По крайней мере, гача оценила готовность идти на хлопоты ради сохранения жизней и поиска истины. Уже что-то.

— Что за человечки-то были? — осведомился дожидавшийся меня за столом, подъедая странного и даже немного зловещего вида рыбину, Добрыня.

— Ты это только сейчас спрашиваешь? — удивился я. Богатырь пожал плечами.

— Ну, уже по маскам видно, что люд недобрый, а дело сперва, вопросы потом.

Я покачал головой. Ну, вероятно, это можно считать проявлением доверия.

— Те, что в металлических масках, похоже какие-то культисты, те, что в тканых — понятия не имею, но они следили за мной. Надеюсь, Гильдия разберётся.

— Культисты, говоришь?.. — задумчиво произнёс богатырь. Я кивнул.

— Могу предположить, что это не последний культ, с которым придётся столкнуться. Культисты — они же как тараканы, всегда есть ещё. — Я нахмурился. — Погоди, ты вообще в курсе, что из себя представляют типовые тёмнокультисты?

— Ну, как тебе сказать… — так же задумчиво произнёс богатырь. — Оно ж вроде как и кто же его знает, а вроде и всякое бывает…

— Если не в курсе, так и скажи — я пожал плечами. — Не твоя сфера познаний, могу понять.

Добрыня немного смущённо почесал затылок.

— Ну, как-то оно…

Я махнул рукой.

— Всё нормально. Ну, как бы так понятнее… Человеческие жертвы, продажа душ, призывы демонов, всякое такое. М?..

Последнее было обращено к уже вставшему богатырю, поворачивающемуся к выходу.

— Погоди, ты куда?

— Надо проверить — сообщил он. — Не остались ли там ещё. Непорядок такое допускать.

— Ты хоть рыбу-то доешь — заметил я. — Да и доверь работу местным. У них опыта должно быть больше.

— Только вот без тебя ничего не сделали — проворчал богатырь, но остановился. Я пожал плечами.

— Если это тебя так беспокоит, можно будет взять задание. Но сперва пусть Гильдия всё-таки разберётся, хоть понятнее будет, где искать. Я же на них просто случайно наткнулся. Второй раз такое не сработает.

Надеюсь.

— Ладно — проворчал Добрыня. Взглянул на свою рыбу, вздохнул, и принялся её мрачно дожёвывать.

В общем, денёк выдался, конечно… н-да.

Однако он ещё не закончился. И я даже не о том, что нужно по новой подготавливать «Камнекожу». Просто когда я наконец вернулся в свою комнату, на столе лежало письмо.

Казалось бы, что такого? Письма мне таки приходят, я уже упоминал о различных приглашениях и предложениях. Однако конкретно это было другим.

Во-первых, «духовность» среагировала на него мурашками по коже. А во-вторых, печать. Сургучной блямбы на сложенном бумажном прямоугольнике не было, но был алый оттиск с изображением рогатого черепа.

Эмблема Владыки Демонов.

Первым моим действием было позвать Эмиля и поручить ему закрыть сию сомнительную корреспонденцию надёжным барьером. А вот уже затем… звать жрицу или нет? С одной стороны, как-то оно сомнительно, с другое — будет ещё хуже, если не сообщить. Это вполне может быть некая подстава.

В итоге после короткого совещания было решено таки вызвать Зойа. Жрица явилась ещё до заката, но — когда Эмиль убрал барьер, и девушка осторожно протянула руку к письму, то вспыхнуло синим пламенем и сгорело, не оставив даже пепла.

— Похоже, оно было зачаровано на получение только вами — сообщила жрица. — Интересно. Похоже, вы смогли впечатлить Владыку Демонов. Не каждому дано ранить одну из его генералов.

— В этом случае следовало обращаться к Шаари — указал я. — Странно это.

— Возможно, перепутали комнату? — предположила она. Я пожал плечами.

— Можем только гадать. Но ещё стоило бы выяснить, каким образом вообще это письмо доставили.

— Этим вопросом займутся — жрица кивнула. — Собственно, если это всё, я потороплюсь сообщить.

— Не смею задерживать — я тоже кивнул.

Спать в этой комнате я всё же не рискнул. Хотя Зойа напоследок обрызгала помещение «святой водой», но она и сама порекомендовала подождать хотя бы до утра, пока эманации не развеются окончательно, так что я устроился во дворе в спальном мешке.

…Наутро на столе снова было точно такое же письмо.

В этот раз, однако, у меня имелись непотраченные слоты заклинаний, так что я подготовил «Обнаружение магии» и «Идентификацию». Понимание чар, даваемое «Обнаружением», было поверхностным, но у меня сложилось впечатление, что на письме есть лишь магия самоуничтожения, и что-то схожее с магией прорицания, передачи информации; «Идентификация» это подтвердила — а ещё сообщила, что это один из нескольких экземпляров письма, написанных секретарём Владыки Демонов эмиссару неизвестной внешней силы. Интересно работает идентификация…

И, значит, меня приняли за некоего эмиссара. Похоже, всё дело в метке Саринге.

Содержание письма, которое я таки решил осторожно прочитать, прежде чем снова призывать… в смысле вызывать, жрицу, подтверждало информацию от заклинания. ВД предлагал прояснить интересы сторон, возможно — договор о ненападении. Методом обратной связи служило это же письмо — написать на свободном месте ответ и сжечь. Есть о чём подумать.

…Кажется, в этот раз жрице лучше не сообщать. У меня же появилась какая-никакая возможность разузнать о необходимой мне — ну, Эмилю — магии.

— Это слишком рискованно — заметил Эмиль. — Если верить тому, что мы знаем об этом Владыке Демонов, он способен на любые коварство и обман.

— И это, соответственно, делает приемлемой попытку обмануть его — указал я. — Хотя, справедливости ради, мы имеем информацию только с одной стороны. Она может быть предвзятой.

Ну да. Даже в генерик-фэнтези «Владыка Демонов» не всегда является действительно злодеем. Всякие выверты попадаются.

— Мне кажется, что есть смысл для начала хотя бы узнать его официальную позицию. Если оно «убить всех, уничтожить мир!», то всё упрощается, если нет — всего лишь нужно будет продолжить разбираться. Ситуации, когда лучше не пытаться понять врага, всё же редкость.

— Пожалуй, вы правы — задумчиво согласился Эмиль. — Но всё же это несколько… — он помедлил, подбирая слова — вызывает опасения.

— Не спорю — я кивнул. — Но риск у нас в любом случае постоянно, даже у меня лично, как бы я ни старался его избегать.

Я глянул на остальных.

— А вы что скажете?

— Добычу следует изучить — тоном «это же очевидно» заметила Шаари. Богатырь погладил бороду.

— Прежде чем драться, всегда стоит словом перекинуться — заметил он. Я кивнул и взглянул на Додс.

— Главное — истребить всех орков — сообщила она. — Остальное меня не сильно волнует.

Я кивнул.

— Вот и договорились.

Если сыграть роль эмиссара Саринге, это непонимание может неплохо сыграть мне на руку… Но Эмиль прав — не следует забывать об осторожности и недооценивать противника.

«Постоянная бдительность!», как говорил один персонаж, которого я не стал бы призывать.

Следующий день принёс новые новости… тавтология. Ну да ладно.

Нет, я не о следующем письме от ВД; его пока что не было. В этот раз свой шаг сделал Храм.

— … Будет выставлен на площади Рассвета перед Собором! Любой желающий может испытать свою судьбу!

— Не хочешь попробовать? — осведомился я у Добрыни.

— Не моё это — отозвался богатырь.

— А ты?

— У меня уже есть это — Шаари похлопала по рукояти рапиры.

Речь шла о «святом мече». Церковь выставила его на публичный доступ, традиционный метод поиска «избранного», который и будет его использовать, какое-то время. Что интересно, отнюдь не каждый раз оный «избранный» находился, почему и практикуют подготовку «судьбоносных героев».

— А я, пожалуй, схожу, взгляну — решил я.

Я не рассчитывал на признание артефакта; собственно, наоборот, я полагался на то, что этого не произойдёт. Просто было любопытно, что выдаст «Идентификация».