– А на работе? Не верю, что никто не замечал такую девушку.

– Так у нас женский коллектив. Из мужчин – гендир, комдир, главбух и грузчики на складе. На производстве ещё пара механиков и разнорабочих, но им под шестьдесят. А так сватали меня, конечно, по знакомым, но там такое… Галина Павловна, главный технолог, всё мечтала пересадить сы́ночку своего со своих плеч на мои. Были и хорошие парни, не спорю. Но как-то не складывалось. С одним хорошим парнем познакомилась, а он в США уехал. Мы встретились как раз в тот момент, когда он все документы оформлял. Звал с собой, но я не рискнула на такой шаг после пары свиданий, да и работу пожалела бросать.

– Скажешь потом, как его зовут? Пошлю ему открыточку в благодарность, – Артур потёрся носом о моё плечо и обнял крепче.

– Что-то у тебя никакого сочувствия к драмам в моей личной жизни! – фыркнула я.

– Сочувствую, что с твоей мамой так вышло. В остальном – мне же лучше. Представь, если бы ты была замужняя и с тремя детьми…

– И что бы ты сделал?

– У мужа бы отбивать пришлось, к себе забирать. У нас детей очень любят, особенно девочек. Сама понимаешь, у нас же одни мальчишки рождаются. Но вообще такое редко бывает. Не знаю, как это работает, но обычно пара попадается одинокая, а если с детьми, то и к лучшему.

– Да что ты говоришь! Как удобно!

– Ага, природа мудра, – покладисто согласился он. – Ты не рассказала, чем занималась на работе.

– Мы занимаемся поставками спецодежды на разные предприятия нефтегазового сектора.

– И для этого нужна дипломированная переводчица?

– Я ввожу из-за границы различные СИЗы, без которых не может функционировать ни одно производство. Спецодежду мы шьём прямо на фабрике, а вот защитные очки, сапоги, ботинки, специальные краги и много всего другого ввозим из Германии, Великобритании и Швеции. Теперь ещё из Китая. Да и параллельный импорт теперь осваиваю. В общем, занимаюсь закупкой, растаможкой и сертификацией нужных товаров. Обычно на такой объём работы положено держать большой отдел, но мы справляемся втроём, я и две помощницы. Команду я себе подбирала довольно долго, мало кто соглашался работать под началом соплюшки на десять лет младше, но сейчас всё хорошо. Рабочий процесс отлажен, сотрудницы относятся с уважением и на возраст не смотрят.

– То есть год ты училась очно и полноценно работала?

– Да. Училась, кстати, нормально. Диплом, правда, плохо защитила. Если честно, то и на тройку там материала было с натяжкой, но мне же везёт, поэтому никто не стал мучить серую от недосыпа недостудентку: влепили тройбан и с благословением выпнули во взрослую жизнь. Дальше ты знаешь. Теперь о себе расскажи.

– А можно, я вечером по телефону расскажу? Всё равно не смогу сейчас сосредоточиться. Меня от твоего запаха ведёт, а ещё я нервничаю.

– Почему? – спросила я, проведя пальцем по рельефному плечу.

– Переживаю. Может, я чересчур настойчив? Или недостаточно настойчив? Увижу ли я тебя ещё раз, или это наша последняя встреча? Что тебе расскажут о нашем виде? Как я должен себя вести – отвоёвывать тебя с боем и везти в Россию или набраться терпения и ждать, как всё само сложится? Какая школа хуже – эта или питерская? Как поменяется твоё мнение обо мне через пару недель учёбы? Терпеть не могу бездействовать, но тут каждый шаг как по минному полю. И так плохо, и эдак ещё хуже… – Артур вздохнул и поцеловал меня в шею. – А ещё ты изумительно пахнешь, от этого мысли путаются. Лучше ещё расскажи о себе. У тебя потрясающий голос, я бы даже новости слушал, если бы их читала ты.

– А так не слушаешь?

– Нет. Читаю что-то из научных журналов, выборочно. В остальном мы скептически относимся к человеческим новостям. Ничего в них нет нового или хорошего, во все времена одно и то же – то война, то конфликт, то очковтирательство. У отца, вон, даже телевизора нет.

– У тебя большая семья? – я погладила его по лицу.

– Отец и старший брат. Но для меня вся стая – семья, поэтому да, большая.

Мы замолчали.

– Артур, а что дальше?

– Что дальше? Посмотрим.

Оборотень снова поцеловал меня, но на этот раз более настойчиво, и я поддалась, впустила его язык, позволила более откровенные ласки и сама не заметила, как начала отвечать, как руки скользнули по его плечами и шее, пальцы зарылись в плотные волосы на затылке. Я чувствовала его возбуждение, прерывистое горячее дыхание, учащённое сердцебиение и отвечала тем же. Впервые в жизни я по-настоящему хотела мужчину, буквально жаждала ощутить его обнажённой кожей, почувствовать ещё более жаркие прикосновения.

– Артур, это зов? – мне понадобилось очень много выдержки, чтобы оторваться от его губ.

– Нет, ведьмочка, иначе твои новые соплеменницы уже взяли бы нас в кольцо. Это просто твоё желание. И ты даже представить не можешь, насколько умопомрачительно оно пахнет.

Не дав мне ответить, он снова накрыл губы поцелуем, затем я почувствовала, как бретелька соскользнула с плеча. Если и была между нами какая-то преграда, то сейчас она лопнула, снесённая лавиной чувственного удовольствия. Я помогла ему освободить меня от верха платья, подставляя под поцелуи шею, ключицы и грудь.

– Артур, пожалуйста…

Сама не знала, о чём просила. Остановиться? Продолжить? Но он понимал гораздо лучше меня, его движения стали более настойчивыми, ласки более грубыми, и я окончательно потерялась в водовороте ощущений.

– Моя горячая, страстная девочка, – хрипло шептал он мне на ухо, глядя бёдра, сжимая холмики грудей, посылая по телу разряды удовольствия, – моя маленькая волчица, моя пара, моя единственная. Никогда не сомневайся во мне, в моих чувствах, в моём желании помочь. Если бы ты знала, как тяжело отпускать тебя.

– Почему ты меня отпускаешь? – я с трудом оторвалась от его губ.

– Ты должна научиться управлять своей силой. Это твоё сокровище, наследие, часть тебя. Если бы ты только знала, как сильно я хочу взять тебя, поставить свою метку, заклеймить принадлежностью.

– И почему ты не делаешь этого?

Я завороженно смотрела в его глаза, и между нами сейчас происходило что-то очень важное, что-то невыразимое словами, но ощущаемое так же чётко, как утро, как жизнь, как небо… Можно ли объяснить кому-то небо?

– Потому что я не могу так с тобой поступить. Тебе достанется за связь со мной, но тебе бы досталось в любом случае. Ведьмы будут расшатывать тебя, выяснять слабое место, искать трещинку, через которую может просочиться неуверенность. Вот только если я поставлю метку, то они будут бить наотмашь, не расшатывать, а уничтожать. Ты возненавидишь меня за то, что я понимал, чем это грозит, и всё равно так с тобой поступил. Я хочу тебя, Лейла, но я хочу тебя целиком. Не только твоё тело, я хочу твои чувства, твою любовь, твоё уважение. И сберечь, защитить тебя мне гораздо важнее, чем объявить своей.

Он уткнулся лбом в мой висок и тяжело, надсадно вздохнул. Я вывернулась из его объятий и оседлала так, чтобы наши лица были напротив друг друга.

– Это всего лишь три месяца, – я погладила его по щеке, очертила пальцем линию скулы, провела по чуть припухшей нижней губе. – Кроме того, мне всегда хотелось, чтобы мой первый раз был в чуть более романтичной обстановке, чем заднее сидение машины на парковке.

– Завышенные требования. Ещё скажи, что тебе нужна кровать, – выгнул Артур бровь, поддразнивая.

– Кровать и целая ночь, а не жалкий час до занятия, – улыбнулась я.

Он скользнул обеими руками под подол, медленно оглаживая мои ноги от колен до самых ягодиц.

– Боюсь, что одной ночи будет мало мне. Как насчёт всей оставшейся жизни? – неожиданно серьёзно спросил он, заставив меня замереть от важности того, о чём он говорил.

– Я подумаю. У меня как раз будет три месяца.

– Обещай, что ты дашь мне шанс, – он прижал меня к себе, смяв в объятии, лишив малейшей возможности вырваться. Только сейчас я поняла, что если бы он хотел, то я бы уже сладко скулила под ним. Наверное, я впервые осознала его силу, пьянящую мощь, которая ластилась ко мне и не смела причинить боли. – Несмотря на то, что узнаешь, увидишь, выучишь. Не как ведьма оборотню, а как Лейла Артуру.