Народ волка и сокола, состоявший из двух племен, жил на территориях, примыкающих к среднему и нижнему течению Дуная. Постепенно из-за особенностей рельефа и наследования титула вождя некогда единое племя разделилось на два, получивших позже названия даков в среднем течении и гетов в нижнем течении реки.
В походе Асхатиса на юг участвовали и пришедшие из северного Причерноморья степняки, связанные клятвой, данной его матери Асхи. После похода кочевники вернулись в свои земли. Однако засуха, продолжавшаяся несколько десятилетий на границе XI и X веков до н. э., иссушила степь. Реки обмелели, их притоки пересохли. Доступные пастбища значительно сократились. Степнякам пришлось разделиться. Часть осталась в северном Причерноморье. Часть ушла на восток за Волгу. Это позволило кочевникам пережить засуху, но разъединило некогда единый народ на два племени. Тех, кто остались в северном Причерноморье, античные греческие авторы назовут киммерийцами. Тех, кто ушли за Волгу, – скифами.
На протяжении трех веков с момента разделения два племени, исходящие из одного корня, жили не пересекаясь. Длившаяся почти столетие засуха закончилась. Реки вновь наполнились водой. Поливаемые обильными дождями степи снова зазеленели сочной травой. Стада киммерийцев были тучны. Северные оседлые лесные и речные племена исправно платили дань, чтобы степняки не совершали набеги на их селения. С сильными южными племенами, жившими у моря, активно шла торговля. У них были корабли, на которых когда-то их прадеды ходили торговать за море в богатые царства.
В то далекое время праотец киммерийцев повел своих всадников на юг вместе с другими племенами и разрушил цветущие города, тысячелетиями не знавшие войны. Он вернулся, овеянный славой, с богатой добычей. О нем слагали песни. В его честь давали шумные пиры. Над местом, где он упокоился, был насыпан высокий курган, на вершине которого белым камнем выложена сияющая на солнце пентаграмма – символ племени, приносящий удачу в походе.
Легенды киммерийцев о том великом походе были самые разные. В них отважные степняки сражались с полчищами страшных врагов на колесницах, запряженных огнедышащими конями, и со страшными чудовищами, обитавшими в царстве хеттов, и с ужасными драконами, которых вызывали из преисподней черные жрецы земли пирамид. Но почти во всех из них говорилось о том, что степняки присоединились к братскому племени в походе на юг, чтобы выполнить клятву, скрепленную кровью. Это была страшная клятва, данная праотцом, чтобы его племя могло выполнить, что предначертано для него духами. А предначертано было пойти на юг, разрушить богатые царства и найти Источник божественной силы, дающий власть над людьми, бесконечную мудрость и вечную молодость. Легенды гласили, что Источник этот лежит где-то в пустынях южнее моря. В них ничего не было сказано, был ли он найден или нет. Судя по тому, что вожди, которые водили свою армию на юг, в положенное время отошли в мир духов в славе и почете, но так и не получили вечную молодость, прикоснуться к нему так и не удалось.
На легендах о славных походах выросло не одно поколение киммерийских вождей. И каждый из них в молодости мечтал повторить путь предков и покрыть себя неувядаемой славой. Сейчас южные страны не так богаты, но торговцы из прибрежных греческих поселений20, отправлявшие корабли с лесом за море, говорили, что там крепнет и набирает силу новое царство – Ассирия. Города его полны сокровищ, люди ходят в дорогих одеждах, оружие их украшено золотом и самоцветами, а женщины в тех землях славятся красотой и словно созданы для любовных утех. Но армия Ассирии сильна. Ее воины закалены в боях с соседними племенами, постоянно совершающими набеги. К тому же, чтобы совершить набег на Ассирию, нужно пройти по восточному берегу моря21, а там находится царство Колхиды, а за ним – могучее царство Урарту22.
Среди воинственных киммерийцев было немало царей, достаточно авторитетных, чтобы собрать кланы для похода, и достаточно целеустремленных, чтобы пойти на Ассирию, по дороге разрушив два царства. Некоторые даже собирали войско и шли на юг. Но их походы заканчивались набегами на богатые земли Колхиды. Они грабили и разоряли приграничные селения и возвращались домой с добычей, рассказывая всем, что дошли до Ассирии.
У кочевников не было веской причины идти на юг. Перед киммерийскими царями не стояла большая цель, великое предназначение, начертанное духами. Их жизнь, в общем, была сытой и комфортной. Они считались самым сильным племенем к западу от Волги и сполна использовали это преимущество, собирая дань с северных племен и ведя выгодную торговлю с приморскими греческими колониями.
Такое безбедное существование длилось два столетия, до тех пор пока с востока, из-за Великой реки23 в земли киммерийцев не вторглись скифы.
Киммерийцами в то время правил царь Тешупа24. Когда от восточных кланов пришли вести, что в их земли начал переселение могучий народ, он отправил к царю скифов гонца. Тот вернулся в сопровождении сына скифского царя, который передал ему послание. Царь скифов предлагает объединить племена, как было много поколений назад. Сделать это нужно, чтобы собрать великую армию и пойти на юг воевать с Ассирией. Там, в сухих песчаных пустынях, находится священный Источник великой силы. Он и есть конечная цель этого похода.
Тешупа с уважением выслушал посланника и, щедро одарив, отпустил. В его народе издавна ходили легенды о таинственном Источнике силы, спрятанном где-то в южных пустынях.
Еще будучи мальчишкой, он с упоением слушал рассказы старейшин про славный поход на юг, совершенный его предками. Отец не раз показывал ему железный меч с золотой рукоятью, украшенной самоцветами, и тонкой работы бронзовый шлем с серебряной инкрустацией. Эти реликвии передавались в его роду по наследству, сопровождаемые красочными рассказами о том, что когда-то они принадлежали важному генералу хеттов. Их прапрапрапрадед Тешупы добыл в кровавой битве с тысячей хеттских колесниц, запряженных огнедышащими жеребцами.
Слушая эти рассказы, мальчик часто представлял себя на месте великого предка, поведшего на войну орду степных всадников. Его воображение рисовало грандиозные битвы, славные подвиги степняков, горящие разграбленные города, толпы рабов, стоящих на коленях. И славу. Славу победителя, навсегда оставшегося в легендах и песнях степного народа.
– Почему мы, вольные всадники степей, не идем на юг сейчас? – вопрошал он своего отца, став подростком.
– Потому что славные предки разрушили южные царства, выполняя предназначение духов, переданное через верховную жрицу, – ответствовал родитель. – Их вел в поход зов Источника силы. Источник этот способен дать великую мудрость, власть над людьми и вечную молодость.
– Они нашли этот Источник?
– Нет. Но они нашли славу и богатство и вечную молодость в легендах и песнях своего народа.
– Но Источник все еще там? – не унимался парнишка.
– То мне неведомо, – пожимал плечами старый вождь. – Только говорящие с духами могут ответить на этот вопрос.
Став юношей, Тешупа обратился к жрецам. Те долго советовались, проводили тайные обряды в святилище богини-матери25 и в конце концов заявили, что небеса скрывают Источник. Они откроют его тайну только достойнейшему из достойных и только тогда, когда он, как и Верховная жрица много поколений назад, увидит столб божественного света, бьющий в небо.
С таким ответом молодой воин покинул святилище и снова обратился к отцу. Он просил разрешения отправиться с греческими купцами через море в южные земли, чтобы увидеть, насколько сильно ассирийское царство. Родитель не пустил наследника на юг, сказав, что вскоре он сам может принять такое решение. Вместо этого он передал ему меч и шлем хеттского генерала. А еще снял с шеи и повязал сыну простенький медный амулет в виде пентаграммы – священную реликвию его рода, уходящую корнями во времена настолько давние, что даже легенды о них были уже забыты.
