– Знаю, ребята, что вам нужно. Не вы первые спрашиваете. Здесь у нас многие нелегально классы по вечерам берут в аренду, в том числе и ваша автошкола. Видел, что заходили люди и поворачивали направо перед лестницей.

Повернули направо и мы, и, действительно, нашли класс, где пребывало немалое количество персон разных возрастов, жаждущих за полтора месяца круто сесть за руль. За учительским столом сидели крашеная блондинка и мужчина средних лет и о чем-то переговаривались. Через пятнадцать минут после назначенного времени девушка вышла из-за стола и, наконец, поздоровалась со всеми присутствующими. Она представилась Валентиной и сказала, что будет преподавать нам правила дорожного движения два раза в неделю, после чего мы пройдем на экзамене в ГИБДД электронный тест на компьютере. Она посоветовала всем приобрести в киосках или книжных магазинах небольшие книжечки с этими правилами. Ее спутник сидел на своем месте и пока не говорил ни слова. После этой краткой информации Валентина произвела запись всех явившихся и тут же собрала наличными оплату за теоретический курс обучения у тех, кто на всякий случай принес с собой деньги. Остальные должны были заплатить на следующем занятии. Затем Валентина приступила к делу и обрисовала нам несколько ситуаций на дорогах, дополняя свою лекцию активной работой мелом по школьной доске. Надо признать, что рассказывала она толково, хотя, возможно, мне это легко давалось.

Вспомнив, как мой любимый дядя часто лазил под капот своей машины, и как сложно было все там устроено, я спросила нашего лектора по окончании урока:

– Скажите, пожалуйста, а предполагается ли изучение устройства машины?

– Нет, а зачем Вам это? – бойко ответила Валентина. – Вы ведь учитесь на автолюбителей, а не автомехаников. Если что-то в машине испортится или сломается, есть же автомастерские!

Логика ответа была железная, сразу и не поспоришь. Однако потом жизнь показала, насколько полезно хотя бы элементарно знать устройство автомобиля. Ведь некоторые индивиды поначалу даже стеклоомывайку не могут залить в свое авто!

На вопрос по поводу практического обучения вождению ответил доселе молчавший спутник Валентины инструктор Сергей. Отчасти он затронул и мой вопрос.

– Дамы и господа, – чинно начал он, – каждый из вас будет обучаться водить машину у конкретного инструктора, к которому я всех по очереди сейчас запишу.

Большинство присутствующих тут же повскакивали со своих мест. До чего же наш народ любит как можно быстрее занять очередь! И вроде же молодые, в основном, люди… Как видно, синдром очередей в нашем обществе еще долго будет живуч.

– Постойте, я еще не все сказал, – почти прорычал Сергей, – хочу еще ответить на вопрос девушки об устройстве машины. Это не проблема, все можно согласовать с вашим инструктором на месте.

Запись, наконец, началась. Меня и Мишку определили к одному и тому же инструктору и дали его телефон. Я позвонила ему в тот же вечер. Начало учебе было положено.

Вообще-то я рыжая, или почти рыжая – у меня волосы с рыжеватым отливом. Поэтому распространенное и насмешливо-уничижительное определение «блондинка за рулем» мне не совсем подходит. Но все же, приступая к овладению мастерством вождения, я сказала себе, что «женщиной за рулем», подобно героиням массы анекдотов, я не буду. Даже вполне безобидных, как, например, этот:

– Как дела у твоей жены с вождением машины?

– Прекрасно. Дороги постепенно начинают вести туда, куда она хочет ехать.

А вот этот анекдот вообще заставляет задуматься:

– Это спидометр? – спросила она, постукивая пальчиком по прибору.

– Да, дорогая, – ответил я нежным голосом.

– А здесь включаются фары? – продолжала интересоваться она.

– Да, милая, – отвечал я еще нежнее.

– А вот это зажигание, правда, милый?

– Да, моя хорошая, – и я снял ногу с педали газа, потому что к переезду подходил курьерский поезд.

– А это что за забавная педаль? – спросила она, с силой нажав на нее своей маленькой ножкой.

– Это, любовь моя, ворота в рай, – ответил я мягким ангельским голосом, подобрал золотую арфу и умчался на небеса.

Я отнеслась к делу серьезно, и уже через два дня после записи в автошколу встретилась в условленном месте с моим инструктором Валерием, который отвез меня на зеленом «ВАЗ 2112» на площадку. Учили водить тогда на механике, езда на машинах с автоматической коробкой передач осваивалась в редких школах преимущественно для автоледи. Меня это сразу не устраивало, так как механическая коробка в те годы мне представлялась надежней (об этом говорили знакомые автолюбители), да и я хотела за рулем чувствовать себя равной мужчине. Я рада, что обучилась именно механике – теперь я могу сесть в любую машину и без проблем арендовать их в вояжах за границу. Однажды на Родосе соседка по отелю, отдыхавшая с дочерью, попросила меня помочь справиться с арендованной ею машиной с механической коробкой передач. Автоматов не было в наличии, она рискнула взять авто, какое дали, и не знала, как подступиться к нему. Пришлось часок потратить на ее обучение, вроде бы дело пошло, однако поездила она всего пару дней, помяв крыло и задавив местного кота. Страховка у нее была, но больше всего было жалко несчастное животное.

Валерий был стройным и симпатичным мужчиной сорока девяти лет, инструктаж являлся его дополнительным приработком. Мы сразу перешли на «ты», так было проще.

– Ты умеешь водить? – таков был первый вопрос Валерия, когда на площадке я бодро уселась на место водителя.

Этот вопрос показался мне немного странным для инструктора. Лучше было бы спросить, имею ли я представление о вождении, поскольку нередко люди приходят в автошколу просто выучить и сдать ПДД. За руль их посадили родители или вторые половинки, и свой первый опыт они приобрели вдали от глаз ГИБДД на сельских и лесных дорогах. Но и то в таких случаях сдать вождение с первого раза не получится, поскольку к экзамену надо овладеть целым рядом позиций – змейкой, заездом в гараж, параллельной парковкой, преодолением эстакады…

Когда я ответила Валерию «нет», его лицо немного омрачилось, ведь со мной теперь придется повозиться. А я сидела на месте водителя и со страхом смотрела на руль, панель с приборами и не знала, куда деть свои ноги. Стараясь не подать сигнала о своем истинном состоянии, я стала расспрашивать своего инструктора о том, что видела перед собой. Выражение его симпатично-брутальной физиономии омрачилось еще больше, но он стойко отвечал на каждый мой вопрос. Я не стесняясь повторяла все названия приборов за ним, открывала и закрывала окна в машине и сигналила, чем немного всполошила других учеников и инструкторов на площадке.

Наконец, мы перешли к самому главному. Валерий сразу сказал, что водить машину – это не просто крутить руль, а создать гармоничное взаимодействие своих рук и ног. Фактически, управлять автомобилем – значит слиться с ним, ощущать его всем своим телом. Нормально тронуться с места мне удалось только с третьего раза, и если бы тогда были смартфоны, Валерий однозначно зафиксировал бы для истории выражение моего лица.

Я находилась на вершине счастья. Таких вершин за всю нашу жизнь выпадает совсем чуть-чуть, и мы знаем их все наперечет. Знаем, потому что мы не просто ощущаем счастье – мы словно возносимся к небесам, оставаясь на бренной земле. Пожалуй, это состояние возникает тогда, когда узнаешь, что любимый тобой человек тоже тебя любит, когда преодолеваешь, казалось бы, непреодолимое препятствие или решаешь сверхсложную задачу, когда в первый раз видишь своего ребенка, когда глазам открывается дивной красоты пейзаж, наконец, когда чудом остаешься жив в катастрофе или на войне… Ситуаций много, все они индивидуальны и имеют разную степень переживания. Это эйфория. Я находилась в ее объятиях, чувствовала необычайную легкость, затуманенность и одновременно четкость собственного сознания. И, прежде всего, я осознавала, что Я МОГУ, я еду, я лечу! То было очередное преодоление в моей жизни, открывавшее ее новую страницу.