Идти оказалось неблизко, в этой части станции ничего интересного, обыкновенные и бесконечные коридоры, время от времени сворачивающие в ту или иную сторону. Не самая чистая палуба и не везде работающее освещение, но, тем не менее, чем дальше я углублялся внутрь станции, тем опрятнее становилось вокруг. И вот наконец-то настал момент, когда я выбрался из промышленных районов и попал в цивилизацию. Коридор раздался вширь, и вместо узкой унылой металлической кишки превратился в достаточно просторную шестиметровую улицу, причём высота потолков тоже значительно увеличилась. Пространство по бокам этой улицы было заполнено всевозможными не то офисами, не то магазинами. Вывески тоже очень сильно отличались, некоторые выглядели очень строго и лаконично, другие же, наоборот, завлекали объёмными голограммами или интерактивными псевдоживыми изображениями, которые зазывали тебя, когда ты проходил мимо той или иной компании или заведения. В уши сразу же ворвалось множество звуков. Так вот ты, значит, какая – жизнь в космосе.

Я шёл и с интересом рассматривал всё происходящее вокруг, время от времени мне попадались идущие навстречу люди в разнообразных одеяниях. Большая часть, конечно же, щеголяла в скафандрах или пустотных комбинезонах, но некоторые индивидуумы носили весьма импозантные одежды, даже не знаю, что они будут делать при разгерметизации. Хотя, возможно, и в их одежде встроены какие-нибудь системы спасения на случай аварии. Тут уже появились и запахи, отчётливо можно было различить ароматы продуктов, которые прямо сейчас где-то готовились, еле уловимые ноты алкоголя, ещё ряд каких-то непонятных запахов. Пройдя метров пятьдесят, я нашёл их источник, стена заведения была выполнена в виде объёмной голограммы, на которой три девушки курили нечто наподобие кальяна. По крайней мере, у меня эта штука вызвала именно такое ощущение, на экране красотки смеялись и весело выпускали друг в друга разноцветный дым. Именно здесь концентрация непривычных запахов достигла своего апогея, похоже, я нашёл местную кальянную. Заходить и проверять, что там на самом деле к чему, я не стал, мне надо было добраться до лифта и подняться на несколько ярусов вверх, именно туда вела меня интерактивная карта станции.

Поднявшись на искомый уровень, я без особого труда нашёл заведение с красноречивым названием «Расплавленная дюза», подошёл к двери, и она автоматически открылась передо мной, приглашая в достаточно опрятно выглядящий коридор. Войдя в него, я прошёл всего несколько метров, прежде чем упёрся в ещё одну дверь, сбоку в стене открылось приёмное отделение, и механический голос попросил:

– Пожалуйста, сдайте ваше личное оружие на хранение. В данном помещении запрещено его ношение.

Немного подумав, я снял с бедра лёгкий пехотный бластер, который постоянно там находился, и положил его в ящик. Он тут же закрылся, сразу после этого входная дверь отворилась, и я оказался в атмосфере безудержного веселья и пьяного угара. Своих двоих парней, Серёгу и Курта, я увидел сразу, они стояли возле стойки бара и что-то нашёптывали двум красоткам, верхняя часть комбинезонов которых была снята, приспущена и подвязана за рукава вокруг пояса. Девушки остались в обтягивающих чёрных топах, крепко сжимавших в своих объятиях упругие полушария весьма приятного калибра. Почему-то именно в этот момент мне вспомнилась Лесли, моя погибшая крупногабаритная подруга-десантник, которую убил Гнус. Тряхнув головой и отогнав неожиданно нахлынувшие воспоминания, я сделал несколько шагов по направлению к своим товарищам, попутно осматривая помещение этого заведения на предмет возможной опасности. Раньше я так себя не вёл, но после того как прошёл обучение, эти навыки сами собой всплывали у меня в голове, и я ничего не мог с этим поделать, по всей видимости, профессиональная деформация при таком способе обучения неизбежна. Дело в том, что ты не только очень быстро впитываешь информацию, но ещё и очень близко принимаешь её к сердцу.

Серёга заметил меня ещё через несколько шагов, и его явно пьяненькое лицо растянулось в счастливой улыбке, он отстранился от девушки и вскрикнул:

– Женёк, привет, а мы тут, видишь, кайфуем. Сегодня мы с тобой кайфуем, – пропел он, отчаянно фальшивя, и облокотился на стойку бара, – смотри, каких девчонок мы тут нашли! Представляешь, такие красотки, что ужасно хочется не просто покусать, а съесть их целиком! Да ещё к тому же они пилоты. Представляешь? Вот где бы нам таких найти?! – он ущипнул стоящую рядом девушку за попку, и она взвизгнула, весело рассмеявшись.

– Девчонки, а пойдёмте к нам, нам как раз пилотов не хватает! – предложил мой подвыпивший товарищ.

– У нас контракт, Плас, – достаточно серьёзным тоном пояснила девушка нам, – ещё полтора цикла нейросети отрабатывать с базами, так что извини, полетаем как-нибудь вместе в другой раз.

– Есть у меня один штурвал, просто загляденье, – наклонившись к уху красотки, негромко произнес Серёга, – могу показать.

Девушка заинтересованно приоткрыла глаза, но я готов был голову отдать на отсечение, что она вряд ли поняла, о чём говорит мой товарищ. Ещё по работе в «Галантусе» я помнил, как он рассказывал о своих амурных похождениях, и, похоже, что он всё-таки не врал. Закатив глаза к потолку, я покачал осуждающе головой и прошёл к бармену, выпить действительно хотелось и желательно чего-нибудь приличного. Я прекрасно помню, чем мы напивались с моими однокурсниками в тот злосчастный день, когда начался рокош на Гарране.

В этом заведении бармен оказался живым человеком, что на самом деле свидетельствовало о неплохом уровне заведения, мужик был явно немолод и очень худощав. Я слегка наклонился к нему и негромко попросил подыскать для меня качественное пойло и желательно то, название которого я ему озвучил. К сожалению, того самого, при всем богатстве ассортимента, не оказалось, но бармен заверил меня, что напиток, предложенный им, гораздо лучше и стоит ненамного дороже. Ну, что ж, травиться, так травиться. Сделав заказ, я подождал пару минут, и передо мной поставили шестигранный стеклопластиковый стакан и небольшую, граммов на 350, бутылку из чёрного стекла.

– И за это ты содрал с меня такие деньги? – спросил я у бармена. – Чего тут пить-то?

– Уверяю вас, вы не разочаруетесь, – ответил худощавый мужчина и добродушно улыбнулся, – но я бы посоветовал вам быть осторожнее, штука забористая.

– Ну, что ж, рискнём циррозом, – решил я и, откупорив бутылку, налил в стакан на два пальца.

Как только жидкость попала на дно стакана, его стенки моментально покрылись изморозью, уж не знаю, какие технологии были засунуты в этот кусок стеклопластика, но этот прибор самостоятельно охлаждал напитки, причём делал это практически моментально, внешне опознать в нем умное устройство было невозможно.

Осторожно взяв стакан, я всмотрелся в янтарную жидкость, немного покачал её в бокале, давая раскрыться аромату. Осторожно понюхал содержимое стакана. От одного запаха у меня буквально закружилась голова, да, интересно, из чего её делают, аромат буквально пьянил, дикая смесь запахов сандалового дерева, степных трав и какого-то цитруса буквально заставили меня сделать осторожный глоток. Во рту возникло приятное послевкусие, ноты одна за другой начали раскрываться на языке, а сам глоток алкоголя скатился по пищеводу вниз, доставляя невероятное удовольствие.

– А что, штука интересная, – признал я, потянувшись за бутылкой, чтобы прочитать описание.

Именно в этот момент мой организм и настиг коварный удар этого напитка, по пищеводу прокатилась волна жара, однако она достаточно быстро затухла, оставив меня с выпученными глазами.

– Ох, ты ж, собака сутулая, – с трудом выговорил я, наблюдая за тем, как ухмыляется бармен, видимо, ему не раз приходилось видеть нечто подобное.

– Может быть, вам что-нибудь полегче? – ехидно поинтересовался он.

– Ага, сейчас! – немного резковато ответил я. – Держи карман шире, оставляй пузырь на месте, сам разберусь, – отозвался я и вернулся к Серёге.