2020 год. Тегеран. Иран

Отложив в сторону отчет с раскопок в гроте Красной скалы, полковник Рахани сделал глоток чая и с довольным видом откинулся на спинку кресла. Хвала Всевышнему! Какая удача. Чистая случайность вывела его на след, который он искал всю жизнь. Теперь, когда ниточка у него в руках, он ее не выпустит. Он размотает ее до конца. Там, в самом конце, может лежать величайшее открытие в истории археологии.

Полковник встал и, потирая руки от волнения, прошелся по кабинету. Ему вдруг стало тесно в этом офисе. Его душа рвалась туда, в пустыню Деште-Кевир, в грот к наскальным надписям, к глиняным черепкам и медным артефактам. И к пентаграмме. Но еще не время. Нужно дать археологам спокойно делать свое дело.

Чтобы немного успокоиться, он подошел к окну, открыл его и сделал несколько глубоких вдохов свежего весеннего воздуха.

Сзади чуть слышно открылась и закрылась дверь его кабинета.

– Я просил меня не беспокоить, – бросил он, не оборачиваясь.

От двери не донеслось ни звука. Если это были его помощник или секретарь, они бы уже давно сказали, зачем пришли. Рахани резко обернулся. В дверях стоял седой человек средних лет с аккуратно постриженной бородкой, контуры которой выгодно подчеркивали волевые черты его лица.

– Профессор Рахани, – спокойно произнес посетитель, поймав глаза хозяина кабинета своим стальным взглядом.

– Вы? – полковник сглотнул внезапно образовавшийся в горле жесткий комок и поднялся из-за стола. Он узнал того, кто без стука зашел в его кабинет. Визит главы Аль-Кудс1 генерала Касани не предвещал ничего хорошего.

– Вы удивлены? – холодно улыбнулся генерал, не дожидаясь приглашения, прошел в кабинет, сел за стол переговоров и жестом указал хозяину на кресло напротив.

– Честно сказать, да, – немного растерянно кивнул тот.

– Неужели? – Касани обвел взглядом кабинет. – А у вас тут уютно. Видно, вы получаете неплохое финансирование. Как давно вы руководите Институтом стратегических исследований при Высшем национальном оборонном университете?

– Не поверю, что такой человек, как вы, пришел сюда, не изучив мое досье, – полковник собрался и в ожидании серьезного разговора сел напротив.

– Верно подмечено, – скупо улыбнулся генерал. – Но нужно же было мне с чего-то начать нашу беседу. Мои люди, кстати, часто пользуются материалами вашего института. Честно скажу, вы тут не напрасно едите свой хлеб.

– Спасибо. Так что же вас привело ко мне?

– Закажите-ка нам чая. Разговор у нас может быть долгий, – генерал подождал, пока Рахани отдавал распоряжения секретарю, и продолжил: – Скажите, полковник, кто санкционировал силовую операцию, которую вы в 2003 году провели в Национальном музее Багдада?

Поняв, о чем идет речь, полковник как-то сразу сник и опустил глаза.

– Если честно, я удивлен. Нет. Я просто поражен, – продолжил Касани. – Как вы, человек без специальной подготовки, в те годы молодой ученый, смогли организовать в столь короткое время операцию такого уровня сложности. Если бы случайно в этом деле ваши контакты в Багдаде не задействовали одну из моих спящих ячеек, я бы вообще ничего не знал. Вы в курсе, что тогда в музее положили десяток английских наемников?

– Я сожалею, что так получилось.

– Вы сожалеете о гибели десятка врагов?

– Нет. О том, что была привлечена ваша ячейка.

– Не в ячейке дело. У меня там таких сотни, – генерал подождал, пока секретарь поставит на стол поднос с чаем, взял стакан и пригубил напиток. – Правда, именно эта была действительно неплохо подготовлена. Но ничего. Их наказали за то, что высунулись без приказа. Потом они отсиделись по норам и через месяц снова пошли в бой. В тот момент мы правда не знали, что они работают на вас. Меня интересует, как вы это все организовали отсюда? – он окинул взглядом кабинет.

– Если вы читали мое досье, то знаете, что в то время я руководил археологической лабораторией в университете. По работе мне приходилось много общаться с зарубежными коллегами. В том числе с руководством Национального музея Ирака. Знаете, истории наших народов сильно переплетены. Так вот, когда стало ясно, что Багдад падет, я попросил его о любезности взамен убежища для него и его семьи в нашей стране. Сам он не смог выполнить мою просьбу, потому что был уже на нашей границе, но через свои контакты в Мухабарате2 пообещал, что все сделает.

– Чем он рассчитался с оперативниками Мухабарата?

– Дал им коды замков от хранилищ с ценностями.

– Понятно, – нахмурившись, кивнул генерал. – А теперь главный вопрос. Что вас интересовало тогда в хранилище багдадского музея? Не поверю, что это была какая-нибудь золотая статуэтка.

– Я историк. Археолог. Интересуюсь артефактами древности, – полковник отвел глаза в сторону.

– Такими ценными, что за ними послали десяток английских спецназовцев? – Касани отпил чая, бросил в рот кусочек пахлавы и внимательно посмотрел на собеседника, тот лишь пожал плечами. – Полковник. Я пришел к вам сюда сам. Как гость. Пью с вами чай и ем сладости. Веду вполне себе пристойную беседу. К сожалению, я узнал о вашей вовлеченности в эту эээ… операцию совсем недавно. Я даже знаю, что за артефакт вы оттуда изъяли. У меня есть его описание. Скажите, что в нем такого ценного? И как он связан с раскопками, которые вы затеяли месяц назад в пустыне Деште-Кевир? А они ведь связаны. Не так ли? Там и там фигурирует один символ – пентаграмма в круге. Вы ведь в курсе, что это символ Иблиса3. Вы знаете, чем это может вам грозить здесь, в Исламской республике Иран?

– Это всего лишь древний артефакт. Пентаграмма в круге стала символом дьявола из-за того, что невежественные католические клирики не понимали ее истинного значения, – попытался оправдаться Рахани.

– А вы понимаете? – сверкнул на него глазами генерал и, увидев, что тот молчит, нажал на иконку на смарте. Тут же открылась дверь. В кабинет вошли трое дюжих молодых людей в серых костюмах. – Полковник Рахани. У вас есть выбор. Либо мы продолжим мирно беседовать здесь за стаканчиком чая, либо я вас забираю к себе по обвинению в государственной измене. И в первом и во втором случае я узнаю то, что меня интересует. Только общение с моими дознавателями вы вряд ли переживете, а на весь ваш род ляжет позорная печать изменника, – Касани расслабленно откинулся на спинку кресла и вопросительно поднял брови.

– Не надо дознавателей, – тихо проговорил полковник. – Я буду говорить здесь. Только беседа будет долгой. Речь идет о тайнах глубокой древности.

– Чтобы узнать тайны глубокой древности, я готов отложить на сегодня все свои дела. Особенно если кто-то очень влиятельный когда-то послал за ними в пекло группу английского спецназа, – генерал, не оборачиваясь, сделал жест рукой, и его люди скрылись за дверью, так и не проронив ни слова.

– Скажите, насколько хорошо вы знаете историю? – поднял на него глаза полковник.

– В рамках школьной программы плюс военная академия. Но, если честно, прошлое не является моей сильной стороной.

– Может быть, это и хорошо. Возможно, вы сможете взглянуть на вещи взглядом, не замутненным официальной наукой. Дело в том, что большая часть современной исторической науки создавалась западными учеными, мыслившими в рамках определенных парадигм. Основной из них было утверждение превосходства европейской цивилизации и подтверждение ее права доминировать над остальными. Отсюда и фокус официальной истории на исследовании только тех регионов, которые встраивались в эту модель. Девяносто процентов всех исторических трудов по Античности и Средним векам посвящено Древней Греции, Риму, Египту. Все они находятся в Средиземноморье, которое колониальными историками считается зоной европейской культуры и колыбелью человеческой цивилизации. При этом великие цивилизации, на тысячелетия опередившие Европу в своем развитии, незаслуженно забыты или им уделяется непростительно мало внимания. Месопотамия, Хараппа в пойме Инда, культура Яншао в Китае появились гораздо раньше европейских и значительно опережали их в развитии. Современники Древней Греции, такие как Хетты, Ассирия, Вавилон, Элам, которые были сравнимы с ней по развитию, удостоились в трудах лишь коротких упоминаний, хотя во многом опережали довольно примитивную Микенскую культуру того времени. Тот же подход проявляется и к Древнему Риму, и к Средним векам. В то время в Европе царил упадок, вызванный религиозным мракобесием, а на Ближнем Востоке, в Индостане и Китае процветали науки, искусства и ремесла. К чему я это говорю, – Рахани долил себе чая и сделал несколько неторопливых глотков. – К тому, что история регионов за пределами Европы начинает по-настоящему открываться только сейчас. Новые факты и находки навели меня как ученого на определенные мысли о том, что развитие человечества идет не спонтанно. Оно подвластно некой силе, в определенный момент подталкивающей нас в нужном направлении. В молодости я был большим энтузиастом этой теории. Перелопатил кучу материала и уже тогда вышел на две ключевые точки. От них семь тысяч лет назад человек сделал гигантский рывок вперед от каменных орудий труда к металлу. Косвенные данные навели меня на мысль, что этот процесс был инициирован некой силой, которая находится вне пределов нашего понимания. Представьте. Вчера кочевые охотники в степях северного Ирана ходили за стадами с кремневыми копьями и топорами, а сегодня у них появились металлические наконечники, они освоили плавку меди, отлов и одомашнивание животных, пряжу, верховую езду и сложный дуговой лук – супероружие того времени. И все это в течение одного поколения. А поколения тогда были длиной в тридцать-сорок лет.