– Знаете, – сказала она, – я поняла одну важную вещь. Никогда не поздно начать жить так, как вам хочется. Да, это может быть страшно. Да, могут быть трудности. Но оно того стоит!

– А как же ваш попугай? И чемодан? – спросил кто—то из зала.

– А это мои верные спутники, – улыбнулась Галина Сергеевна. – Кеша напоминает мне, что нужно смотреть на мир с юмором. А "Верный"… ну, он просто верный. Всегда со мной, что бы ни случилось.

Когда она закончила свою речь, зал взорвался аплодисментами. Кеша, сидевший на плече Галины Сергеевны, гордо распушил перья

Вечером в гостиничном номере Галина Сергеевна подвела итоги своего путешествия.

– Знаешь, Кеша, – сказала она, – я ведь думала, что еду смотреть на древние храмы и крепости. А оказалось, что главное открытие сделала в себе самой.

– Ага, – согласился попугай, – выяснилось, что ты у нас авантюристка!

– Да нет же! – рассмеялась Галина Сергеевна. – Я поняла, что мечты могут сбываться в любом возрасте. Нужно только набраться смелости и сделать первый шаг.

– А второй шаг – купить попугая, – добавил Кеша.

– И не забыть про чемодан, – проскрипел "Верный" из угла комнаты.

На следующее утро, собираясь в обратный путь, Галина Сергеевна с нежностью посмотрела на своих спутников.

– Ну что, друзья мои, готовы вернуться домой?

– Домой? – переспросил Кеша. – А как же мировое турне?

Галина Сергеевна рассмеялась:

– Всему свое время, дорогой мой. Сначала вернемся в Мухогорск, я немного отдохну, а потом… Кто знает? Может, и правда отправимся в кругосветное путешествие!

– Ура! – закричал Кеша. – Галя, ты сбрендила!

И с этими словами они отправились на вокзал, готовые к новым приключениям, которые ждали их впереди. Потому что теперь Галина Сергеевна точно знала: жизнь только начинается, и неважно, сколько тебе лет. Главное – иметь мечту, верных друзей и чемодан, готовый к любым путешествиям.

Афанасий Петрович никогда не считал себя отсталым от жизни. Ну подумаешь, телевизор у него еще ламповый, да радио времен Хрущева. Зато часы с кукушкой – словно вчера из магазина, только полвека назад купленные. А уж этими новомодными штуковинами вроде мобильников да компьютеров он и вовсе не интересовался. На кой ему сдались все эти наворо… как их там… гаджеты, когда у него есть верный домовой Кузьма?

Ну как есть… Афанасий Петрович, конечно, Кузьму никогда не видел. Но точно знал – живет такой в его квартире. А как иначе объяснить, что тапочки по утрам всегда на месте, чай в стакане не остывает, а любимое кресло—качалка само собой поскрипывает, убаюкивая? Вот то-то же!

И жили бы они с Кузьмой душа в душу до скончания века, если бы не внук Мишка. Вихрастый оболтус пятнадцати лет от роду, помешанный на всяких там айтишных штуках. Явился как—то на майские праздники с коробками наперевес.

– Дед, я тебе такую крутотень притащил – обалдеешь! – с порога заявил Мишка, сгружая коробки в прихожей.

– Ты это… Куда прешь—то, охламон? – возмутился Афанасий Петрович. – Давай отсюда со своими коробками, у меня и так места нет!

– Да ты что, дед? Это же система "умный дом"! Теперь у тебя все будет на автомате: и свет включаться, и температура регулироваться, и даже кофе по утрам вариться!

– Сдурел? – опешил Афанасий Петрович. – Какой еще умный дом? У меня Кузьма есть, он все сам делает!

– Кузьма? – Мишка недоуменно поскреб затылок. – Это кто?

– Ну как кто? Домовой! – гордо заявил дед.

Мишка только глаза закатил:

– Дед, ты что, в сказки веришь? Какие домовые в двадцать первом веке? Сейчас техника все делает! Вот, смотри…

И не успел Афанасий Петрович и слова вставить, как внук уже распаковал коробки и начал расставлять по квартире какие—то непонятные приборчики. А в центре стола водрузил небольшую колонку.

– Вот, знакомься, это Алиса – твой новый умный помощник! – торжественно объявил Мишка. – Алиса, поздоровайся с дедушкой!

– Здравствуйте, Афанасий Петрович, – раздался из колонки женский голос. – Рада познакомиться. Я буду вашим персональным ассистентом.

– Ой, мамочки! – Афанасий Петрович аж подпрыгнул. – Чур меня, чур! Изыди, нечистая сила!

– Дед, ты чего? – рассмеялся Мишка. – Это же просто умная колонка с искусственным интеллектом. Она будет тебе помогать по хозяйству.

– Не нужна мне никакая колонка! – отрезал Афанасий Петрович. – У меня Кузьма есть!

– Ладно, дед, ты только попробуй, – примирительно сказал внук. – Вот увидишь, тебе понравится. А я пока пойду, мне еще уроки делать надо. Алиса тебе все объяснит и покажет.

И ушел, оставив деда наедине с Алисой.

– Ну что, показывай, на что ты способна, – проворчал Афанасий Петрович, подозрительно косясь на колонку.

– С удовольствием, Афанасий Петрович, – отозвалась Алиса. – Для начала я могу включить свет. Скажите "Алиса, включи свет".

– Еще чего! – фыркнул дед. – Нашла дурака! Сейчас скажу, а ты меня током шарахнешь.

– Уверяю вас, это совершенно безопасно, – терпеливо объяснила Алиса. – Я просто активирую умную лампочку.

– Ну ладно, – неохотно согласился Афанасий Петрович. – Алиса, включи свет.

И тут же вспыхнула люстра.

– Ого! – удивился дед. – А это ловко у тебя получилось.

– Спасибо, – в голосе Алисы послышалась улыбка. – Хотите еще что-нибудь попробовать?

– Ну давай, – осмелел Афанасий Петрович. – А музыку ты можешь?

– Конечно! Какую музыку вы предпочитаете?

– Хм… А "Подмосковные вечера" сможешь?

И через мгновение комнату наполнила знакомая мелодия.

– Ничего себе! – восхитился дед. – А громче можешь?

Музыка стала громче.

– А еще громче?

Колонка послушно прибавила громкости.

– Афанасий Петрович, – вдруг раздался встревоженный голос Алисы, – я бы не рекомендовала дальнейшее увеличение громкости. Это может…

Но договорить она не успела. Раздался оглушительный треск, и люстра, мигнув напоследок, погасла.

– Ох ты ж, едрить твою налево! – выругался Афанасий Петрович. – Что ж ты наделала, железяка?

– Я пыталась вас предупредить, – виновато отозвалась Алиса. – Видимо, электропроводка не выдержала нагрузки. Но не волнуйтесь, я уже вызвала электрика. Он будет через час.

– Час?! – возмутился дед. – И что мне, в темноте сидеть? Нет уж, сам справлюсь!

Он решительно направился к шкафу за инструментами, но тут же споткнулся о какой—то провод и растянулся на полу.

– Афанасий Петрович, вы в порядке? – встревоженно спросила Алиса. – Может, вызвать скорую?

– Да чтоб тебя! – взревел дед, поднимаясь. – Вот Кузьма бы такого не допустил!

И тут случилось невероятное. Откуда ни возьмись, в воздухе соткалась полупрозрачная фигурка маленького бородатого старичка.

– Ох, Петрович, – проворчал старичок, – довел ты меня своими экспериментами. Вот, явиться пришлось.

– Кузьма?! – ахнул Афанасий Петрович. – Ты чего показался-то?

– А чего ж не показаться, когда такое творится? – хмыкнул домовой. – Ишь, умную технику завел. А меня, значит, на свалку истории?

– Да ты что, Кузьма! – всплеснул руками дед. – Я ж не думал, что ты… То есть, что ты настоящий…

– Простите, – вмешалась Алиса, – но, кажется, у нас тут нарушение протокола. Согласно моей базе данных, домовые относятся к категории мифических существ и не могут…

– Цыц, железяка! – прикрикнул Кузьма. – Я тут до твоего рождения хозяйничал. И после тебя останусь!

– Уважаемый, – холодно отозвалась Алиса, – я не железяка, а высокотехнологичный искусственный интеллект. И я здесь, чтобы помогать Афанасию Петровичу, а не…

– Помогать она будет! – перебил домовой. – А ну-ка, помоги лампочку вкрутить! Или провода починить! То-то же!

– Для этого я вызвала квалифицированного специалиста, – парировала Алиса. – А вот вы чем можете помочь, кроме как устраивать беспорядок?