– Пушку он у него отобрал. Пусть скажет спасибо, что башку не открутил. Крутым себя почувствовал дурачок, – послышался голос девушки.

Чья бы корова мычала… Не прошло и полчаса, как эта не дурочка хотела провернуть нечто подобное. Впрочем, не провернула же… Поймав еще пару издевок в свой адрес, Мико, махнув рукой, куда-то ретировался, а мы продолжили знакомство.

– Роджер, – протянул мне руку полноватый, но крепкий, накачанный мужик лет сорока, самый старый из присутствующих.

В отличие от остальных, он был закован в странную броню, напоминающую своими изгибами и цветом «шипомет». На руках и ногах угадывались сейчас прижатые к предплечьям и голеням сегментированные когти. Шестое чувство настойчиво предупреждало, что этот человек по-настоящему опасен. Протягивая руку в ответ, я преодолевал ощущение, что сую её в нору к зубастой твари.

Следующий персонаж даже с места не встал, просто протянул руку в моем направлении. Светлые волосы, курносый нос, лопоухий, в майке и шортах. Очень молодой. Наверное, даже младше Мико, но неизменно более уверенный в себе.

– Привет, я Хан, – повернувшись в мою сторону, парень, тем не менее, смотрел мимо меня.

Слепой? Неоднозначно… Пока я к нему шел, голова его, пусть и неуверенно, но отслеживала мой путь. Протянув парню руку, дождался, когда он нащупает.

– Плохое зрение? – задал я вопрос.

– Отсутствует полностью, – нисколько не смутившись, ответил белобрысый, – Леви, мои глаза. Точное позиционирование в пространстве у меня хромает. Зато при помощи мультитула могу разобрать и собрать «шипомет» за десять минут.

– Я думал, они живые.

– Так и есть, но конструкция модульная. Если не заглушать источник питания и насильно не выдергивать элементы, то ничего страшного не произойдет. Орган просто уйдет в спячку, а как только ток плазмы восстановится, оживет. Без этого было бы невозможно выращивать и заменять поврежденные узлы, – судя по энтузиазму в его голосе, становилось понятно, эта та тема, на которую он сможет говорить часами.

– А вы их даже выращивать можете?

– Только модули. Центральный нервный процессор ноксы воспроизводят в особых условиях, тут простенького биопринтера будет недостаточно. Нам бы у них мимика умыкнуть, вот тогда можно было бы разгуляться… А так. Нагружаю? – Парень замолчал, увидев растерянность на моём лице.

– Ничего не понятно, но очень интересно, – улыбнулся я, – Будет время, с удовольствием послушаю, что такое мимик и как он может разгуляться…

– Чего-чего, а времени у нас целый вагон, до ставки претора нам пять часов лету. Так что считай, сам напросился, – сказал Флеш, а ко мне подошли еще два члена экипажа.

Крепкие, черноволосые, одинаковые на свое непримечательное лицо. Близняшки, надо понимать. Эти оказались немногословными, поздоровались и вернулись на свои «посты». Даже имена не назвали. Рядом с Ханом прямо из пола выросло еще одно кресло, и тот, не стесняясь, взял меня в оборот.

– Падай. Пообщаемся. Расскажу тебе, как я смог скрестить черноплод с био-жвачкой, презабавнейшая история…

Я мысленно застонал, но отнекиваться не стал. Сам виноват…

Полёт на планету битов, с недавних пор ставшую зоной конфликта, занял больше времени, чем мы рассчитывали. Флэш не ошибся, называя время прибытия, а озвучил самый оптимистичный из вариантов. Лететь, как выяснилось, пришлось огибая сектора влияния нокс. Вся территория хаба была разделена между несколькими десятками представителей этой расы, причем границы и форпосты постоянно смещались – согласия у этих биологически бессмертных существ не было и в помине.

Жуткие индивидуалисты, наделенные изрядным интеллектом, они ни ставили ни во что представителей прочих рас и мало заботились о мнении своих сородичей. Только благодаря непрерывным междоусобным войнам, оттягивающим львиную долю их влияния, люди из общины Нитро могли вздохнуть более-менее свободно – главное, на глаза не попадаться. И потому даже несмотря на то, что левиафан был способен развивать третью космическую, плелись мы еле-еле – на час прямого хода приходилось тратить два, обходя наблюдательные пункты нокс.

Узнал я об этом из комментариев Хана, время от времени делавшим передышки в своем затянувшемся монологе о его работе с бионическими организмами. Слушал истории возникновения расы нокс и её культуре-быте… И философские измышления о бытии, за авторством этого малолетнего гения. Словно снова оказался на лекции в универе.

– Таким образом технологический уровень ноксов в плотную граничит с третьем рангом по классификации Сети. Самый яркий пример это глобальный терраформинг: эти улыбчивые твари превращают любую планету до которой могут дотянуться в отражение их первичного мира…

Учитывая, что без бионических симбионтов, подключающихся напрямую к нервной системе и обеспечивающих связь с Леви, я даже не мог выглянуть наружу, где-то через два с половиной часа, не выдержав этой пытки, я запросил пощады и под усмешки членов команды свалил в уголок, запуская на селфе «Звездные войны» и про залипал за этим занятием до тех пор, пока не услышал выкрик.

– Вижу караван! – подал голос один из близнецов, прервавшуюся тишину, – Охрана: четыре «спайкера» и десяток «раннеров». Двадцать человек…

– Не потянем… – скривился Флэш, – Роджер и одного спайка с трудом раскатывает. Даже если мы все разом навалимся, только двоих заберем. Оставшиеся нас в порошок сотрут. Да и ранеры в стороне стоять не будут.

– Двадцать смертников Флэш… – возмутился близнец, остальные от комментариев воздержались, даже брат.

– Ты забыл, что у нас сейчас на кону, Карл? Это не наши, а дикие…

– Наша мать была из диких! – вскочил Карл.

– А ну заткнулся и сел на место, – зарычала, вставая Нитро, и парень послушно упал обратно в кресло, – Вайп, помочь сможешь?

– Откуда мне знать, о чем вы толкуете? – развел я плечами.

– Биороботы ноксов ведут двадцать человек из резервации для трансформы. Для них это смерть…

– Тогда нет, – сразу же ответил я.

– Но почему? – опешила капитан, столь стремительный отказ вышеб из под нее землю.

– Потому что я не уверен в том, что мы справимся. А уж в целесообразности этой акции тем более.

– Ты дебил? Это же люди! – встрял Мико.

– Заткнись, пацан! Еще слово, и я тебя вышвырну из команды, – заткнула его Нитро, – Но почему, Вайп? Мы можем хотя бы попробовать…

– Прости, чтобы понимать ситуацию, – оборвал я её, – А что будет, если мы сейчас их отобьем? Пусть даже и без потерь?

– Спасем двадцать человек? – иронично, словно разговаривает с умалишенным, ответила девушка.

Мой вопрос ей не понравился, а сдержать раздражение она не сочла нужным… Тем для нее хуже, щадить я её не собирался.

– Хан рассказывал, что ноксы используют людей для выращивания тех самых роботов.

– И что тебя смущает? – язвительно поинтересовалась она.

– Смущает. Раз им понадобилось двадцать человек, то они их получат. Так ведь, Хан? – обратился к парню, но он промолчал, – А значит, завтра к резервации отправят еще один караван, только охраны будет больше. И людей им понадобится на… Сколько там ты говорил, Карл, у них охраны?

За последние несколько часов я худо-бедно успел вникнуть в здешние реалии.

– Хочешь сказать, что мы занимаемся ерундой? – вспылила девушка.

– Не знаю. Тебе это должно быть известно куда лучше меня. Расширить свое население колонии за счет «диких», наверное, хороший ход. Но спасешь ли ты при этом людей?

– Мы делаем, хоть что-то!

Блин ну что за истерика? Чему я за последние месяцы, точно научился, так тому, что всех спасти нельзя. Угробится за призрачные идеи, вместо того что бы решать реальные проблемы, они это серьезно?

– Знаешь, я все же отвечу. Да, сейчас вы занимаетесь ерундой. Если вы не решаете проблему глобально, то все это просто возня, ради пустого самодовольства. Флэш прав, риск неоправдан… Тебе сейчас нужно думать о своих людях…