— Долго ты ещё будешь водить меня этой помойке? — не унимался Вэдко.

— Ещё чуть-чуть, — весело пропела Амелия. — потерпи.

Они прошли ещё несколько улочек, прежде чем девушка выбежала чуть вперёд, торжественно указав рукой на бар.

— Та-дам!

— Насколько я знаю, это “Душа пирата”, - скучающе отозвался Вэдко.

— Но-но-но, — Амелия самодовольно поводила пальчиком из стороны в сторону. — это — бар “Эксельсиор”. И он твой.

— Что, прости? — не понял парень.

— Я, скажем так, “договорилась” с прежним владельцем, и теперь это твоя собственность, Неро. Ой, — хихикнула девушка, наклоняясь к уху своего спутника. — прости… ВЭДКО.

— Когда-нибудь ты точно доиграешься, — Вэдко слегка улыбнулся.

— И что тогда? — хитро спросила Амелия.

— Тогда тебе придётся подыскать себе другую шею.

— Оу, — она прищурилась и продолжила заигрывать. — а вот это уже серьёзная угроза.

Клыкастая бестия схватила своего ненаглядного за руку и потащила внутрь здания. Двери едва слышно распахнулись, и взору пары открылся интерьер заведения. Он полностью оправдывал своё название, целиком и полностью потакая морской тематике со всякими канатами, крюками и бочкам. Здесь уже находились многие подручные Вэдко, а также Дауд и компания. Они молча кивнули друг другу в знак приветствия.

— По глазам вижу, что убранство тебе не нравится, но с этим разберёшься позже, — пропела вампирша.

Девушка тут же повела Вэдко на второй этаж, где, как оказалось, располагался его новый кабинет, окна которого выходили аккурат на парадную бара, представляя едва ли не панорамный обзор на все его владения из-за возвышенного расположения.

Амелия тут же начала важно расхаживать из стороны в сторону.

— Стол нужно будет сменить, он тебе не подходит… Тут добавим мебели, а здесь…

Вэдко не особо вникал в то, что она сейчас говорила. Вместо этого он продолжал изучать вид из окна — это его привлекало гораздо больше, чем болтовня ни о чём. А глазу действительно было за что зацепиться, например, за хранителей правопорядка, грозно шагающих прямо сюда.

— Что-то здесь не так… — заинтересованно протянул Вэдко, привлекая внимание Амелии.

Сама девушка подошла сзади и аккуратно накинула на голову парня капюшон, что прилагался к его пальто.

— Хочешь спуститься? — обеспокоенно спросила она.

— Пожалуй.

Уже внизу они заняли один из столиков в дальнем от входа углу помещения, где они бы не слишком привлекали внимания, и принялись ждать.

Двери вновь отворились, пропуская внутрь небольшой отряд.

— Можем мы видеть хозяина заведения? — командирским тоном спросил лидер группы.

— Нет, его! Дома с семьёй поди сидит! — крикнул кто-то из зала.

— Нам что, ещё под него подстраиваться, что ли!? — возмутился один из стражников.

— Ладно. Кому-нибудь из вас известно что-то о звероподобных или трупах в порту? — продолжил старший.

В ответ тишина.

— А что насчёт местных банд?

— Чё тебе надо, а? — проворчал кто-то из толпы. — Не знаем мы ничего и знать не хотим!

— Вот именно! Чего ты до нас докопался?

— Мы в курсе, что кто-то здесь мутит воду, — строго продолжил офицер. — а ещё ПРЕЖНИЙ владелец бара был моим знакомым, и он поведал мне о том, как продал его по дешёвке из-за чьих-то угроз. Вам не кажется подозрительным, что местные банды куда-то вдруг испарились или оказались под пирсом с кирпичами на ногах? Так ещё и у этого захудалого заведеньица крыша сменилась. Интересные совпадения, не правда ли?

— И что же тебя удивляет, Риггс? — подал голос Дауд.

— Дауд… — почти прошипел офицер, пока озвученный подходил к нему. — Ты-то здесь что забыл? Я думал, ты вообще со своих районов носу не кажешь.

— Да вот, решил горло промочить, а тут вы со своими теориями заговоров. Самим-то не смешно, а?

— Что-то ты сегодня больно наглый, босяк, — ядовито процедил стражник. — твои-то люди тоже перестали на улицах дохнуть, как я погляжу. Что, дела в гору пошли?

— Ага, нашёл тут клад под деревом и вложился в общину.

— Ты мне зубы не заговаривай, — Риггс демонстративно постукивал дубинкой в руках.

Впрочем, применить свой инструмент по урегулированию беспорядков он пока не решался. Возможно, этому способствовало то, что почти все гости данного заведения поднялись со своих мест, и лица их красноречиво предупреждали о том, что делать этого не стоит.

— Шёл бы ты домой, Риггс. Марта, небось, ждёт, а ей уж точно незачем переживать из-за того, что муж попал в госпиталь, на таком позднем сроке. Ступай себе с миром, и позаботься о благополучии своего будущего ребёнка, — Дауд говорил жёстко, но спокойно.

Никто не нашёл слов, чтобы как-то ответить ему, в том числе и сам Риггс. Он молча развернулся, расталкивая своих подчинённых, и отряд позорно ушёл ни с чем вслед за своим командиром. Большинство просто посмеялись с этой нелепицы, но Дауду было не до этого. Он как никто понимал, что это лишь начало. О том же думал и Вэдко, который неспешно поднимался наверх. Они встретились взглядами, и молодой аристократ взглядом намекнул, что ждёт его у себя на разговор. Меньше, чем через минуту, они оба были в кабинете.

— Они вернутся, — мрачно констатировал Дауд, сев на диван в углу.

— Да, — Вэдко уселся за рабочий стол и опёрся на сложенные руки. — но мы знаем об этом, а значит у нас есть возможность подготовиться, — спокойно проговорил он.

— Какие будут предложения?

— Есть у меня пара вариантов, — поправив волосы, ответил Вэдко. — начинается что-то интересное.

— Тебя это забавляет? — нахмурился здоровяк.

— Вовсе нет. Просто размышляю, что из этого выйдет. Я бы, скорее, беспокоился насчёт людей. НАШИХ людей.

— Поясни.

— Они могу, и придут, не только сюда, за мной или тобой, но и к тем, кто как-либо связан с нами. Если они начнут донимать наших подчинённых, это может обернуться проблемой. Могу я доверить тебе разговор с квартальными?

— Ты хочешь, чтобы они сильно не болтали, да? — почесав затылок, спросил Дауд.

— Именно. Позаботься об этом, а предоставлю всё необходимое. Идёт?

— По рукам, — Дауд поднялся с дивана и направился к выходу. — всё равно нам не впервой рамсить с легавыми.

Как только тот ушёл, Вэдко довольно улыбнулся и закинул ноги на стол.

— Неплохо, — блеснула клыками Амелия, выходя из тени. — быстро его успокоил.

— Всего-то нужно проявить капельку внимания и солидарности, и он уже на моей стороне.

Девушка зашла ему за спину и приобняла за плечи.

— Ах ты ж мой маленький манипулятор, — томно мурлыкнула она, проведя пальцем по щеке парня.

— Честь слышать это от вампира.

Амелия отпустила Вэдко, присев тому на колени.

— Знаешь, а ты был бы прекрасным вампиром, — подметила она.

— Увы, но я всего лишь человек.

— Тоже неплохо.

Амелия уж было потянулась к Вэдко, чтобы поцеловать того, но их прервал Клаус, вошедший без стука.

— Извините! — он взволнованно прикрыл глаза рукой.

— Чего тебе? — ОЧЕНЬ недовольно спросил Вэдко.

— В-вам письмо, сэр…

Глава 7

После очередного трудового дня молодой аристократ решил отдохнуть в ближайшем парке. Пока никто не видит, он развалился на лавочке в тени деревьев, которые оберегали его от лучей вечернего солнца. Отдохнув так какое-то время, он забеспокоился о том, что может вовсе задремать, поэтому решил вернуться в реальный мир открыв глаза. Однако ощущение было такое, будто он до сих пор где-то в грёзах. Первым, что Никола увидел, была приближающаяся фигура его помощницы. Она с милой улыбкой склонилась над ним, уперев тонкие ручки в аккуратные коленки, что едва ли выглядывали из-под юбки.

— Этот день был не лучше предыдущего, — подытожила Салли.

Никола принял более приличную позу, приглашая секретаря сесть рядом.

— Я никак не ожидал, что большинство советников окажутся в разъездах. Бауэр, Морт… В городе останемся только я, Джонсон и этот Уотерс, — последнюю фамилию он произнёс с явной неприязнью. — а вопрос с проблемными кварталами обостряется всё сильнее, — Никола приложил пальцы к переносице. — ещё и вечером дела…