– Какие у них ранги?

– Третий и четвёртый преимущественно. У того, что рыжеватый такой, второй, как и у тебя. Но они все инициированные. У Саши тоже второй.

– Но они её к себе не принимают? Почему?

– Она полукровка, у неё отец человек.

– Ну и что? У меня тоже отец человек.

Эльвира посмотрела на меня так, словно я призналась в том, что по ночам ем суп из тухлой рыбы и прокисшего молока.

– Лучше об этом никому не говори. Понимаешь, тут все потомственные в основном. В Питере попроще контингент.

– Ты там тоже училась? – удивилась я. – И как?

– Для меня – так же.

– Ох. Неужели всё так плохо?

– А ты ещё не поняла?

– Может, до меня с трудом доходит? – улыбнулась я, но Эльвира лишь уткнулась в тарелку лицом. – Объяснишь?

– Лейла, мой тебе совет: не нарывайся. Уж не знаю, правда ты с оборотнем встречаешься или просто знакома, но это даже хуже, чем мой седьмой ранг, – она вскинула на меня грустные глаза. – Ещё и полукровка. Нелегко тебе придётся.

– Да ладно тебе, это только три месяца. Прорвёмся. И вообще – организуем оппозиционный кружок аутсайдеров, будем дружить против общего врага, – задорно предложила я.

Вместо того чтобы поддержать идею, Эльвира втянула голову в плечи и продолжила гонять еду по тарелке. Что же они такого с ней сделали, что тут вместо человека одна обречённость осталась?

Следующий урок начинался уже скоро, и мы пошли на него вроде бы вместе, но в то же время молча, словно Эльвира делала вид, что она не со мной.

Второй блок занятий был посвящён кокону. Мы, по сути, медитировали, чтобы его увидеть. Но я это уже умела, поэтому обратилась к преподавательнице – той самой шатенке из приёмной Анжелы – с просьбой дать мне другое задание.

– Хочешь небольшой спарринг? – сощурилась она.

– Нина Кузьминична, это не опасно? – согласиться хотелось, но доверия она не вызывала.

По виду она не такая грымза, как Анжела, но они явно сёстры, одного поля яблоки, от одной осинки родились.

– Нет, что ты, – злорадно улыбнулась Нина Кузьминична.

Остальные заинтересованно посмотрели на нас. Я ожидала какого-то фееричного начала, вспышек, брызг слюней или шампанского, но не увидела ровным счётом ничего.

Просто в какой-то момент на меня навалилась тяжесть. Сосредоточившись на обороне, я неплохо с ней справилась. Давила она посильнее Златы, но как-то плоско, что ли. Мне показалось, что кокон можно пробить только острой атакой, а не чистой силой, как делали они. Попробовав ужалить в ответ, я потерпела полное фиаско, но зато опять подожгла футболку на палёном ведьмаке. Надо, что ли, выучить, как их зовут, или всем клички придумать, а то пока я дальше Засранца и Говнюка не продвинулась.

Занятие подошло к концу, я уходила с него со смешанным чувством. После ужина у нас был ещё один урок, работа в круге. Ведьмы и ведьмаки могли концентрировать свою энергию, образуя круги из нескольких или даже нескольких десятков колдунов. У такого круга всегда есть лидер, окру́жник, а остальные лишь подпитывали его силой. Преподавательница, больше всего напоминающая благостную старушку из рекламы молока, оказалась на проверку мерзкой бабкой.

– Эт ты псучка? – повернула она ко мне сморщенное лицо с обвисшими брыльками и ехидными мутными бусинами глаз. – Встань сюды, с бездаркой вместе.

Эльвира подошла ко мне, повинуясь жесту костлявой руки с распухшими суставами.

– Кто к ним третья встанет? – спросила она у рыжеватого ведьмака, тот указал на Александру.

– Она.

– Бздычка, что ли? Ну пущай. Подь сюды, – обернулась она к девушке, но та не двинулась с места. – Подь сюды, кому сказала!

Зычный бабкин голос вгрызся в сознание и вызвал приступ неконтролируемого отвращения. Бабка сделала несколько чрезвычайно резвых для своего возраста шагов, вцепилась в Сашину руку и волоком потащила к нам. Так мы обрели третью ведьму для круга. Остальные разделились по половому признаку. Копчёная троица всячески подчёркивала, что воздух в их части кабинета чище, а свет из окон ярче. Нелепый фарс, который наполнял весёлой злостью и желанием ещё сильнее подкоптить и без того поджаренные зады. Они что, не в курсе, что на дворе давно не 2007-й, и солярии уже вышли из моды?

– Встаньте округ мисок. Ваше дело – сморозить воду. Беритесь за руки, лупалки свои закрывайте и пытайтесь почуять силу соседскую. Ведьмам завсегда проще товарок своих нащупать, на то мы и учёны в кругах работать. Ведьмакам малёха сложнее придётся, но приконопатитесь, голубчики, никуды не денетесь у меня.

Настала блаженная тишина.

– Ифа́нья Мено́совна, не получается ничего! – капризно проныла одна из копчёных.

Поначалу я тоже совершенно ничего не ощущала. Стояла, как детсадовская дурочка, держалась за ручки с Эльвирой и Сашей. Чувствовала не их силу, а недовольство. Да и не понятно было, кто из нас окру́жница.

– Ишь чего захотела, сразу всё ей подавай. Мож, и ворожить за тебя прикажешь? Спину расслабь, дыши глубже, да внутрь себя гляди. Силу свою сначала нащупай, а опосля – чужую. Коли захотеть, то всё выгорит, неча мне тут причитать, чай не бабка на паперти.

Сосредоточившись, я последовала совету. Сначала ничего не происходило, но потом я почувствовала лёгкие колебания сил и плавно потянулась сначала к Александре, она была более явной, а затем и к Эльвире. Как ни странно, их силы имели свой привкус. Барбарис у Саши и лёгкая мята у Эльвиры. Девочки вроде бы откликнулись, по крайней мере, я не ощутила сопротивления. Время словно перестало существовать. Я словно задышала общей силой, словно стала частью чего-то могучего…

У меня бы получилось… Но тут повеяло холодом, и ведьмак воскликнул:

– Получилось!

Это сбило с настроя, и как я ни пыталась, вернуться в блаженное состояние безвременья никак не выходило. Спина начала затекать, ноги загудели.

– Не получается? – раздался глумливый голос рыжего ведьмака. – Это вам не у пса под хвостом нюхать, тут концентрация нужна.

Злость придала сил, сцепка с девочками установилась мгновенно. Я пожелала заморозить воду, но вместо этого она с шипением вскипела и ринулась из миски облачком горячего пара.

– Вы тупые или глухие? Сказали же заморозить, – ехидно прокомментировал ведьмак.

Ему стоило промолчать. Но он этого то ли не понимал, то ли не умел, поэтому как только он закончил говорить, я открыла глаза и общей силой подпалила ему не только футболку, но и трусы. С дымящимся задом он уже не выглядел так уж грозно, а Ифанья Меносовна (в моём воображении быстро переименованная в Ифсра́нью Поно́совну) хохотала так, что даже показалась вполне нормальной. Но ненадолго. Два других круга, не сговариваясь, обрушили на нас что-то типа ответного удара, но было это настолько сыро и бездарно, что я сделала вид, будто ничего не заметила. Саша же веселилась. Она стояла молча, с закрытыми глазами и отрешённым лицом, но внутренне заливалась смехом. Я чувствовала её эмоции отголоском силы. Чувства Эльвиры разительно отличались. Отчаяние, тоска, обречённость. Никакого просвета.

После бездарной атаки пыл у одногруппников поубавился, но взгляды стали злее. Кажется, я дёргала скунсов за хвосты. Делала ли я ситуацию хуже? Однозначно. Жалела ли о об этом? Ни капельки.

– Не забудьте, что ворожить можно только в аудиторьях, – весело сказала Ифсранья Поносовна, когда урок подошёл к концу. – Чтоб не смели мне колдовать без учителя, дышла каститные[8], – «с любовью» напутствовала нас старая ведьма.

Закончили мы в одиннадцатом часу. Я сразу отправилась к себе. Оказалось, что Саша живёт в 401 комнате, а вот Эльвиру поселили на третьем этаже вместе с остальной группой.

– Я рада, что тебе понравилось, – постаралась я наладить контакт.

– Что именно? – холодно ответила Александра.

– Подпалить зад одному нахалу.

– Не думай, что мы теперь подружки. Следующий раз окружницей буду я, – отчеканила она и скрылась за дверью своей комнаты.