала этот маршрут. Однако здесь дорогу сможет найти только местный. Наш дом находится достаточно далеко от внешнего мира, и наша семья это очень ценила. Мы не любим, когда нас беспокоят.

– А одной жить не страшно? – спросил Саша.

Женщина снова посмотрела на него в зеркало, улыбнулась и ответила:

– Я уже давно разучилась чего-либо бояться.

– Мы почти на месте, – мило улыбнулась ему Ольга.

Действительно, не прошло и трех минут, как в конце дороги Саша увидел высокие кованные ворота, которые произвели на него сильное впечатление: такие он видел только в фильмах и во время экскурсий по историческим местам.

– Дорогая, откроешь? – спросила Клара.

– Конечно, – улыбнулась Оля, – просто цепь?

– Как и всегда.

Кларисса остановила машину, чтобы Ольга вышла. Девушка поставила вазон с цветком внизу у сиденья, вышла из авто и подошла к воротам, размотала цепь, которая без замка сдерживала ворота, поочередно открыла каждую половину и подождала, пока машина проедет, чтобы закрыть их.

– Вы и правда не боитесь? Даже не вешаете замок? – удивился Саша.

– В такую непроглядную глушь забредет либо заблудившийся турист, либо глупый вор, – сказала Клара, въезжая во двор. – Первого мы обязаны впустить, накормить и обогреть, а второму сможем дать отпор.

– «Мы»? – спросил парень.

– Я имею ввиду себя и горничную, Викторию, – ответила женщина. – Вы скоро познакомитесь.

– Оля говорила, что женщина из городка, что неподалеку, приходит к вам пару раз в неделю.

– После того, как муж Виктории умер, она живет у меня. Ей нет нужды уходить. Вот мы и на месте! Добро пожаловать в родовое гнездышко Донцовых!

Все вышли из машины. Клара открыла багажник, Саша закинул на плечо сумку, поставил чемодан на колеса и стал медленно двигаться к дому, изумленно осматриваясь вокруг. Оля неторопливо шла за его спиной, радостно оборачиваясь вокруг и улыбаясь.

– Я дома! – вдруг она бросилась на шею парню и поцеловала его. Он не был против. Затем она продолжила кружится по двору, как маленькая девочка, а Саша с восторгом и удивлением рассматривал дом и огромный двор перед ним – он оказался в настоящей старинной усадьбе.

От кованных ворот до порога дома было немалое расстояние. Во дворе расположился даже небольшой искусственный прудик в каменном бассейне. Украшали его фигуры представителей подводного мира, которым, по беглой оценки Александра, было не менее пары сотен лет. Вся дворовая территория была ухоженной, чистой, ни намека на заброшенность, никакого упадка, каким была пропитана железнодорожная станция. Ровный газон и аккуратные, пестрые клумбы говорили о любви к цветам того человека, который ухаживал за ними.

– Черная такка?.. – спросил негромко Саша, заприметив на одной из клумб такой же цветок, какой в вазоне привезла с собой Ольга. С недавних пор он при любом удобном случае с гордостью демонстрировал свои новые познания в мире ботаники и флористики.

– Это любимые тетины цветы, – шепнула ему в ответ девушка.

Потратив еще несколько восхитительный мгновений на любование придомовой территорией, молодой человек перевел взгляд непосредственно на дом.

– Ты не говорила, что твоя семья владеет замком, – сказал он Оле. Та в ответ рассмеялась, взяла горшок с цветком и направилась к парадной двери. Саша продолжал завороженно стоять на улице, разглядывая прекрасный дом.

Стены были выполнены из старого, потемневшего от времени камня. В доме было два этажа и достаточно высокий чердак, который наверняка служил хозяйке третьим этажом. Присмотревшись внимательнее, Саша отметил, что окна первого этажа выглядят вполне современными, рамы были заменены на пластиковые, окна же, что были выше, были украшены разноцветными витражами, сокрытыми за ромбообразными кованными решетками.

– Ну, ты идешь в дом? – окликнула Александра Ольга. – Идем! Я позже устрою тебе экскурсию во дворе и все здесь покажу!

Саша кивнул, неохотно согласился и пошел ко входу, то и дело поглядывая на фасад дома. Тот его, казалось, зачаровал.

– Оля, это нечто! – сказал он, переступив порог. – Я в восторге! Я и представить себе не мог, что мы приедем в такое место. Да что там – я и вовсе не мог представить, что такие дома существуют!

– Я рада, что тебе понравилось! – она поцеловала Сашу в щеку. Он не мог припомнить, чтобы видел когда-нибудь ее более радостной, чем сегодня. Она порхала, как яркая бабочка от цветка к цветку, а с лица не сходила детская, счастливая и немного наивная улыбка.

Оказавшись в холле дома, Саша снова открыл рот от увиденного.

– Ух ты, – сказал он, – я словно оказался на стыке времен…

Современный ремонт внутри усадьбы никак не соответствовал его естественно состаренному, готическому фасаду. Особый шарм и несомненно высокий статус дому придавала старинная, антикварная мебель, которая была повсюду: многочисленные стулья, столы, диваны, табуреты, пуфики, шкафы и комоды. И часы. Часов было много. Саша невольно мысленно представил, сколько они сегодня могут стоить, и пришел к выводу, что ему и за год такой суммы не заработать. «Ванина мама была бы в неописуемом восторге, окажись она здесь», – подумал он.

– Ну как тебе? Нравится? – спросила перевозбужденная Ольга.

– Дом, безусловно, прекрасен, – сказала Клара, не дав ответить Саше, – но он очень стар и требует постоянного ухода за собой, как старый, больной человек. Я пробовала нанимать бригады ремонтников, но эти проходимцы так и норовят что-нибудь украсть. Я зареклась связываться со столь сомнительными личностями.