– А у тебя ствол на поясе, значит ли, что ты будешь стрелять в кого попало… Хотя, что это я – это же Мико! Ты-то как раз таки можешь… – посмеялась повариха.

– Уже попытался, – хохотнула девушка, а лицо юноши снова пошло красными пятнами.

– Да ну вас…

Тааак. Вопросик. Когда это упыренок успел про меня всё разболтать? По дороге в поселок и сюда мы друг друга из виду не теряли… Будь у него селф-вопрос, отпал бы сам по себе, но ведь парень не адапт…

“Коммутационный симб”, – напомнила Гисс.

Точно, он же сам об этом взболтнул. Значит, и у него на шее под высоким воротом засела такая штуковина. Странные и мерзкие средства связи, работающие на неизвестных мне принципах.

Недолго поболтав с поварихой Нитро поманила меня за собой, бросив назойливому пацану через плечо.

– Мико, подождешь здесь.

– Но…

– Никаких «но», Мико. Это приказ.

– Я не оставлю тебя с ним наедине…

Девушка резко развернулась.

– Слышь ты, защитник, мы о чем с тобой договаривались когда я тебя в команду брала? Мне напомнить, что ты мне обещал?

– Но…

– Еще одно «но», и ты снова станешь сухопутной крысой. Парнишка открыл было рот, однако и звука не издал… Изобразив рыбку, он, насупившись, отвернулся.

– Вот и ладушки. Пойдем наверх, парень, у меня там рабочий кабинет. Нам есть о чем поговорить. Обед через полчаса.

Я снова простил ей приказную форму общения, но дал себе зарок в следующий раз осадить нахалку. Деревянная, грубо вырубленная лестница без перил, узкий коридор и упирающаяся в его торец дверь, такая же, как и прочие, сбитая из плохо подогнанных друг к другу досок – забивая на входные в личные комнаты, местные доступ все же ограничивали. Верно, не потому, что боялись за сохранность имущества, а для того, чтобы не нарушалось личное пространство.

Кабинет оказался комнаткой два на два метра: высокий матрас прямо на полу в одном углу, письменный стол с табуретом под ним в противоположном. На стенах карты и схемы. Свет, проникающий сквозь занавешенное тканью окошко, был тусклый, и девушка тут же отдернула занавеску.

– Проходи, садись, – неопределенно махнула она рукой.

Не стесняясь, я достал из-под стола табуретку, поставил её в свободный угол и взгромоздился сверху. Нитро тем временем закрыла двери и, с наслаждением стянув с себя сапоги, запрыгнула на импровизированную кровать, согнув одну ногу в колене и вытянув другую, оперлась спиной на стену.

– Ну давай что ли познакомимся. Меня Нинет зовут, сетевое имя – Нитро, – в этом всем не было смысла, так как в логах о передачи эргонов и так значились наши имена, но раз хочет.

– Егор, Вайп.

– Почему ты не грохнул Мико, Вайп? Я бы на твоем месте хлопнула его, не задумываясь.

– Здравая мысль. Но я не привык убивать из прихоти: реальной угрозы он для меня не представлял.

– Крутой, да? Против тебя парень с пушкой, а ты даже и бровью не повел… Не привык убивать?

– Из прихоти, – уточнил я.

– Все равно необычно. Мне не то чтобы много трекеров встречалось, но большинство из них сначала стреляют, а потом здороваются, – скривилась, видимо, вспоминая что-то девушка.

– Можно и так. В другой ситуации… Но здесь вы мне помогли. Не хотел портить отношения из-за одного неадекватного сопляка.

– Помогли за деньги. Сотня эргонов! Этот рейд окупил себя стократно. «Джаст э бизнес», детка, – ты платишь, я везу. Никакой романтики.

– Как скажешь, но факт остается фактом.

Помолчали. Пытливо разглядывая меня, Нитро о чем-то задумалась. Не зря же они там со стариком скубались. Что-то ей от меня надо. Открыв было рот, чтобы задать вопрос, девушка вдруг передумала. Встала, подошла к двери, задвинула щеколду, задернула занавески.

– Раздевайся, – снова приказала она.

– Что прости? – растерявшись, я забыл данное себе обещание приструнить засранку за очередное проявление наглости.

– Всё просто. Ты мужчина, я женщина. Вроде бы не уродина. Мне нужна разрядка – простой перепихон. Обычно вас, самцов, долго уговаривать не приходится. Или ты из этих?

– Э… Я, конечно, не из этих, но вот так, ни с того ни с сего?

– Мне тебе что, цветочки подарить или стишок рассказать? – подняла она бровь. – Может быть, ты брезгуешь?

– Да нет, просто… – не мог подобрать я слова.

– Тогда, может быть, это поможет принять тебе решение? – сказала девушка и одним движением, оголяя грудь, стянула с себя топ.

Не-е-е… Я же не железный! Да и посмотреть тут было на что: ранее заметная точеная фигура дополнилась крепкими аппетитными манящими… подробностями. А к тому моменту, когда она начала стягивать штаны, сомнения уже полностью отпали…

Соитие… По-другому это не назовешь, было бурное и краткосрочное. Никаких прелюдий и чмоки-чмоки. Даже раздеваться до конца не пришлось, так, куртку скинул и штаны приспустил. Резко, быстро, будто опаздывали куда-то. Разрядка, как выразилась Нинет… Если бы не выгибающаяся вместе с девушкой в экстазе тварь, я бы счел это занятие чересчур пресным. А так, на любителя… Ксеносов.

Раз, два – и Нинет уже «колдует» у письменного стола, засыпая нечто в миниатюрный заварочный чайник. Вскипевший сам по себе, пышущий паром, он источал резкий белковый запах.

– Держи, вкус специфичный, привыкнуть надо, но тонизирует – лучше не придумаешь.

Кривоватая, явно ручной лепки чашка, раскрашенная яркими цветами, перекочевала мне в руки. Да уж, на кофе или чай это не походило – растворимый бульон? Пить это не хотелось, но и обижать девушку отказом не стал. На вкус, правда, это пойло оказалось куда интересней, чем на запах и внешний вид: яркий сливочный привкус и знакомое ощущение на грани узнаваемости.

"Регистрирую ментальный пробой. Похоже, что в составе этого напитка присутствуют психотропные элементы."

"Дайзкие грибочки?"

"Дай попробовать," – попросила Гисс, и я украдкой, пока девушка наливала вторую порцию для себя, выудил из кружки плавающую на поверхности «палочку» и положил себе на колено. Симбионт тут же втянула её внутрь костюма.

"Провожу анализ… Так и есть – грибочки."

В это время напротив меня, прихлебывая из своей кружки и оперев руки в колени, на стул приземлилась все еще обнаженная Нитро. Учитывая, что я сидел на матрасе, а дама и не думала стесняться, вид мне открылся… занимательный.

– Ладно, перейдем к делу…

– Эээ… Разве мы не закончили?

Проследив мой взгляд, девушка, закатив глаза, встала… И, прежде чем вернуться обратно, натянула штаны и футболку.

– Так лучше? – язвительно спросила она.

– Хуже, – честно признался я, но продолжать эту тему не стал, спросил, кивнув на чашку, – Дайзские грибы?

– О, доводилось пробовать их прежде? – немного удивилась она.

– В таком виде не доводилось. Настойку только.

– Такое тоже есть, когда-то тут было полноценное производство, а сейчас лишь пара грибниц сохранилась, – печально поджав губы, ответила девушка.

– Что здесь произошло? Почему хаб в руинах? – задал я давно интересовавший меня вопрос.

– Нокс. У них с Сетью какое-то недопонимание. Они все хабы в зоне своего влияния выжигают. Нам тоже не повезло… Нашим предкам. Пятое поколение с тех пор подрастает.

"Нокс – искусственная раса биомодификантов. Странные существа с нечеловеческой логикой," – получил я справку.

– Если все так не радужно, почему не свалите? Сеть обязана открывать порталы для «нормалов» в один из сопряженных миров.

– Открывает. Только все соседствующие миры либо непригодны для жизни, либо под нокс. Что то же самое. Мы для них всего лишь биологический материал, ресурс. У них даже питомники, где они людей разводят, есть.

Меня передернуло. Выходит, западня. И, судя по обмолвкам Мико, поселение давно балансирует на грани. Как долго будут функционировать искусственные солнца на фермах? Очередной мир, а точнее, приговоренный к смерти его осколок. Пока я соображал, девушка вернула разговор к сути.