Но старатели уже почуяли воздух свободы и поняли, что можно жить и по-другому. Те, кто боялся смерти в пустоши не лезли, и боязливых среди старателей не водилось. А ситуацию с бандами принимали как должное, пока все считали это естественным порядком вещей. Но когда вдруг выяснилось, что можно и по-другому, у очень многих зачесался палец на спусковом крючке.

А в стрельбе очень много случайностей, и даже приглашённые профессионалы быстро поняли, что им тут не рады. Но заказ на Северянина Моро, или просто Северянина, следовало исполнить, чтобы не нарваться на штраф, и команда целиком сосредоточилась на этом. отставив дела с вольными старателями на потом.

Связь в пустошах работала на средних волнах, и в каждой машине стояла радиостанция, через которую связывались с другими старателями, просили о помощи и если повезёт, получали её. Последнее хоть и редко, но случалось, а поскольку всё же редко, народ предпочитал таскать с собой десяток эликсиров жизни, мгновенно излечивающий даже серьёзные ранения. Руку или ногу так не отрастить, но подлатать организм и добраться до форта вполне реально. Стоила одна капсула сто пятьдесят монет, но на этом не экономили.

Ещё одним проявлением новых правил, стало то, что старатели перестали разъезжать в одиночку, а сбивались в небольшие группы, от пяти до десяти человек, а наехать на такую толпу намного сложнее. Для гарантированного прогиба старателей, нужно было иметь как минимум двойное преимущество по стволам и людям, а таскать по пустоши такую толпу, очень накладно. Поэтому третья волна бандитов, медленно теряла людей, но все деньги шли мимо вымогателей, а попытка подмять под себя торговцев, сразу отозвалась приглашением в форт серьёзной частной военной компании, и они мгновенно объяснили гопникам, что так дела не делаются.

В нескольких посёлках, тоже пошли подобные подвижки, но там, где военное командование приняло сторону бандитов, люди просто разъехались туда, где вымогателей выдавили, оставив посёлок без старателей.

Пять узловых фортов, где командование плотно участвовало в грабеже старателей, ничего с ситуацией поделать не могли, и в какой-то момент, на фоне резко упавших заработков, в форт Инис, приехала парочка людей, совсем иной выделки. Профессиональные решатели проблем, работавшие на теневых хозяев всего огромного бизнеса по торговле всем чем богаты Пустоши.

К этому времени, имя Северянина уже разошлось по всем заинтересованным лицам, и люди местной мафии, знали к кому идти.

Вопрос заключался только в том, что подходить к Северянину не имелось никакого смысла. Человек по слухам отлично зарабатывал, в криминальные схемы не лез, а все попытки устранения закончились плохо для наёмников.

Поэтому пошлявшись по посёлку, мафиозники связались со своим руководством, и предложили решить вопрос с разрушением новой системы — принципиально: вызвать киллера соответствующего уровня, и для начала завалить того, кто заварил всю эту кашу, а со старателями разобраться позднее.

Схема, отлично работающая везде и всюду, и не беда что она таки уже не сработала один раз. Теневые хозяева напряглись, и контракт на Северянина получил действующий офицер Чёрных Соколов.

Владимир только вернулся из трёхдневного рейда, привезя пять тонн ценного хабара, и получив с туш и кристаллов три миллиона чистыми, внёс их на счёт в Первом банке, после чего оставил машину на техобслуживание, и отправился в кабак, чтобы тихо отметить удачную поездку.

Приём с привлечением монстров выплеском энергии работал отлично, и найдя удачную позицию, Соколов оставлял для тварей неярко фонящую, приманку из стабильного узора, наблюдал как порождения хаоса сходятся в жёсткой схватке за лакомый деликатес, а позже добивал уцелевших, собирая самое ценное, и никогда не оставлял место боя без новой приманки, стиравшей все следы его способа добычи.

На его счету уже лежало больше двенадцати миллионов, что позволяло начать жизнь где-нибудь в провинции, но для столицы этого было маловато. Во всяком случае для высокого старта, сразу в верхних стратах общества.

Дом в не слишком богатом пригороде стоил в пределах двух — трёх миллионов, ещё миллион в год требовался для поддержания высокого уровня жизни, а остальное требовалось вложить в доходные предприятия, с тем, чтобы не беспокоиться о деньгах как можно дольше. А при весьма низкой процентной ставке, требовалось положить на счёт как минимум двадцать — тридцать миллионов, чтобы обеспечить всё желаемое.

Существовал правда способ чуть ускорить процесс, обчистив игроков в карты в одном из узловых фортов, куда стекались азартные картёжники со всей страны, так как везде кроме фортов, царил запрет на игры, но действительно приличных денег там не водилось, а ковыряться с жуликами и аферистами не хотелось.

— Тут вас спрашивали. — Официант, расставлявший приборы учтиво поклонился. — Дама, на вид лет двадцать пять — тридцать, не проститутка, ухоженная, вида дорогого и столичными манерами.

— Можно. — Владимир кивнул, и тут же отследил жест официанта метрдотелю, который в свою очередь, поймал другого официанта, и что-то ему сказал.

Минут через пятнадцать в зал вошла ослепительная красотка, одетая по последней столичной моде, в белую шёлковую юбку с длинным разрезом по бедру, коротком, в пояс пиджаке, синего цвета, с узкими длинными лацканами, и шёлковой рубашке с кружевным воротником, и манжетами украшенными золотыми запонками с прозрачными голубыми камнями. Светлые волосы, забранные в свободную косу, свисавшую с правого плеча, украшала серебряная или платиновая цепочка, вплетённая в волосы.

Девица явно принадлежала к верхнему слою общества что следовало из всего облика, и самое главное браслета одарённой, на правой руке.

Магов в мире Арахт было немало, учитывая слабость эфирных потоков. Правда находились отморозки, пытавшиеся работать с энергиями хаоса, но со вполне предсказуемыми результатами. Мутация, потеря человеческого облика, смерть. Тело человека слишком слабо для хаотических энергий.

Но местные маги всё же работали, только медленно, рисуя узор, и неторопливо насыщая его эфиром, или используя накопители, стоившие весьма приличных денег, а заряженные, совсем неприличных.

К счастью большую часть пространственной складки где раньше жили коты, занимал огромный, в пять кубометров накопитель, где плескалось под сотню триллионов эрг, так что можно было не экономить.

Дама осторожно присела на отодвинутый официантом стул, и словно несмело подняла взгляд от скатерти.

— Ниринна Тарсо, корреспондент Столичных Новостей. — Она вытащила из кармана пиджака карточку удостоверения, и показала Владимиру. — Это же вы, Алдис Моро, по прозвищу Северянин? Наша газета готова заплатить вам за рассказ о пустошах…

— Почему у меня? — Владимир изобразил удивление. — Насколько я знаю статьи о пустошах регулярно появляются во всех изданиях. Репортёры газет и даже радио регулярно приезжают сюда собирать материалы. Вон, у бара стоит мужчина в охотничьем костюме. репортёр из Алдарийского Рассвета. А парочка парней из Вестника пустошей, ещё со вчера трутся у игорных столов. Так что не складывается у вас история.

Ниринна, полагавшая, что забуревший от отсутствия женской ласки, старатель побежит за ней в номер, словно привязанный, не рассчитывала на такое течение разговора. Заказы на устранение она брала редко, и всегда по верхней планке, чему очень помогала её одарённость. И она не придумала ничего лучше, чем отвлечь старателя болтовнёй, рисуя вроде бы случайными взмахами руки «узор подчинения».

Армия создана для невероятного. Героизма на пустом месте, воровства того что никому не нужно, и порче того, что испортить невозможно.

Генерал-командующий Угис Алларо.

…Предположительно обнаружено место смерти господина Гранехо, и его охраны, у подножья холма «Кривая ветка» в восьмидесяти километрах от форта Инис. Следопыты установили имевший место пробой эфирного потока, привлёкший большие массы монстров пустошей, и уничтоживший весь отряд. Бронетранспортёр десятого уровня защиты нанятый для возможной эвакуации, оказался разорван на мелкие фрагменты.