– Все ребята свободны, кроме Шипа. Здесь свободны. Далеко не уходим, держим связь, работы у нас будет море.

Павел нервно сглотнул. Что за невезение… Стоило остальным покинуть помещение, как Арсен обратился к нему.

– Хреново всё, Паша. Не у нас конкретно, мы по большей части отбились. Работы еще полно, но контроль над страной удержали.

– Это хорошо, кажется? – задал вопрос Шип, считывая эмоции с лица начальника.

– Хорошо. Плохо в остальном мире. В США переворот. Временное правительство раскрыло кровавый заговор русских, убивших на пару с Китаем их президента. Прочие беспорядки и покушения на лидеров тоже нам приплетают.

– И что теперь? – сердце Павла «опустилось».

– Война, Паша, война. Ракеты уже летают. Стычки и провокации на границах.

– Ядерное оружие? – голос капитана дрогнул.

– Вряд ли. Зачинщики – местные «адепты», им мир нужен целым. Они его продавать собираются, иначе в чем смысл?

– Тогда что? – Война ресурсов. Начнут спускать на нас миссии за миссиями. Заказы у Сети. Нам тоже не остается ничего другого. Будем закрывать проблемные точки, параллельно вооружайтесь техникой второго поколения… Тут ты и пригодишься.

– Я тут при чем?

– Станешь одним из доверенных – посредником. Через тебя будем заказывать миссии. Будешь договариваться о поставках…

– Арсен, я военный. Я не торговец и не дипломат.

– Дипломатов и торговцев у нас хватает. Только доверия им нет. Нам нужен свой человек в хабе. Тот, кто их будет контролировать. Слушать советы, но фильтровать всё, что они предлагают.

– И когда?

– Сейчас, Паша.

– А как же мои? Я их за город отправил. – Даш адрес, заберем, устроим. Не беспокойся, своих мы в первую очередь прикрываем. Вот инструкции. В хабе свяжешься с нашими людьми, контакты тоже там. Первые десяток миссий из списка надо запустить как можно быстрее. Затем возвращаешься… А там посмотрим.

Арсен тяжко вздохнул и мотнул головой, прогоняя подчиненного. А тот, схватив папку, поспешил на выход. Уже по дороге в город во флаере Павел вытащил аккуратно сложенные листочки и прочитал детали предстоящих миссий. А затем, еле сдерживая нервную дрожь, прошептал: «Боже, дай нам сил это пережить».

Мир изменился. Теперь за Россию будут сражаться бессмертные наемники. Против – тоже. А умирать придется обычным людям. Судя по информации из этой папки, жертвы будут исчисляться сотнями тысяч. Но деваться некуда: если прогнуться, совсем похоронят. До безвольного скота незведут. Они и раньше нашу страну сырьевым придатком считали, сейчас – тем более. Главное – выстоять.

Привычная, белая комната в здании наноцентра. Со счета списано всего десятка, и я снова как новенький. Существенная экономия, даже учитывая сотку за доставку моей покалеченной тушки в это место – почти девятьсот эргов плюсом. А если вспомнить про апгрейды энергоканалов и квантовый вариатор… То более полутора.

– Ты забываешь, что мы не потеряли прогресс развития энергоканалов, – вставила свое замечание Гисс.

– Насколько это существенно?

О том, что развитие энергоканалов ускорилось при совместных усилиях Гисс и дайзской настойки, я, конечно, помнил и осознавал, что стал сильнее, но прогресс не отслеживал. Купил этот «магический эликсир» у Блонди и использовал как пищевую добавку. Без излишеств – глоточек в день. Это делало мое подсознание эластичней и облегчало симбионту работу.

В инфосети, кстати, удалось обнаружить обрывки информации о чудесных свойствах «пудры». В чистом виде она могла выступать мощным катализатором при самоличном освоении квантовых вариаторов… Напрямую эта информация к псионикам не относилась, и потому прошла в свое время мимо меня. Впрочем, неважно, в тех же источниках упоминалось, что последствия подобных экспериментов, как правило, плачевные – вплоть до полной потери рассудка. Интересный факт, но не более – рисковать своим умственным здоровьем в попытке ускорить прогресс я собирался.

– За последний месяц, учитывая штатные тренировки и тотальное перенапряжение на вчерашней миссии, нам удалось увеличить объем пропускаемой энергии на сто сорок три процента. По факту мы приблизились к уровню третьего апгрейда энергетических каналов. А это уже не двести, а все пять сотен эргонов.

– Неплохо! Получается, я даже без учета модификаций каналы до второго уровня дотянул?

– Так точно, радость моя! Кроме того, я запустила процесс, дублирующий нейронные связи, возведенные при установке пси-вариатора.

– А вот тут поподробнее? Ничего не понял…

– Пси вариатор, это комплексный костыль связывающие твою энергетику, физическое тело, и “обучающий” мозг взаимодействовать с ними. В случае смерти ты теряешь и то и другое – искусственно созданные каналы и связи просто перестают существовать. Но если их заменить естественными выращенными по образу и подобию конструктами, то они станут частью тебя.

– Значит, я смогу и вовсе обходиться без пси-вариатора?

– Не сейчас. Процесс только запущен, но со временем – да, мы сможем избавиться от этой штуки. Однако смерть, так же, как и в случае с энергоканалами, обнулит весь прогресс.

– А второй уровень наносети может закрепить результат? – задал я вопрос, зная на него ответ.

– Да. При установке наносети прогресс сохраняется.

Сложный выбор. С одной стороны тысяча пятьсот эргонов сумма огромная. С другой в случае смерти я уже экономлю минимум две сотни. Так еще и сам по апгрейд наносети – это не пустое место. Вместе с усиления физических показателей, апнется и энергетика. Иначе говоря, “щит” я смогу возводить на пятьдесят процентов мощнее…

Более того, Сеть будет считать такое состояние моего организма нормой, поддерживая «тонус» за свой счет. Соответственно, отправная точка для дальнейших тренировок изменится на текущую – больше ресурсов пойдет в непосредственное усиление, что также ускорит мой прогресс.

Заманчиво, но желание сделать это тут же, не покидая комнату наноцентра, я подавил. С установки наносети второго ранга надо получить максимум бонусов. Довести тело до предела, когда естественное усиление станет практически невозможным… Или хотя бы приблизится к этой форме. Перебарщивать с силой, как это делал Кэп, я не собирался, но прочее: координацию, реакцию, гибкость… Все это надо будет вывести на новый уровень. Мысль давно витала в воздухе, сама по себе, а тут еще и энергетика сюда добавилась. Надо брать!

– Я составлю оптимальную программу тренировок. Будь у тебя наносеть второго ранга, последствия того взрыва ты бы мог перенести без посторонней помощи. Потрепало бы тебя неслабо, но не фатально.

– Значит, решено. Как только выберемся отсюда, цель номер один – тренировки и апгрейд наносети. Кстати, где мы?

Вопрос не праздный. И единственное, что я знал точно – в хабе. Селф отображал его номер и отклонение… Огромное отклонение в пятнадцать процентов, означавшее, что ничего общего с привычной мне цивилизацией этот мир не имеет. Люди здесь, очевидно, живут, но даже судя по их, мягко говоря, странным средствам передвижения, технологическое развитие здесь пошло несколько по иному пути… Делая шаг к выходу, я решил для начала надо оглядеться. Перестраховываясь, Гисс снова упаковала меня в бронекостюм, но я тут же «зарезал» эту инициативу.

– Давай что-нибудь попроще. Не стоит выказывать недоверие к нашим спасителям.

Броник на мне растворился, морфируя в нечто более подходящее обстановке, симбионт имитировала местную одежду, исходя из того, что нам уже довелось наблюдать у местных и заценить в ассортименте местного «Сетевого» магазина. Так что, являясь на свет божий из открывшегося в стене проема, одет я был соответственно: темный плащ, кожаная длинная куртка с высоким воротом и плотные штаны, скрывающиеся ниже колен в высоких сапогах. В качестве дизайнерского акцента по всей поверхности костюма были нашиты металлизированные матовые вставки.

Купол наноцентра, обычно сверкающий огнями, здесь выглядел непривычно – предельно скромно и скучно. Белая матовая поверхность, а вместо стендов с рекламой – лавочки и клумбы, зеленеющие напоминающей папоротник порослью. На краю одной из них, поджав ногу к подбородку, сидел светловолосый парень. Куртка его была расстегнута, рукава закатаны, а лицо выражало крайнюю степень скуки. Что примечательно, селфдеск, обязательный атрибут трекера, на его руке отсутствовал, а значит, он не «адапт»… Увидев меня, пацан встрепенулся, почему-то вскинув свое необычное оружие, прежде закрепленное магнитной защелкой на его поясе. Ожидал увидеть кого-то другого.