Ошеломленные столь нахальным, самоубийственным натиском «янки» даже не сразу открыли ответный огонь. Видать совсем потеряли голову бедолаги от такого зрелища. Еще бы — врезаться малой горсткой кораблей в самую гущу вражеской армады, не утруждая себя какими-то там оборонительными маневрами… Это ж надо быть совсем отмороженными или наглухо двинутыми на всю голову…

Впрочем, спустя пару секунд «янки» все же очухались от первого шока и обрушили на нас всю свою огневую мощь. Казалось, сам космос содрогнулся и застонал от этого жуткого огненного смерча. Заградительный огонь из более чем двух сотен палубных орудий не прекращался по нам ни на одну секунду. Американцы палили изо всех своих стволов, не жалея боеприпасов. По всему пространству хлестали яркие плазменные заряды, трассами устремившиеся в нашу строну. Но мы пролетели сквозь этот чудовищный огненный смерч, как нож сквозь масло. Ни один из вражеских зарядов не причинил кораблям 27-ой дивизии ни малейшего вреда.

Они просто беспомощно разбивались о наши сверхпрочные защитные поля. Энергетические «щиты» работали безупречно, полностью поглощая и нейтрализуя вражеский огонь. Казалось, будто наши корабли с легкостью несутся сквозь бушующее пламя, презрительно игнорируя все потуги противника сжечь нас в этом инфернальном котле. И как вы уже наверное поняли, вся эта феерическая канонада не привела ни к чему, кроме как к еще более вытянутым от удивления лицам адмиралов и коммандеров американского космофлота. Что и говорить, зрелище для «янки» открылось донельзя непривычное и шокирующее. Как же так? Что за чертовщина такая? Почему их убойный огонь не испепеляет русских в космический прах, как то происходило на всем протяжении этой войны? Как, черт возьми, корабли «русских» до сих пор целы и невредимы, а их защитные поля до сих пор не пробиты и обнулены? Да быть такого не может! Наверняка, мы что-то делаем не так!

А вот так-то, ребятки. Надо немного головой думать, прежде чем в бой соваться. Впрочем надо признать, что Элизабет Уоррен по ходу действия, видя всю ситуацию, в отличие от бестолкового Джейкоба Кенни поняла, почему корабли противника целые и невредимые продолжают атаку.

Ну конечно же! Как же она сразу не сообразила! Дело тут в той самой новейшей технологии, которую уже не раз демонстрировали русские еще там в «Тавриде». Непробиваемые защитные поля нового поколения, поглощающие энергию самых мощных пушек за счет перенаправления энергии. Революционная технология позволяющае накапливать и перераспределять чудовищные объемы энергии для поддержания «щитов» и работы бортовых систем в нужном месте.Да-да, она читала доклады разведки об этом. Но там фигурировали лишь единичные случаи, экспериментальные прототипы. А здесь против 4-го флота уже действует целая эскадра, поголовно оснащенная этими чудо-технологиями. Получается, русские сумели наладить серийное производство своих дьявольских новинок! И теперь с легкостью раскатают в блин любое оказавшееся у них на пути соединение…

Догадалась Уоррен, кстати, еще и потому, что в первых рядах наступающей двадцать седьмой дивизии увидела мой «Одинокий». Слава шла впереди меня, так сказать. Американка мигом вспомнила, что как раз таки этот самый крейсер и был замечен ранее в использовании технологии «хамелеон», а также перераспределения энергии полей по всему контуру корабля.

Догадаться-то американская командующая догадалась, вот только что-либо изменить уже не могла. Даже гениальные в своей простоте озарения иногда приходят слишком поздно. Особенно если налицо колоссальная инертность мышления. Вот где истоки нынешнего бедственного положения «янки». Зазнались, понимаешь, разуверились в потенциале русских, вот и получили на орехи по первое число.

Ее авангард еще не зная с кем ему предстоит драться, смело пошел на сближение и тем самым обрек себя на бесславную гибель. Бедняги, совершенно не подозревали, что прут, очертя голову, навстречу своей гибели. Слишком уж они уверовали в непогрешимость американского оружия и тактических доктрин. А зря! Потому как любая, даже самая совершенная машина смерти, рано или поздно встречает на своем пути нечто более продвинутое и убойное. И тогда ее бесславный конец неизбежен. Как случилось и на этот раз с американским передовым отрядом.

Все построение противника, в которое на полном ходу врезался наш «клин», одномоментно пришло в хаотичное движение. Кажется, до «янки» наконец-то начало доходить, с какой силой им довелось столкнуться. Причем самым неприятным и внезапным для них образом. Это было заметно невооруженным взглядом — как суетятся коммандеры американских кораблей, с перекошенными от страха лицами пытаясь выстроиться хотя бы в подобие оборонительных «каре».

В общем, вид авангарда 4-го «вспомогательного» космофлота сейчас мало чем напоминал картинку образцово-показательного боевого порядка. Скорее сборище перепуганных и отчаявшихся кораблей, которым только и осталось, что судорожно пятиться прочь от неумолимо надвигающейся эскадры русских крейсеров.

Этого сделать им позволять было нельзя, поэтому как только 27-я «линейная» со всего размаха влетела в их построение, то тут же разбилась на группы по два-три вымпела и стала разгонять и разбивать противника, не давая времени ему опомниться, а их кораблям собраться. Не теряя ни секунды, мои вымпелы стремительно рванулись во все стороны, нещадно расстреливая американцев с предельно близкого расстояния. Разлетевшись веером, двадцать седьмая набросилась на растерявшегося врага со всех сторон одновременно, сея хаос, панику и смерть.

Каждую возникающую в боевых порядках «янки» брешь мы тут же старались расширить, вгрызаясь в образовавшуюся прореху. Методично добивали поврежденные корабли, чтоб уж наверняка. Беспощадно крушили любые попытки сбиться в более-менее устойчивые группы. Рвали в клочья, давили и распыляли. Короче говоря, действовали по всем правилам классической «волчьей охоты».

Как стая испуганных ворон скопление крейсеров и фрегатов «янки» начало рассыпаться и разбегаться в разных направлениях. Без какого-либо подобия организованности. Хаотично, беспорядочно, в полной панике и неразберихе. Казалось, перепуганные вусмерть «янки» в этот момент напрочь забыли о вменяемой тактике, вообще обо всем на свете. Единственное их стремление сейчас — как можно скорее унести ноги из этого проклятого места и убраться подальше от разъяренных «русских».

Корабли авангарда 4-го «вспомогательного» флота буквально разлетались кто куда, словно брызги от удара молота. Коммандеры, не сговариваясь и не согласовывая своих действий с другими, просто вдавили педаль газа в пол и рванули прочь, в кромешную тьму космоса. Причем каждый выбирал свой собственный курс, лишь бы он уводил подальше от эпицентра этого кошмарного побоища.

Ни о каком совместном маневрировании или прикрытии друг друга огнем речь уже не шла. Плотные порядки вражеских кораблей попросту рассыпались на отдельные, никак не связанные между собой группы, отчаянно спасающиеся бегством. Происходящее все больше напоминало не сражение, а избиение младенцев. Кучка обезумевших от ужаса овец, на которых внезапно напала стая голодных волков — вот самый точный образ происходящего.

А мы тем временем продолжали собирать свой кровавый урожай, почти час безнаказанно расстреливая противника и тараня его своими острыми форштевнями. 27-я дивизия буквально смешивала с космической пылью все, что попадалось на ее пути. Сверкающие плазменные сгустки из наших орудий рвали в клочья броню и внутренности «янки», кромсали на части их обшивку, иссекали смертоносными росчерками пространство насквозь. Тяжелые дредноуты, не сбавляя скорости, проламывали своими закованными в броню носами корабли американцев, круша и уничтожая все на своем пути. В

Мы шли на полном ходу прямо сквозь строй врага, оставляя за собой широкий пояс разрушений. Дрейфующие обломки, мертвые тела, облака пламени и дыма — вот что оставалось там, куда ступила своей безжалостной поступью 27-я дивизия контр-адмирала Василькова. Потери американцев быстро росли. Их авангард сейчас напоминал скорее груду искореженного металла, нежели боеспособное соединение.