– А кто такие первичные, вторичные?

– Планете Земля 4,5 миллиарда лет, как и Солнечной системе. Но возраст вселенной 14,5 миллиарда лет. То есть, вы понимаете, что Солнце – не первая звезда здесь. А точнее – третья. До нашего Солнца были еще две звезды, которые со временем взорвались. Так вот, когда первые овечки впервые покакали, появились первые звезды. Все цивилизации, возникшие в ту эпоху, а их крайне мало из-за нестабильности первых звезд, называются первичными. Страшные зазнайки, скажу я вам. Абсолютно всемогущи и живут в подпространстве, то есть между листками бумаги, и ни с кем сейчас не разговаривают. Вторые звезды породили вторичных, которых гораздо больше первичных. Вторичные завидуют первичным, а еще любят поиграть в богов на диких планетах. А мы – третичные, самые тупые создания вселенной.

– Понятно. Так что насчет вас?

– Вторичные испытывали свой новый дырокол и останавливались на Земле, чтобы рассчитать новую траекторию, а заодно обозначить себя на Земле, как языческих божков. Любят они это занятие, унижать третичных. Пока исследовали местность, я, будучи семилетним мальчиком, увидел их корабль и тайком проник на него. Обнаружили меня только в Волосах Вероники, галактический кластер такой, ну и стали думать, что со мной делать. Либо вернуть обратно на Землю, что на тот момент было слишком дорого, либо выкинуть в космос, но тогда они прослыли бы безжалостными убийцами. А у них тут гуманизм на последней стадии, понимаешь. Я решил прикинуться дурачком, что и повлияло на их решение оставить меня у себя. Когда я подрос, решили меня делегировать на общение с третичными, так как сами они считают себя почти первичными и третичных брезгуют. Вот я и работаю на них с тех пор. Помимо контактов с третичными расследую разные инциденты и аномалии. Почему такой молодой еще? Потому что время на дыроколе идет совсем по другому.

– А эта ручка, – Жуков показал на ручку, – тоже дырокол?

– Нет, конечно. Это пульт управления дыроколом. Пультом может быть любой предмет с корабля. Тут везде энергетическое поле дырокола. Оно и заряжает предметы.

– Так! Это конечно все безумно, сумбурно и как снег на голову, – Александр подошел к окну и посмотрел на Евразию, которую частично скрывали облака. – И мне ведь никто не поверит!

– Последнее предложение бессмысленно. Потому что если вы согласитесь на должность, то на Землю вы уже вряд ли когда-нибудь вернетесь, а если не согласитесь, я сотру все воспоминания о моем визите.

– Хорошо, а кем вы мне предлагаете работать?

– Межгалактическим пастухом овец из темной материи. В ваши обязанности будут входить следующие пункты:

Направлять овец, то есть облака темной материи, согласно определенной Творцом схеме. Проще говоря, равномерно, чтобы и звезды во вселенной зажигались равномерно. А то у нас последний пастух был, такие войды за собой оставлял, размерами с галактические кластеры.

Держать овец подальше от черных дыр. Зачем, объяснять, думаю не нужно.

Отгонять подпространственных волков, для этого вам будет предоставлена собака.

И, лично мое пожелание, составлять мне компанию. Я буду периодически вас навещать с бутылочкой центаврийского эля и кучей историй. У меня во вселенной нет друзей, к сожалению.

– И, на какой срок? – спросил Александр.

– Пока не уволят. Предыдущий пастух работал 11 миллиардов земных лет, пока не проворовался. Вернее, воровать начал он давно, а вот поймал я его только в прошлый четверг. Мне он всегда не нравился. Снобизм первичного в нем просто зашкаливал. Дебилом меня называл.

– И что с ним стало?

– Ничего. Живет себе с остальными первичными.

– И Творец его никак не накажет?

– А зачем? Он итак сам себя наказал. Несколько миллиардов лет мечтал о собственной вселенной, а тут на тебе! Ном нарисовался! И все планы коту под хвост. Я расскажу тебе эту историю.

– Вы все время упоминаете о Творце. Это Бог?

– Творец – это хозяин вселенной. Он не вмешивается во внутренние процессы, или просто не проявляется никак его влияние. Первичным не дано познать Творца. А уж о нас и речи быть не может.

– Вы сказали 11 миллиардов лет. Я тоже смогу так долго жить?

– Время имеет ценность только на Земле. Не думаю, что вам следует беспокоиться о сроках.

– Тогда последний вопрос. Почему я?

– Мне поручили найти нового пастуха. Первичные не хотят работать, вторичные считают себя почти первичными, а вот третичные – самое то. Критериев вакансии никаких не было задано. Поэтому я и сам подшаманил выбор. Естественно это должен быть землянин, так как я сам с Земли. Человек не должен быть обремененным родственниками, чтобы не скучать. А вы как раз не имеете родственников. Вот выбор и сузился. А дальше, просто ввел в систему всех кандидатов и попросил выбрать самого заурядного. Среднестатистического, так сказать.

– Получается, я самый обычный в мире человек?

– Вы расстроены?

– Нет, конечно. Просто вспомнил один мем: 99% людей считают себя уникальными, и только я один считаю себя как все. Можно мне еще этого чудесного алкоголя?

– Конечно можно, – ответил Ном и налил еще. – От него, правда, центаврийцы вымерли. Но не думаю, что мы повторим их судьбу. Вам нужно время на раздумье? Могу дать месяц.

– Вы меня просто так отпустите обратно? Со всеми этими знаниями?

– Конечно, нет. На дыроколе есть капсула времени. Я помещу вас туда и тут же выпущу. Для вас пройдет месяц. Только думать без эля!

– Ого! Вот как! Давайте попробуем. Месяца конечно много, но думаю, что недели хватит.

– Пойдемте со мной, – Ном подвел Александра к двери, открыл ее и впустил в капсулу будущего пастуха. – Тут есть холодильник с едой, туалет и душ. Приготовил все привычные для вас продукты и интерьер.

– А если я захочу выйти?

– Вы не страдаете клаустрофобией, это я знаю. К тому же любите одиночество. Поэтому, увидимся через неделю! – сказал Ном, закрыл дверь и тут же открыл ее. Перед ним стоял обросший щетиной Александр.

– Я согласен, – сказал Жуков. – Но мне нужно предупредить друзей и коллег по работе.

– Не нужно, – ответил Ном. – Я подготовил ваш некролог и разослал его всем вашим знакомым. Сказал, что похороны пройдут в Хара-Муртуле, что в 80-ти километрах от Оймякона. Так что никто туда не поедет. А через неделю вас все забудут.

– Что, правда, что ли? – ошарашено спросил Александр.

– Шучу, конечно. Когда бы я успел. Полетели?

– А у меня будет такой же дырокол?

– Нет, конечно. У вас будут летающие сапоги и длинный посох – плеть.

– Серьезно? А как я…

– Шучу, конечно. У вас будет служебная планета, размером с Луну, на которой установлен двигатель. Овцы не такие шустрые, чтобы привлекать дырокол. Сидите на планете, как Маленький Принц, она слушает ваши мысли и летит туда, куда вы ей скажете. А вот и она!

– Мы уже прилетели? – Александр выпучил глаза на экран: огромный астероид не совсем круглой формы висел прямо перед ним.

– Дырокол тоже работает от мысленных команд. Прошу на выход! – Ном показал в сторону люка.

– А как там дышать?

– Там кислородная атмосфера со стандартной земной гравитацией и комнатной температурой. Инструкции вы услышите от самой планеты. Мне иногда кажется, что она живая, – зловеще прошептал Ном.

– Серьезно? – испуганно спросил Александр.

– Шучу, конечно, – улыбнулся Ном и толкнул пастуха в открытый люк. – Ну, как планета может быть живой? Добро пожаловать на новое рабочее место!

Пастух сошел на поверхность планеты и огляделся. Вокруг были камни, скалы и почти полная темнота.

– И как я здесь буду жить? – спросил он в пространственный след исчезнувшему дыроколу. Но на удивление, дырокол вновь возник перед пастухом. В проеме люка показался Ном.

– Извини, совсем забыл про это. Вон твой дом, – сказал он, указывая пальцем за спину пастуха. Тот обернулся. Там, где мгновение назад были скалы, стоял огромный особняк на ярко освещенной лужайке размером с футбольное поле.